Capítulo 64: Dominando as Oito Portas

As pupilas de Guan Ning subitamente se contraíram, mas logo em seguida recuperaram sua expressão habitual.

Jamais poderia imaginar que Zhang Zheng mencionaria tal assunto.

O caso dos assassinatos em série no Departamento de Armas do Ministério da Guerra foi exatamente aquele sobre o qual ele pedira informações a Li Bing. Seria mera coincidência, ou realmente havia ligação com um projétil chamado Flecha da Folha Mil?

Nem ele próprio sabia ao certo.

Tinha a sensação de que, se a verdade viesse à tona, o responsável pelo atentado contra sua vida também seria desmascarado, e talvez um esquema ainda maior fosse revelado.

Percebendo a anormalidade da situação, orientou o mordomo Wu a designar pessoas para vigiar alguns suspeitos segundo suas instruções, na esperança de encontrar pistas.

Era algo extremamente sigiloso, mas Zhang Zheng também estava a par...

— Sou vice-ministro da Justiça. Não seria estranho saber disso, certo?

Como se adivinhasse seus pensamentos, Zhang Zheng acrescentou:

— Vários morreram no Departamento de Armas, e embora as mortes parecessem naturais, nosso Departamento de Investigação do Ministério da Justiça notou algo suspeito. Ordenei uma apuração discreta e, durante o processo, descobrimos que outro grupo também estava investigando...

Ao ouvir isso, Guan Ning compreendeu.

Havia uma sobreposição de investigações.

Na noite anterior, o mordomo Wu já lhe relatara o progresso e mencionara o assunto. Guan Ning, então, decidira suspender a investigação para não levantar suspeitas.

Jamais pensou que, ainda assim, seriam descobertos.

De fato, o Departamento de Investigação era eficiente.

— Mas já arquivei o caso para não chamar atenção, e não questionarei os motivos da sua investigação. Só posso lhe dizer uma coisa: se vier para o Ministério da Justiça, será ainda mais fácil conduzir suas buscas.

Zhang Zheng declarou em tom grave:

— Para você, é uma oportunidade de múltiplos ganhos. O que acha?

A seriedade de Zhang Zheng, tratando de tais assuntos, causava certa estranheza a Guan Ning.

Mas não podia negar que Zhang Zheng tinha razão, e ele próprio se sentia tentado.

Pois o estudante que intimidava os demais atendia pelo nome de Xue Jianzhong, membro da família Xue!

A família Xue era uma das mais poderosas e influentes do Reino de Da Kang. Seu patriarca, Xue Huairen, ocupava o posto de primeiro-ministro adjunto e liderava a facção da Neve.

As recentes pressões contra o Ducado do Norte partiam justamente desse homem.

Além disso, este caso envolvia Zhu Jie, e muitos membros da facção da Neve estavam certamente implicados...

— Sua posição é singular e você não teme os interesses poderosos por trás disso. É a pessoa ideal para a investigação.

Zhang Zheng prosseguiu:

— Só resta saber se o herdeiro do Ducado do Norte se dispõe a atuar como um simples investigador.

Guan Ning ponderava.

Sem dúvida, era uma oportunidade.

Tanto para enfrentar a facção da Neve quanto para descobrir os mandantes do atentado contra si, isso lhe seria útil...

— Aceito.

Após refletir, Guan Ning consentiu de imediato. Afinal, não seria justo sempre ser alvo de provocações sem reagir; era hora de revidar.

— Ótimo!

Zhang Zheng limitou-se a essa palavra, levantou-se e saiu. Guan Ning o acompanhou. O exame terminara.

Ao sair, olhou de relance para o biombo à direita. Não sabia se o mestre de cerimônias ainda estava ali. Se estivesse, teria escutado toda a conversa...

Aqueles que aguardavam não haviam partido; permaneciam no salão, ansiosos pelo resultado.

Ao ver Zhang Zheng sair, Deng Qiu apressou-se em perguntar:

— E então?

— Leis e regulamentos, nota máxima.

Ao ouvir, todos ficaram surpresos.

Nota máxima nas oito disciplinas!

Um feito raríssimo até mesmo na Academia Imperial, mas Guan Ning conseguira.

