Capítulo 26: Uma Tarefa Árdua

— Foi esse o plano em que pensou?

Jin Yue respondeu:

— Lorde Lu é ministro do Departamento de Funcionários; para ele, nomear um assessor do Departamento de Méritos é tarefa trivial, basta uma palavra. Contudo, isso exige gastar um favor, e quanto mais favores se usam, menos restam.

— Atualmente, a corte pressiona cada vez mais o nosso ducado. Lorde Lu, como ministro do gabinete, detém grande poder; seria melhor reservar esse favor para que ele fale por nós junto ao imperador. Usá-lo apenas para garantir um cargo de assessor seria um desperdício e, sinceramente, não vale a pena.

— Não adianta.

Guan Ning balançou a cabeça.

— Naquele dia, durante a audiência matinal, Lorde Lu até falou bastante em defesa do nosso ducado. Na verdade, não sei se foi por consideração à antiga amizade com meu pai, ou simplesmente porque não deseja ver a Facção da Neve tornar-se ainda mais forte. Mas essa tendência já é impossível de conter.

— Por quê?

Guan Ning continuou, mais para si do que para os outros:

— Porque a orientação política da Facção da Neve corresponde à vontade do Imperador Longjing. Ele precisa garantir o fortalecimento dessa facção para levar adiante sua política de enfraquecer os ducados!

— Portanto, nesta questão, Lorde Lu não pode nos ajudar. E ele também não arriscaria desafiar a autoridade imperial por nossa causa. No fim das contas, nossos recursos políticos são escassos demais!

Jin Yue refletiu.

— Principalmente porque o duque jamais se rebaixou a esse ponto.

— É uma questão tanto de orgulho quanto de escolha. Meu pai não quer despertar a desconfiança de Longjing.

Com o poder do Duque Guardião do Norte, sendo um título hereditário, ele poderia facilmente reunir uma facção poderosa, bastaria um chamado.

Mas, na verdade, ocorre o oposto.

Na opinião geral, o Duque Guardião do Norte, Guan Zhongshan, é considerado um excêntrico; todos que tentam se aproximar ou oferecer alianças são prontamente rejeitados.

Ele é um lobo solitário, um duque de rosto impassível.

Além disso, não hesita em ofender; quando alguém lhe desagrada, não poupa palavras, seja onde for, colocando os outros em situações embaraçosas.

Dizem que Guan Zhongshan é corajoso, mas lhe falta inteligência, sobretudo em política.

Mas será que isso é verdade?

Guan Ning sabia que tudo era parte de um plano deliberado.

Como duque hereditário do norte, com trezentos mil soldados sob seu comando, seu poder já era imenso; se ainda formasse facções, como o imperador poderia dormir tranquilo?

Assim, ele demonstrava a Longjing que não tinha ambições de traição, apenas lealdade!

Agora, contudo, com o ducado em declínio e sob constante repressão, a falta de recursos adequados começava a mostrar suas consequências.

Por isso, Guan Ning precisava recomeçar do zero.

Após refletir, ele declarou:

— É por isso que precisamos cultivar nosso próprio poder político, construir uma rede de contatos realmente útil para nós!

— Por isso escolheu Li Bing? — Jin Yue questionou. — Ele é confiável?

— Sim! — respondeu Guan Ning. — Analisei o histórico de Li Bing; ele não tem conexões familiares, chegou onde está apenas por méritos próprios, o que já diz muito. Ele ainda é jovem, tem um longo caminho pela frente. Vamos com calma.

Havia, porém, um pensamento que ele não expressou: pretendia se rebelar.

Era uma tarefa árdua, que só poderia ser realizada passo a passo, com muita estratégia...

Jin Yue olhou para o herdeiro com uma expressão complexa; as mudanças nele nos últimos dias a haviam impressionado profundamente.

— Mas é muito difícil — comentou ela, talvez sem perceber.

— Justamente por ser difícil é que é desafiador, não acha?

Guan Ning sorriu.

— Sim.

Jin Yue assentiu com seriedade.

— Amanhã teremos trabalho a fazer: visitar Lorde Lu.

Guan Ning disse:

— Eu pretendia ir à Academia Imperial, mas acabei adiando. Precisarei pedir ao mordomo Wu que prepare um presente...

— Melhor não. Se eu levar um presente, talvez nem me deixem entrar na casa dele. Melhor ir de mãos vazias.

