Capítulo 11: Um Puro Acaso

— Este é um encontro privado, não uma reunião oficial, ainda assim devemos manter as aparências. Sua Majestade está rigoroso com a administração dos oficiais; sendo eu o chefe dos censores, como poderia não dar o exemplo? — disse Wu Qingkun, sorridente de maneira inesperada, pois ele era conhecido como o Censor de Rosto Alvo, famoso por denunciar inúmeros funcionários, incluindo o próprio Príncipe Guardião do Norte, Guan Zhongshan...

Todos que deveriam e podiam vir já estavam presentes, e o horário se aproximava do oficial. Apenas uma pessoa, que não deveria estar ausente, ainda não chegara.

— Por que o herdeiro Guan ainda não apareceu? Ontem ele confirmou que viria — comentou Bai Yong entre os presentes.

Ele falou de propósito; com seu status, era o mais apropriado tocar nesse assunto. Sendo o administrador da casa Deng, não havia problema em expressar-se livremente...

— Pois é, por que o jovem Guan não veio? — alguém logo concordou.

— Talvez não tenha coragem de aparecer, não?

— Esse rapaz sempre foi arrogante; ousou espancar o jovem Deng nos portões da cidade e ainda matou Zhu Neng. Duvido que tenha medo de algo!

— Naquele momento ele não sabia ainda da situação, mas agora, com tudo mudado, deveria ter um pouco de bom senso.

— Outros poderiam ter, ele certamente não.

— Isso mesmo!

Muitos se envolveram na conversa, exceto Deng Qiu e seus aliados.

— Que pena, eu queria agradecer sinceramente ao herdeiro Guan — disse Deng Mingzhi.

Todos riram. Não era mentira: sem aquele acontecimento, talvez Deng Qiu nem tivesse conseguido a promoção.

— Vamos entrar, o banquete vai começar — disse Deng Qiu, balançando a cabeça, já certo de que aquele jovem excêntrico não compareceria.

— Por favor, senhores! — convidaram.

— Mestre Wu, por favor!

Estavam prestes a entrar no salão, quando alguém exclamou:

— Quem está chegando ali?

Voltaram os olhos e viram uma carruagem luxuosa aproximando-se. O veículo era retangular, com entalhes florais nas bordas, janelas esculpidas para visão externa, cortinas de seda nas laterais, uma suave tapeçaria levantada no topo, adornada com sinos de bronze e franjas.

Na ponta do jugo, um ornamento em forma de cabeça de fera ressaltava ainda mais a nobreza do dono. A carruagem era puxada por quatro cavalos, todos altos, robustos e de mesma pelagem, imponentes.

O número de cavalos não era casual: apenas o imperador usava oito, os príncipes e duques, seis; príncipes menores, quatro; oficiais comuns, dois, e a maioria das pessoas usava apenas um. A posição social se refletia no cortejo.

A aparição da carruagem atraiu todos os olhares — era impossível não notar!

— Quem será?

Um nome imediatamente veio à mente de todos: só aquele herdeiro excêntrico andaria de forma tão ostensiva. Era o herdeiro Guan!

A carruagem quase alcançava o portão da casa Deng, e não diminuía a velocidade, mesmo diante da multidão — parecia pronta para atropelar quem estivesse à frente...

— Senhor Xu, saia da frente!

— Mestre Wu!

— Depressa, afastem-se!

— Insolente! — exclamaram, assustados. Caso a carruagem avançasse, as consequências seriam desastrosas — e a fúria de todos atingiu o auge. O herdeiro Guan passara de todos os limites!

Mas o Ministro da Guerra, Xu Changying, e o chefe censor Wu Qingkun mantiveram-se impassíveis, nem um passo atrás. E então, a carruagem parou suavemente, demonstrando tanto o adestramento dos cavalos quanto a habilidade do cocheiro.

Apesar da parada, o susto causado não diminuiu em nada. Que arrogância! Ali reuniam-se apenas nobres e figuras de destaque, e todos perceberam que aquele gesto fora intencional.

— Insolente! — rosnou um dos oficiais, baixo.

