Capítulo 82: Uma Mente Profundamente Astuta

A prestes a falar, Xue Fang ficou completamente atônita, esquecendo até mesmo a dor que sentia no rosto. Instintivamente, ergueu a mão. Nesse momento, porém, a Princesa Xuanning aproximou o rosto, deixando claro que podia bater. Assim que levantou a mão, Xue Fang hesitou bruscamente e a deixou cair. Ela não podia bater. Por mais desprezada que fosse a Princesa Xuanning, ainda era uma princesa, e sua posição era inquestionável.

Isso a deixava sufocada de raiva.

— Ah! — exclamou, pisando forte no chão, tomada por uma humilhação inaudita. Ouviu-se falar que, na Academia Imperial, Guan Ning também esbofeteara seu irmão, Xue Jianzhong. Agora, ambos, irmão e irmã, haviam sido atingidos.

Foram atingidos no rosto!

Com tantas pessoas ao redor assistindo, era certo que logo todos saberiam...

A expressão da Princesa Xuanning era de total desprezo; ela fez um leve aceno com a cabeça para o longe. Apesar de não falar, sua atitude era clara: saia daqui imediatamente!

O rosto de Xue Fang alternava entre ódio e mortificação, a beleza de suas feições tomada por uma raiva venenosa, o peito arfando de indignação.

— Muito bem! — disse ela, entre dentes. — Muito bem! Guan Ning capturou meu irmão, está desafiando todos os limites... Vocês vão ver!

Não disse mais nada, mas a intenção de vingança era evidente...

— Vamos! — ordenou, virando-se e saindo.

— Alteza... — murmurou o mordomo Wu, sem saber o que dizer diante daquela imponência inesperada da princesa. Ainda assim, sentia-se satisfeito. A princesa, recém-casada com o herdeiro, estava do lado do marido e só se impusera porque não suportara ouvir tantas palavras venenosas.

— Mas o jovem mestre realmente se mete em confusões... Capturou até Xue Jianzhong! — murmurou Wu para si.

A Princesa Xuanning, por sua vez, bateu levemente as mãos, como se tivesse acabado de fazer algo trivial.

Muitos presenciaram a cena e logo a notícia se espalhou rapidamente...

O episódio continuava a se intensificar, ganhando proporções cada vez maiores.

A influência da família Xue começava a se manifestar, ou melhor, todo o Partido da Neve entrava em ação. Vários oficiais do Tribunal de Supervisão instalaram-se no Ministério da Justiça, alegando apenas inspecionar os funcionários — afinal, sua função era fiscalizar, denunciar e sugerir medidas. Em tempos assim, a intenção era óbvia.

Ao mesmo tempo, o vice-ministro da Guerra, Deng Qiu, também se pronunciou, acusando Guan Ning de usar sua posição para se vingar por motivos pessoais...

O simples ato de prender alguém atraiu a atenção de muitos setores.

O Partido do Ameixeira, tradicionalmente rival do Partido da Neve, percebeu que se tratava de uma oportunidade favorável. Xue Jianzhong era famoso em toda a capital por suas travessuras e malfeitos: já se sabia de suas ações, mas ninguém as denunciara. Agora que Guan Ning acendera a chama, era hora de lançar mais lenha na fogueira.

Ainda mais por causa de sua posição especial. Como costuma-se dizer, se o filho erra, o pai também é responsável. Aproveitaram para lançar as suspeitas sobre a família Xue, cuja influência vinha crescendo ao ponto de agir com arrogância; havia muitos podres a serem revelados.

Logo vieram as primeiras ações. Um dos outros três tribunais principais, o Tribunal de Justiça, anunciou sua participação no caso — e todos sabiam que esse tribunal era alinhado ao Partido do Ameixeira.

Ninguém poderia imaginar que uma simples prisão acabaria por deflagrar a disputa entre os dois grandes partidos da corte, tornando explícito um conflito que antes era velado.

Guan Ning tornou-se o alvo de todos.

No Ministério da Justiça, no salão principal, o vice-ministro Li Renxue expressou sua frustração:

— Prender apenas Xue Jianzhong foi como cutucar um ninho de vespas; a pressão sobre nós é imensa!

Todos os presentes concordaram.

— Não se trata apenas do jovem Xue; isso provocou o confronto entre os Partidos da Ameixeira e da Neve. Nosso ministério sempre evitou essas disputas, mas agora estamos envolvidos.

