Capítulo 24: O herdeiro Guan oferece presentes, mas não tem boas intenções

— Você sabe?
Guan Ning ficou um tanto surpreso.

— Acredito que todos na Cidade Suprema já sabem, nos últimos dias os feitos desse Li Bing têm sido muito comentados.

Guan Ning suspirou com resignação; isso realmente tornava mais difícil encontrar Li Bing.

— Por que você foi procurá-lo? — Jin Yue perguntou. — Achou que não era suficientemente desgraçada a situação dele?

— Logo você vai entender — respondeu Guan Ning, sem dar maiores detalhes, indo ao endereço fornecido pelo administrador Wu.

Li Bing residia no lado oeste da Cidade Imperial. A Cidade Suprema era dividida entre a cidade interna, chamada também de Cidade Imperial, e a cidade externa. Somente nobres e altos funcionários podiam viver na cidade interna, e para entrar nela era preciso cumprir exigências rígidas, com inspeções severas.

Li Bing era auxiliar do departamento de inspeção do arsenal militar, um funcionário de quinto escalão. Na Cidade Suprema, onde abundam autoridades e nobres, um cargo de quinto escalão era quase irrelevante, pois há muitos iguais. Porém, devido à natureza especial de seu cargo, Li Bing tinha o direito de residir na Cidade Imperial, ainda que apenas no lado oeste. Era esse privilégio que ele sempre gostava de exibir.

O departamento de inspeção do arsenal militar era um órgão importante entre os quatro departamentos do Ministério da Guerra, e Li Bing era um vice-oficial. Ele era jovem, com apenas trinta e dois anos, e na burocracia a juventude era um trunfo.

O chefe do departamento, seu superior, estava velho e debilitado, prestes a se aposentar. Era a chance de Li Bing ascender. Seus concorrentes diretos, outros vice-oficiais, também eram competentes.

Li Bing preparava-se para aproveitar a ascensão do vice-ministro Deng Qiu, pretendia felicitá-lo e estreitar relações. Bastava que o senhor Deng intercedesse por ele, e sua promoção seria garantida.

Ser chefe do departamento de inspeção do arsenal militar, embora fosse um cargo de quinto escalão, era diferente: era comandar um órgão inteiro. Além disso, Li Bing ainda era jovem, com um futuro promissor.

Ele estava confiante. Mas ao ir ao banquete na casa de Deng Qiu, cometeu seu maior erro. Caiu numa armadilha de palavras, ficou preso em trocadilhos e não conseguiu se desvencilhar.

Primeiro insultou o senhor Deng, vice-ministro, e depois, com uma expressão infeliz, acabou insultando também o ministro Xu do Ministério da Guerra.

Li Bing sabia que sua carreira política tinha acabado ali.

Naquele dia, saiu da casa de Deng Qiu completamente atordoado, sem saber ao certo como conseguiu sair.

Apegando-se a uma esperança, foi ao trabalho no dia seguinte, mas só encontrou olhares estranhos ao redor. Seu superior chamou-o, suspirou profundamente e não disse nada.

Depois, Li Bing foi relegado ao departamento do arsenal, ou seja, passou a ser apenas o encarregado do almoxarifado.

Altos e baixos na vida, nada mais que isso.

Nos últimos dias, ele só recebeu olhares de desprezo e zombaria; só ele mesmo conhecia a amargura disso, embriagando-se diariamente para suportar...

Tudo por causa daquele príncipe Guan. Se não fosse por ele, teria chegado a esse ponto?

Li Bing odiava Guan Ning profundamente.

Hoje, como de costume, voltou para casa depois de beber, segurando uma garrafa de vinho e resmungando insultos enquanto caminhava.

Já estava chegando à porta de casa.

Li Bing viu dois homens em frente à sua porta, um deles era justamente o príncipe Guan.

Talvez tivesse bebido demais, seus olhos estavam turvos.

Ou talvez o ressentimento fosse tão grande que lhe causasse alucinações.

Li Bing não deu importância, continuou resmungando:

— Você, príncipe decadente, por que me prejudicou? Eu nem te desafiei!

— Príncipe, parece que vir procurá-lo foi um erro, ele não perde oportunidade de te insultar, nem mesmo andando pela rua — Jin Yue comentou rindo ao lado.