Deng Qiu também estava contrariado. Afinal, era ele o anfitrião; se algo desse errado, sua reputação estaria em jogo...

Sob os olhares atentos, Guan Ning desceu da carruagem. Os presentes não se enganaram: era mesmo ele, que fizera aquilo de propósito.

Vestia um traje púrpura, corpo esguio, rosto belo, o que despertou inveja em muitos; mas, logo em seguida, o sentimento dominante era o ódio — como podia agir daquele modo, diante de tantos?

Que audácia sem limites!

Guan Ning, porém, sorria abertamente.

A hostilidade era tão densa que ele sentiu mudanças no próprio corpo: estava mais forte! Não sabia exatamente onde, mas era uma sensação nítida.

— O que foi? Não sou bem-vindo? — perguntou, descontraído, fitando a todos.

— Insolente atrevido! — gritou Deng Mingzhi, enfim perdendo o controle.

Ali estavam reunidos altos dignitários, inclusive dois oficiais de segunda classe... Guan Ning passara de todos os limites.

— Estão aqui o ministro Xu, o mestre Wu e demais autoridades — avançou Deng Mingzhi. — Você ousa agir dessa forma? Não tem respeito algum!

— Ah? Refere-se a isto? — Guan Ning respondeu com fingida inocência: — A carruagem ia bem, mas ao ver tanta gente, os cavalos se assustaram. Confesso que eu mesmo fiquei apavorado...

— Você... — Deng Mingzhi e outros estavam furiosos. Era claro que ele fizera de propósito, e agora fingia nervosismo?

A hostilidade aumentava, e Guan Ning se divertia por dentro.

— Chega. Felizmente nada aconteceu. Homenageie o ministro Xu e o mestre Wu — interveio Deng Qiu, mantendo-se sereno.

Aí estava um verdadeiro veterano, sem revelar qualquer emoção. Guan Ning o reconhecia, tinham-se encontrado dois anos antes.

— Este é o Ministro da Guerra, senhor Xu — apresentou Deng Qiu. — E este, o chefe censor Wu.

A revelação surpreendeu Guan Ning: até figuras daquele calibre compareceram. Ficou claro que Deng Qiu queria pressionar, não era um simples banquete de promoção, mas uma reunião contra o Palácio Guardião do Norte!

Guan Ning sabia dos dois métodos de enfraquecimento: um, atacar diretamente Yunzhou, a base do Palácio Guardião, retirando o comando militar e nomeando funcionários até desmantelá-lo; o outro, atacar a ele próprio, o herdeiro, até isolá-lo completamente.

Desse modo, destruiriam o Palácio Guardião.

Os demais presentes sabiam disso também e riam às escondidas. Para eles, Guan Ning era um herdeiro decadente, com poucos dias de fortuna pela frente.

— Guan Ning, talvez devesse mostrar um pouco de respeito — sugeriu Deng Mingzhi.

— Claro, claro — respondeu Guan Ning, sorridente. — Saúdo os dois digníssimos senhores.

Aqueles eram os principais adversários políticos de seu pai, e não escondiam o desejo de vê-lo humilhado.

Mas Xu Changying e Wu Qingkun nem lhe deram atenção, entrando diretamente na residência sem sequer responder.

Ignorado! Completamente ignorado!

A cena agradou muito aos presentes; ver Guan Ning constrangido era motivo de alegria.

— Vejam só... — pensou Guan Ning, sem se abalar. — O tempo é longo; se me humilham hoje, não deixarão de pagar no futuro.

— Meu caro, já que veio, comporte-se e não manche o nome do Palácio Guardião do Norte — disse Deng Qiu, calmo.

— E eu lhe dou um conselho: seja discreto — zombou Deng Mingzhi.

Os demais observavam friamente, todos isolando Guan Ning...

Mas ele só sorria, indiferente.

— Tragam o presente que trouxe.

— Trouxe presente? — Deng Mingzhi olhou desconfiado.

— Naturalmente — lamentou Guan Ning. — Meu grande amigo Mingyuan será exilado amanhã. Como poderia eu, em seu banquete de despedida, vir de mãos vazias?

Ao ouvir isso, todos mudaram de expressão.