Capítulo 44: Colhendo o que se plantou

— Desmaiou de novo?
— Ué? Por que eu disse “de novo”?
Ao ver Liu Feng desabar com rigidez, todos reagiram instintivamente dessa maneira.

A cena parecia já ter acontecido antes.

Afinal, há pouco tempo, diante do portão do Instituto Imperial, Deng Mingzhi tivera o mesmo destino.

Ambos, de modo idêntico.

Mais uma vez, foi Guan Ning quem os fez desmaiar de raiva!

Ninguém se apressou a acudir Liu Feng; ao invés disso, todos olhavam para Guan Ning, tomados de espanto e desconfiança.

Até mesmo Guan Ning ficou intrigado. Seria possível que esse sujeito fosse mesmo tão sensível?

Logo, porém, esboçou um sorriso. Realmente, digno de ser chamado o segundo Deng Mingzhi.

— E você ainda tem coragem de sorrir? — exclamou um amigo próximo de Liu Feng. — Liu Feng desmaiou de raiva por sua causa, e você não demonstra nenhum remorso! Que coração frio e cruel!

— Exato! — outros também o interpelaram. — E você ainda ameaçou Liu Feng!

— Eu o ameacei? — Guan Ning respondeu friamente. — Apenas disse que já matei um cachorro da família Deng; isso é uma ameaça?

— Ou será que vocês também acham que ele não passa de um cachorro?

Sua língua era afiada, seu coração, impiedoso, e a intenção de advertência era clara.

Quem ousasse defender a família Deng terminaria assim; naquele instante, todos passaram a ter uma noção mais precisa acerca do jovem senhor Guan.

Ninguém teve palavras para retrucar, e conduziram Liu Feng para fora, deixando para trás uma atmosfera ainda mais carregada de ressentimento.

Que sensação agradável!

Guan Ning sentiu-se plenamente satisfeito, desejando que houvesse mais pessoas como Liu Feng.

O ambiente mergulhou no silêncio; ninguém sabia o que dizer.

Afinal, tudo aquilo era inacreditável.

— Vamos embora.

Ao mesmo tempo, no andar superior do pavilhão, o terceiro príncipe, Xiao Qi, falou, sereno.

O servo permaneceu calado, pois sabia que Sua Alteza, o Príncipe de Jin, não estava de bom humor.

Ele amava poesia, mas se o autor fosse realmente Guan Ning, talvez já não apreciasse tanto...

— Então era mesmo ele?

Num canto do jardim do Pavilhão das Poesias, Li Shulan abriu levemente os lábios, surpreendida.

— Como é possível que um herdeiro tão dissoluto tenha tamanho talento?

— Na verdade, ele o tem, só que poucos reparam — respondeu Xiao Leyao. — Você perdeu a aposta; agora, cumpra o combinado. O assunto da transferência do Exército do Norte está em discussão na corte. Peça a seu avô que intervenha e consiga um bom posto.

— Acho que isso será impossível — murmurou Li Shulan. — Segundo meu avô, já está decidido: o Exército do Norte será enviado para Longzhou.

— Longzhou? — indagou Xiao Leyao. — Longzhou é famosa por ser infestada de bandidos, nunca foram totalmente eliminados, e o administrador local, Ji Mingchang, é discípulo do vice-chanceler Xue...

— Você sabe de muita coisa — admirou-se Li Shulan.

— Não é um bom lugar — disse Xiao Leyao, abatida.

— Por que tanto interesse? Não me diga que você realmente se apaixonou pelo jovem senhor Guan?

Xiao Leyao não respondeu.

— Ai, eu queria mesmo era ver se você realmente é tão grandiosa quanto dizem. Como consegue?

Li Shulan olhou para baixo, desapontada consigo mesma...

— Vamos, vamos até lá — sugeriu Xiao Leyao, indicando o centro do jardim.

— Você ousa? O terceiro príncipe deve estar observando do alto; e se ele a reconhecer?

— Agora que sabe que Guan Ning é o autor, certamente já foi embora.

— Tem certeza?

— Absoluta.

— Então vamos assistir ao espetáculo. Hoje muitos tiveram de engolir o próprio orgulho.

— Você não foi uma delas?

— Boba.

As duas seguiram em direção ao centro.

— Olhem, Liu Feng, aquele idiota, foi levado embora — riu Lu Junyan, observando do lado de fora.

— Procurou o que merecia — disse Guan Ning casualmente. — Tem gente que se acha demais.