Guan Ning apenas balançou a cabeça, resignado.

Que rancor imenso!

Absorver esse ressentimento poderia fortalecer seus poderes.

Mas hoje não veio para isso, veio pedir ajuda.

Pensando nisso, Guan Ning chamou em voz alta:

— Li Bing!

Fez questão de falar alto, assustando Li Bing.

— Quem me chamou?

— Ué? Príncipe Guan?

Li Bing esfregou os olhos, achando que era efeito do álcool. Confirmou: era mesmo o príncipe Guan!

Ele veio até minha porta? O que pretende fazer?

Li Bing imediatamente ficou menos embriagado, seus olhos vermelhos.

Não era por outro motivo, mas por raiva!

Agora você me humilha até na porta de casa, isso é demais.

Embora fosse príncipe, Li Bing já não tinha nada a perder, não temia mais nada.

Para ele, Guan Ning só veio para humilhá-lo de propósito.

Sabia que o príncipe também não estava em boa situação, talvez até pior: Li Bing só perdera o cargo, mas o príncipe poderia perder título, status, e o direito de herdar o palácio...

Li Bing, segurando o jarro de vinho, avançou furioso.

— Ei, não se exalte — Guan Ning disse, sentindo o enorme ressentimento e achando graça.

Obviamente, Li Bing estava enganado.

— O que quer? Por que veio à minha casa? Ainda não está satisfeito em me prejudicar?

Li Bing já foi logo cobrando explicações.

— Senhor Li, calma, hoje não vim arranjar confusão, vim fazer as pazes — Guan Ning levantou a mão direita.

— Veja, até trouxe um presente.

— Presente? — Li Bing olhou para baixo, e sua expressão piorou ainda mais.

— Quem não sabe que presente do príncipe Guan não se pode aceitar?

— Você me traz presentes, com que intenção?

Guan Ning...

Jin Yue disfarçou o riso ao lado.

Desde que Guan Ning deu um relógio a Deng Qiu, espalharam-se na Cidade Suprema alguns ditados:

O presente do príncipe Guan não se pode aceitar.

Se ele oferece um presente, nunca é por boa intenção.

Será que o ressentimento é tão grande assim?

Guan Ning realmente ficou sem palavras.

Mas precisava explicar, afinal Li Bing era o único que poderia ajudá-lo a desvendar as pistas.

— Não se engane, desta vez não tenho más intenções — disse Guan Ning. — Veja, vim pessoalmente à sua porta.

— Creak...

Li Bing ia responder algo.

A porta se abriu.

De dentro, uma mulher apareceu, também com pouco mais de trinta anos; não era de uma beleza marcante, mas tinha um ar delicado e gentil.

— Você está bebendo de novo? — ela franziu levemente a testa.

Então disse: — Esses dois vieram lhe procurar, disseram ser seus amigos. Deixei-os entrar para esperar, por que não entra logo?

— Por que está falando com eles na porta?

A mulher tinha um tom de leve reprovação.

— Desde que você foi rebaixado, ninguém veio te visitar.

— Quer que eu convide-os para entrar?

Li Bing já não se importava com títulos, respondeu:

— Sabe quem ele é?

— Quem?

— É o príncipe Guan que me prejudicou!

— Príncipe Guan?

O rosto da mulher mudou, então se curvou:

— Sou Hu, esposa de Li Bing, cumprimento o príncipe Guan.

Guan Ning era de família real, um nobre.

Naquele tempo, o respeito às classes era muito forte.

— Com a presença do príncipe, não ouso ser negligente. Entre, por favor.

— Se não fosse por ele, eu não estaria assim...

— Mas foi você mesmo que falou errado, que culpa tem o príncipe? — Hu repreendeu Li Bing.

Guan Ning ficou surpreso; não imaginava que Li Bing tivesse uma esposa tão sensata.

Era realmente inesperado.

— Venham, entrem logo, ficar na porta deixa os outros intrigados.

Foi por causa dessa insistência que Li Bing, contrariado, permitiu que Guan Ning entrasse.

Guan Ning não se ofendeu, apenas achou graça.

Nesse breve momento, já absorvera bastante ressentimento vindo de Li Bing, um inesperado benefício...