Jin Yue riu.

Só então percebeu que o herdeiro era, na verdade, bastante encantador.

Sim, encantador.

Ao voltar para casa, já era noite. Guan Ning não sentia sono e decidiu traçar um plano.

Derrubar um império próspero e erguer uma nova dinastia seria, sem dúvida, a tarefa mais árdua de todas.

Precisava delinear uma estratégia.

A situação era clara: o Ducado do Norte estava sendo esmagado, e sua extinção era apenas questão de tempo.

Logo, até o título de herdeiro poderia lhe ser tirado.

Era preciso recomeçar, do nada.

Isso seria extremamente difícil.

No entanto, também não seria fácil para o Imperador Longjing enfraquecer os ducados; desde os tempos antigos, isso sempre foi um enorme desafio.

No império de Da Kang, além do Duque Guardião do Norte, havia outros duques. Embora nenhum tão poderoso quanto ele, cada um dominava uma região. Eles aceitariam ser enfraquecidos sem reagir?

Esse era um ponto que poderia ser explorado.

A suposta era de ouro de Da Kang era apenas aparência; havia inúmeros perigos ocultos.

Longjing era impiedoso, traía ministros leais — cedo ou tarde, isso provocaria descontentamento e divisão...

Como então provocar tempestades? Um simples herdeiro, ou um jovem inútil, jamais conseguiria.

Por isso, precisava entrar nesse círculo, tornar-se oficial, participar da política, só assim teria acesso ao que precisava...

Guan Ning pensou até altas horas da noite, só então adormeceu.

No dia seguinte, levantou-se quase ao meio-dia.

Era realmente difícil mudar seus hábitos.

Hoje, teria de visitar Lu Zhaoling, o ministro do Departamento de Funcionários, e marcara o encontro para a noite, assim não chamaria atenção.

O objetivo era pedir um cargo para Li Bing, o que não deveria ser complicado.

Lu Zhaoling fora velho amigo de seu pai, Guan Zhongshan; dois anos antes, ainda o acompanhara numa visita à casa dele, lembrava-se bem...

Sem grandes afazeres, o tempo passou depressa, logo caiu a noite.

Guan Ning, acompanhado de Jin Yue, dirigiu-se à residência dos Lu.

Na verdade, as duas casas não ficavam distantes; Lu Zhaoling, como ministro, vivia em uma mansão na Rua dos Altos Funcionários.

A rua era tranquila, ambos caminharam rapidamente e logo chegaram ao destino.

Muros altos, portões vermelhos com pintura reluzente.

O portão principal estava fechado, sem guardas à vista.

Afinal, aquela rua era morada dos mais altos dignitários do império, não havia com o que se preocupar quanto à segurança.

— Tum, tum!

Guan Ning avançou e bateu à porta. Logo, uma cabeça apareceu, expressão impaciente.

— O que desejam? Sabem de quem é esta casa?

— Sou Guan Ning, herdeiro do Ducado do Norte, venho visitar Lorde Lu. Por favor, anuncie-me.

Guan Ning foi muito cortês.

— Herdeiro do Ducado do Norte?

O porteiro ficou surpreso, observou Guan Ning de cima a baixo e respondeu:

— Aguarde, vou avisar.

Não demorou, e ele voltou, abrindo a porta e perguntando:

— O senhor trouxe algum presente?

— Não, por quê? — Guan Ning estranhou a pergunta.

— Pode entrar.

O porteiro parecia aliviado.

Guan Ning... era para tanto?

Ele não sabia, mas sua má fama já corria à distância; temiam que viesse causar confusão, como fizera na mansão Deng.

O porteiro não disse mais nada, apenas seguiu à frente para guiá-los.

— Já não o vi antes?

Guan Ning achou o rosto familiar, tinha uma vaga lembrança.

— Dois anos atrás, quando o senhor veio com o Duque Guardião do Norte, fui eu quem os recebeu.

— Ah, então era isso.

Conversaram brevemente enquanto caminhavam, logo chegaram diante de uma sala.

— O senhor está aguardando dentro, pode entrar.

— Obrigado.

— A senhorita, por favor, aguarde em outro salão.

Guan Ning entendeu: Jin Yue era uma oficial militar de quinto grau, não poderia aproximar-se facilmente de Lu Zhaoling.

— Espere por mim ali.

Guan Ning fez um sinal para Jin Yue e entrou...