O ministério era dominado pelos legalistas. Os legalistas não se guiavam por sentimentos, apenas pela lei. Eram considerados um território neutro, fora das rivalidades dos dois partidos principais, e não pertenciam à corrente dos íntegros.

— Hum! — exclamou o vice-ministro esquerdo, Zhang Zheng. — Aqui não nos importamos com disputas partidárias, só seguimos a lei. Mas a complexidade do caso supera tudo o que esperávamos. Como está o progresso de Guan Ning?

— Se não houver avanços concretos, temo que tudo termine em nada...

— Sim, precisamos de um desfecho antes do fim do dia. Não suportaremos mais essa pressão. Se o próprio senhor Xue vier, estaremos em apuros!

Alguém indagou:

— Senhor Zhang, sabe onde está Guan Ning? Ele já tinha desavenças com Xue Jianzhong; não seria bom que agisse de forma imprudente e causasse um problema ainda maior.

— Guan Ning sabe se controlar.

— Se sabe? — Pensaram todos, surpresos. — Se soubesse, teria esbofeteado Xue Jianzhong em público?

O tempo passava lentamente.

Já se aproximava o entardecer, e ainda assim Guan Ning não fora encontrado.

Na mansão Xue, o caos reinava.

Todos olhavam para Xue Fang, que, com o rosto inchado e avermelhado, estava furiosa.

— Isso é um ultraje!

— Como podem sair batendo nas pessoas?

— A Princesa Xuanning é muda e ainda assim ousa agredir alguém?

— Vamos atrás dela! — bradavam, exaltados.

— Silêncio! — ordenou Xue Qing, com o rosto sombrio. — O Ministério da Justiça está claramente protegendo Guan Ning, e há inúmeros lugares secretos sob a jurisdição deles. Como encontrá-lo de imediato? Malditos!

— O senhor está de volta!

— O senhor está de volta! — anunciaram do lado de fora, e todos correram para receber o patriarca.

Com passos firmes, Xue Huairen entrou no salão. Levantou a mão, pedindo silêncio.

— Pai.

— Foi ao Ministério da Justiça?

— Fui.

— E então?

Xue Qing respondeu, furioso:

— O ministro, aquele velho raposa, nem apareceu. Apenas Zhang Zheng veio me receber, com palavras evasivas. Uma afronta!

— Está claro que querem nos atingir. Agora, parece que o Ministério da Justiça também está aliado ao Partido do Ameixeira!

— Talvez não — ponderou Xue Huairen, com voz grave. — O ministério está nas mãos dos legalistas, pessoas inflexíveis. É o Partido do Ameixeira que está aproveitando a brecha...

— E agora? Jianzhong está preso há tanto tempo, sofrendo sabe-se lá o quê! Guan Ning está se vingando deliberadamente.

— Nem sempre é o que parece — disse Xue Huairen, pensativo. — Talvez tenhamos subestimado Guan Ning. Ele está usando isso para instigar o confronto entre os dois partidos. Veja quantos oficiais já se envolveram; a cidade inteira está em alvoroço. Não acha que já é barulho suficiente?

— Por que faria isso? — murmurou Xue Qing, os olhos brilhando subitamente. — Estaria se aproveitando da situação?

— É possível — respondeu Xue Huairen. — Espero que seja apenas vingança. Se for o contrário, este jovem é muito astuto.

— E agora, o que fazer? — perguntou Xue Qing. — Agora que começou, não dá para recuar; Jianzhong virou moeda de troca na disputa entre os partidos.

— Maldito Guan Ning! — não conteve o xingamento.

— Uma vez iniciado, não se pode parar. Sou o líder do Partido da Neve; não posso recuar, sobretudo porque só tenho esse neto. — disse Xue Huairen, antes de indagar:

— Diga-me a verdade: Jianzhong realmente cometeu muitos atos cruéis?

Ele era o segundo em comando no governo e, sempre ocupado, não tinha tempo para cuidar dessas coisas. Travessuras de jovem não são graves, pensava.

— Jianzhong é realmente um pouco desordeiro, mas...

— Seja honesto. Pretendo ir pessoalmente ao Ministério da Justiça. Preciso saber quão grave é a situação.

Xue Qing ia responder quando, de repente, uma voz ansiosa veio do lado de fora. Um criado entrou correndo, trazendo um monte de papéis nas mãos.

— Uma desgraça! Agora toda a capital já sabe dos crimes do jovem mestre Jianzhong...