Capítulo 15: O Presente

Essas palavras carregavam um peso significativo.

Mesmo que a Casa do Duque do Norte estivesse em decadência, Guan Ning ainda mantinha o título de herdeiro; isso era inquestionável, continuava sendo o legítimo sucessor. Por isso, não podiam tratá-lo como um homem comum, o que os obrigava a tomar certos cuidados.

Além disso, estavam em sua própria residência; qualquer desavença ali os colocaria em desvantagem. E mais, toda aquela sucessão de incidentes causados por Guan Ning, embora parecessem provocativos, eram razoáveis. No fim das contas, estavam apenas discutindo se era um lobo ou um cachorro; se alguém insistia em fazer relação e procurar encrenca por causa disso, não seria admitir o que tentavam negar?

Era exatamente isso que incomodava, que causava frustração.

Mas, se conseguissem destituir Guan Ning de sua posição de herdeiro, tudo mudaria. Ele seria apenas um jovem qualquer, e não um nobre sucessor. A diferença entre ambos era abissal.

Esse era o verdadeiro motivo da alegria de Deng Mingzhi.

“Aquele dia não está longe”, disse Deng Qiu. “Deixem que ele se exiba por mais alguns dias…”

Ao falar, um brilho gélido surgiu em seus olhos. Aquele banquete, organizado por ele, acabara maculado por tais incidentes, o que prejudicaria sua reputação.

“Sim”, concordou Deng Mingzhi, com um olhar cheio de rancor. “Vamos conter a raiva por ora. Mas aquele Li Bing, faça-o sair imediatamente!”

Deng Qiu disse friamente. Se não fosse por ele ter iniciado tudo, nada disso teria acontecido.

Li Bing, sem coragem para ficar, saiu envergonhado.

Depois desse tumulto, finalmente o banquete seguiu seu curso normal.

O evento ocorria no salão principal, amplo e elegante, comportando facilmente três ou cinco mesas sem a menor sensação de aperto.

O vinho era excelente, a comida, farta e refinada.

Embora fosse um banquete informal, a maioria dos presentes era composta por funcionários do governo, todos de alta posição, e naturalmente a disposição dos assentos deveria ser respeitada.

Isso, inclusive, era uma arte: organizar os lugares conforme o status e a patente de cada um.

Mais uma vez, o jovem herdeiro surpreendeu a todos: sem esperar ser designado, sentou-se, por conta própria, no lugar de honra, convidando os outros com entusiasmo, como se nada tivesse acontecido.

Seria ele desinibido demais? Descarado? Ou simplesmente sem vergonha?

De qualquer forma, ninguém sabia como lidar com ele.

Afinal, não poderiam simplesmente mandá-lo embora ou tirá-lo da mesa principal, não é?

Guan Ning era o herdeiro da Casa do Duque do Norte, único sucessor, jovem, mas de peso incomparável.

Deng Mingzhi quis falar várias vezes, mas não encontrou solução; sentia-se como quem engoliu uma mosca.

Aquele assento, nem ele mesmo podia ocupar.

Ondas de ressentimento pairavam no ar, mas Guan Ning seguia alheio; era exatamente esse o efeito que desejava…

Se antes suas palavras tinham sido indiretas, agora ele fazia questão de se aproximar, conversando com os anfitriões.

Os oficiais, constrangidos por seus cargos, nada podiam dizer, mas era realmente desconfortável…

Todos tomaram seus lugares e Deng Qiu ergueu sua taça, dizendo: “Tenho a honra de receber a graça imperial, alcancei uma pequena promoção e, por isso, preparei este singelo banquete para agradecer a todos pela presença”.

“Vossa excelência é muito gentil”, responderam alguns.

“Sim, é uma honra sermos convidados”, elogiaram outros.

Começou, então, a habitual troca de lisonjas, como manda o protocolo.

Que gente hipócrita, pensou Guan Ning, que apenas se pôs a comer.

A verdade é que a comida era excelente.

Tendo acordado tarde, não tomara café e ainda se preparara para sair de carruagem; a fome já apertava há tempos…

Aquela cena fez alguns balançarem a cabeça, julgando-o desrespeitoso às normas.

Deng Qiu, como se nada visse, continuou: “Desde a ascensão do imperador, nosso reino tem vivido uma era de esplendor. Contudo, como servidores, jamais podemos relaxar”.

“Há alguns meses, ocorreu um incidente com o Duque do Norte e o norte foi atacado…”

Nesse momento, todos os olhares se voltaram para Guan Ning.