Sentado na dianteira, estava cercado de figuras de prestígio do Instituto Imperial; ao ouvir suas palavras, todos instintivamente olharam para Zhen Jikai.

Mais cedo, Zhen Jikai tentara implicar com Guan Ning por causa do assento.

Mas, sendo ele o verdadeiro autor das obras, tinha todo o direito de estar ali — e, na verdade, era o mais qualificado de todos...

O subentendido era claro: Zhen Jikai se achava demais.

Zhen Jikai sentiu-se constrangido, pois estava logo ao lado e ouviu tudo nitidamente.

Contudo, sendo um assistente do Instituto e homem de grande autocontrole, manteve-se impassível.

Por dentro, refletia muito mais.

Jamais imaginara que Guan Ning pudesse criar poemas tão brilhantes; mas, agora que o fato estava consumado, seu nome ganharia notoriedade.

E eles estavam justamente planejando expulsar Guan Ning do Instituto Imperial; agora, isso poderia gerar resistência.

Ao menos o Pavilhão das Poesias certamente o defenderia.

Seria problemático...

Zhen Jikai trocou olhares com os demais doutores, e todos compreenderam o pensamento do outro.

— Quatro poemas e uma canção, todos aqui presentes sabem da raridade disso. Obras de tal magnitude, perfeitas e eternas, dignas de serem transmitidas por gerações — declarou o mestre dos poemas, Du Xiucai. — Senhor Guan, teria interesse em integrar o Pavilhão das Poesias?

— Um momento — interveio o mestre das canções, Li Yiyun, ao lado de Du Xiucai. — Foram quatro poemas e uma canção; na minha opinião, a canção se destaca ainda mais. Senhor Guan, não gostaria de ingressar no Pavilhão das Canções?

E assim, começaram a disputar pela sua presença.

A cena surpreendeu muitos, mas era compreensível.

Obras desse calibre não podiam ser desperdiçadas fora dos pavilhões.

— Digo mais: os Pavilhões de Poesia e de Canção não são cursos principais, você pode entrar em ambos ao mesmo tempo. Por que disputar? — murmurou Du Xiucai.

— E por que não posso dizer nada? — replicou Li Yiyun. — Os anciãos já disseram que devemos trazê-lo para o Pavilhão das Canções.

— Tudo bem.

Ambos olharam para Guan Ning, aguardando sua resposta.

— O que está esperando? — cutucou Lu Junyan, baixando a voz. — Embora não sejam cursos principais, esses dois pavilhões têm influência no Instituto. Mesmo que tentem expulsá-lo, com esses títulos talvez ainda haja chance de reverter.

Guan Ning sabia bem do que estava em jogo. Já havia ofendido os doutores do Instituto e Zhen Jikai.

A intenção deles era clara: expulsá-lo.

Seria possível?

De modo algum!

Se o expulsassem, dariam motivos para que pedissem sua destituição como herdeiro, alegando falta de mérito...

Precisava encontrar uma saída.

Teria de buscar mais aliados dentro do Instituto Imperial...

— Um momento — interrompeu Zhen Jikai antes que Guan Ning respondesse.

Falou em voz alta:

— Então o autor dos quatro poemas e uma canção é realmente o senhor Guan? Não se pode julgar alguém pela aparência; o mar não se mede com uma concha. Fomos míopes.

Enquanto falava, sorria cordialmente, com tom amistoso e até elogioso, causando surpresa a todos.

Sua postura levou muitos a admirar-lhe ainda mais.

Não à toa conquistara, em um ano, um lugar entre os melhores e, excepcionalmente, o cargo de assistente. Tinha grandeza de espírito.

— Fui precipitado antes; admito que agi de modo arrogante.

Zhen Jikai se autoacusou, cheio de remorso.

Um verdadeiro exemplo de quem responde ao ressentimento com virtude.

— Digno de ser chamado de assistente Zhen — murmuraram alguns, cheios de respeito.

Em contraste, Guan Ning agora parecia até incisivo demais.

Esse sujeito...

Os olhos de Guan Ning se estreitaram. Pessoas como ele eram as mais perigosas.

Zhen Jikai realmente pensava assim?

Impossível.

Era um complô!

Com certeza, um complô!

Zhen Jikai continuou:

— Ter tido acesso a tais obras é uma sorte para todos. Que talento oculto, senhor Guan! Por que não aproveita a ocasião para compor mais uma obra-prima e nos permitir contemplar seu dom extraordinário?

Ao ouvirem isso, todos entenderam: era exatamente isso que ele esperava...