Deng Qiu lançou-lhe um olhar penetrante, percebendo que aquele jovem sempre se escondera sob uma máscara de ingenuidade.

Sem dizer mais, retirou-se.

— Senhor acadêmico, como examinador e proponente, cabe ao senhor anunciar o resultado — disse Guan Ning, acrescentando: — Aliás, agora devo tratá-lo como assistente.

— Você...

O rosto de Zhu Jie estava carregado de raiva e ódio ao encarar Guan Ning, antes de sair batendo a porta.

— Procurou o próprio infortúnio.

Guan Ning, com desdém, voltou-se para Zhen Jikai.

Antes que dissesse algo, Zhen Jikai apressou-se em sair, temendo algum comentário mordaz.

— Que falta de graça...

Guan Ning deu de ombros, espreguiçando-se. Sentia-se exausto; o resto já não era com ele. Após cumprimentar Lu Zhaoling, Ye Hongyu e os demais, retirou-se.

Fora, mais pessoas se reuniam, ainda mais do que no início, todas à espera do resultado e discutindo animadamente.

Afinal, era um exame no qual era preciso nota máxima nas oito disciplinas para ser aprovado. Bastava falhar em uma para ser reprovado.

Guan Ning estava lá dentro havia bom tempo; se não soubesse nada, teria saído logo após receber as provas.

Mas, tendo demorado tanto — já passava do meio-dia —, o que isso significava?

— Será que o herdeiro Guan realmente sabe responder?

— Impossível.

— Como seria possível?

— Então por que ainda não saiu?

— Deve estar apenas lutando inutilmente.

— Faz sentido, vamos esperar mais um pouco.

Enquanto discutiam, viram Guan Ning sair.

— Ele saiu! Ele saiu!

— O herdeiro Guan saiu!

Todos correram ao seu encontro.

— Passou no exame, herdeiro Guan?

— Que pergunta! É claro que não passou.

O burburinho de perguntas deixava Guan Ning atordoado.

— Silêncio, silêncio! — gritou. — O resultado será anunciado em breve. Logo todos saberão.

— O que houve? Não passou e não quer admitir?

— Deve estar com vergonha...

— Ha ha!

Ao redor, explodiu uma gargalhada.

Guan Ning apenas balançou a cabeça, aproveitou uma brecha e saiu.

— E então?

Lu Junyan surgiu à sua frente, acompanhado de Li Shulan e dos dois da Sociedade De Yun.

— O irmão Yang pediu que eu lhe desse desculpas. Nenhum dos pontos que destacou caiu na prova.

Li Shulan comentou:

— De qualquer forma, você não passaria mesmo...

— Não faz mal, agradeço ao irmão Yang. Onde ele está?

— Teve que sair.

— Por que essa tranquilidade?

Lu Junyan, intrigado, perguntou:

— Demorou tanto lá dentro... será que passou?

— O jovem Lu tem olhos atentos — respondeu Guan Ning, dando um tapinha em seu ombro.

— Passou mesmo?

— Sim.

— Como pode?

Li Yiyun, incrédulo, mal podia acreditar.

— É verdade. Acham que eu inventaria algo assim?

Guan Ning sabia que ninguém acreditaria.

— Olhem, estão afixando o resultado.

Lu Junyan apontou para o local onde as provas haviam sido expostas.

Assim que afixaram o edital, uma multidão se aglomerou.

— No presente exame das oito disciplinas, Guan Ning obteve nota máxima em todas, sendo aprovado. O doutor Zhu Jie é rebaixado a assistente, e o assistente Zhen Jikai, a simples funcionário.

Esse era o conteúdo do edital.

Ao ser lido, causou alvoroço.

Ninguém esperava tal resultado, e o mais espantoso era ver Zhu Jie, o doutor responsável, ser rebaixado!

— Como isso aconteceu?

— E as provas? Não vão publicar?

Cercaram o jovem que colava o edital, questionando.

— Devido à especificidade do exame, as provas não serão divulgadas, tampouco o processo detalhado. Esse é o resultado final.

— Não acredito!

— Isso é impossível!

— Há algo obscuro nisso, só pode!

Muitos gritavam, pois tudo aquilo lhes parecia inconcebível.

Enquanto o feito de Guan Ning se espalhava por toda parte, outra notícia bombástica vinha do palácio...