“No momento de crise, graças à sabedoria do imperador e à proteção dos céus, o general Guan Zian liderou as tropas, defendeu nossas fronteiras e garantiu a paz, salvando-nos da guerra…”

Ao redor, olhares de desprezo e sarcasmo recaíam sobre Guan Ning.

Ser o herdeiro da Casa do Duque do Norte, o único sucessor, tornava aquelas palavras o golpe mais cruel.

“Velho miserável!”, pensou Guan Ning, fingindo não ouvir e continuando a comer, embora soubesse exatamente o que Deng Qiu pretendia.

De tudo que poderia ser dito, escolheram justamente aquilo para humilhá-lo.

“De fato, quem desconhece o valor do general Guan?”, disse um.

“Com ele na fronteira, não há com que se preocupar”, acrescentou outro.

“O imperador é sábio!”, elogiaram.

“Decisivo e eficiente!”, completaram.

Novamente, as vozes ecoavam, todas carregadas de ironia e intenção maliciosa.

Esse era o verdadeiro objetivo de convidarem Guan Ning naquele dia…

“Por ora, é só, vamos brindar!”, encerrou Deng Qiu.

“Parabéns pela promoção, excelência!”

“Que sua carreira seja próspera!”

“Vamos, brindemos juntos ao senhor Deng!”

Ergueram as taças e, com o vinho descendo pela garganta, o ambiente logo se tornou animado; brindes eram trocados, os oficiais Xu Changying e Wu Qingkun mostravam-se afáveis e solícitos.

Só Guan Ning era ignorado, excluído de propósito, como se fizessem questão de deixá-lo de lado, aproveitando para soltar uma ou outra provocação.

“O que esse herdeiro veio fazer aqui?”, cochichavam.

“Procurar humilhação, só pode.”

“De fato, qualquer um em seu lugar já teria saído envergonhado há muito tempo”, continuavam.

“É estranho, apesar de tudo, ele parece indiferente, como se nada estivesse acontecendo.”

Esses comentários chegavam aos ouvidos de Guan Ning, mas ele fingia não ouvir.

Então, um jovem chamado Zheng Xian, filho de família abastada e amigo íntimo de Deng Mingzhi, já alterado pelo vinho, aproximou-se de Guan Ning e, de propósito, falou alto:

“Caro herdeiro Guan, você não trouxe um presente para o senhor Deng ao vir? Por que não o entrega agora?”

Ao ouvirem, os presentes se lembraram disso. Guan Ning havia chegado trazendo um presente, o que os surpreendeu; talvez tivesse vindo para fazer as pazes.

Zheng Xian mencionou o fato justamente para constranger Guan Ning e agradar a Deng Mingzhi.

“Sim, com o status do herdeiro, certamente não trouxe algo comum. Por que não mostra logo? Agora é a melhor hora para presentear!”

Outros logo concordaram.

Todos riam discretamente, observando Guan Ning.

Já que trouxera um presente, não era isso uma admissão de rendição?

Deng Mingzhi se espantou; no início também pensara assim, mas, diante de tudo que Guan Ning aprontara, já não tinha tanta certeza.

Estava claro que Guan Ning não mostrava sinal algum de querer ceder.

Deng Qiu também ficou apreensivo.

Aquele herdeiro mimado era mesmo fora de controle; já chamara a si mesmo de cachorro, insultara Xu Changying, insultara Wu Qingkun, falara de comer fezes… Havia algo que ele não ousasse fazer?

“Está bem, a intenção do sobrinho já é suficiente, não precisa do presente”, interveio Deng Qiu, tentando encerrar o assunto.

“Se Zheng Xian não tivesse lembrado, eu teria esquecido”, disse Guan Ning, recebendo uma caixa de madeira das mãos de seu criado, atraindo os olhares de todos.

A caixa era requintada, exalava um aroma especial.

“Isso é do Templo de Hanshan?”, alguém perguntou, intrigado ao reconhecer.

“Templo de Hanshan?”

Todos se espantaram; sabiam que qualquer objeto vindo daquele templo era valioso, mesmo que fosse apenas um pedaço de madeira perfumada.

“Vossa senhoria tem uma excelente visão”, disse Guan Ning. “Comprei isso no Templo de Hanshan, paguei caro por ele.”

Os olhares de Deng Qiu e seu filho eram de desconfiança; será que ele teria mesmo tal boa intenção?

“O que é? Abra para vermos!”

“Sim, mostre!”

Todos pediam, até mesmo Xu Changying e Wu Qingkun mostravam curiosidade.

“Muito bem, então deixem-me mostrar o presente a todos.”

Guan Ning abriu a caixa de madeira.