Capítulo 53: O Início da Avaliação

Na manhã do dia seguinte, o Colégio Imperial estava já repleto de pessoas, com uma movimentação incessante. Após um dia de especulações, a notícia de que Guan Ning seria submetido à avaliação se espalhara por todo lado, e, mais ainda, tratava-se de uma inédita prova em oito disciplinas, o que atraía a atenção de todos.

O local da avaliação fora definido dentro do Colégio, totalmente aberto ao público, com áreas delimitadas para os espectadores, provocando debates acalorados entre os presentes.

— Que aparato grandioso! — exclamou alguém.

— O jovem senhor Guan, ontem, ridicularizou os doutores quase ao ponto de humilhá-los; quanto maior a solenidade hoje, mais ele se expõe ao vexame — opinou outro.

— Sem dúvida, é demasiado jovem; subestimou a capacidade de um doutor responsável pelo ensino. Se for expulso do Colégio, as consequências serão ainda piores para ele.

— Uma avaliação em oito disciplinas... Nem mesmo os melhores alunos conseguiriam passar. Apenas estudiosos como Liu Si Nian, Meng Xing Fan ou a Princesa Yongning teriam chance, não?

— O jovem senhor Guan certamente não conseguirá; disso não há dúvida!

No meio das discussões, uma voz fria se fez ouvir, carregando um tom ameaçador que causou estranheza e inquietação. Ao virar-se, logo compreenderam: era Liu Feng.

No dia anterior, Liu Feng perdera a compostura, gritara diante de todos que era um cão da família Deng, e depois desmaiara de raiva, tornando-se motivo de escárnio e perdendo sua reputação. Se havia alguém que nutria ódio por Guan Ning, era ele.

— Quanto mais arrogante foi ontem, mais abatido estará hoje! — Liu Feng rangia os dentes.

— Ouvi dizer que o jovem senhor Guan estudou intensamente ontem, ficando na biblioteca de poesia até muito tarde! — comentou alguém.

— Ha! Essa é a piada mais engraçada que já ouvi; acha que basta uma noite de estudo para aprender? Então, o que fazemos nós todos os dias?

— Verdade.

— Apoiar-se nos deuses na última hora não serve para nada.

As conversas prosseguiam ruidosas.

Com o passar do tempo, os preparativos tornavam-se cada vez mais meticulosos, e várias figuras importantes chegaram, provocando murmúrios de espanto. Os doutores das seis academias do Colégio estavam presentes, assim como os líderes das salas de música e pintura, o vice-diretor Wei Chengxuan, alguns supervisores, e até representantes do governo.

O vice-ministro da Defesa Deng Qiu, o ministro do Registro Lu Zhaoling, o grande erudito Ye Hongyu, entre outros. Era um grupo verdadeiramente prestigioso.

Era, de fato, o maior acontecimento do Colégio Imperial dos últimos anos.

Todos admiravam, e percebiam que, sempre que o jovem senhor Guan estava envolvido, nada era trivial.

— Isso demonstra a determinação dos doutores: querem expulsar o jovem senhor Guan de vez! — comentou alguém, recebendo concordância.

Com tamanho aparato e olhos voltados para o evento, o desfecho parecia inevitável.

— Oito disciplinas, todas com nota máxima, é impossível!

— Guan Ning terá dificuldade até para passar em uma.

— E justamente sua especialidade, poesia, não está entre as provas.

Em um local destacado, Lu Junyan comentou:

— Se o jovem senhor Guan passar, poderá entrar diretamente para a elite, e segundo as regras do Colégio, ao dominar as oito disciplinas, torna-se apto para o serviço público!

— O que você está pensando? — retrucou Li Shulan. — Assistente Zhen conseguiu passar em seis disciplinas e entrou para a elite; mas oito? Você está delirando, não há como Guan Ning passar.

— Sim, impossível — afirmou Li Yiyun.

— Irmão Yang, você que ajudou o jovem senhor Guan ontem, o que achou? — Du Xiucai perguntou a Xiao Leyao, sem usar o nome verdadeiro.

— Ele apenas leu uma vez, e os pontos que destaquei podem não coincidir com o que será cobrado — respondeu Xiao Leyao, sem grandes esperanças.

— Ouvi dizer que a avaliação começará com música e pintura; temo que Guan Ning...

Sua frase ficou inacabada, mas todos sabiam o que queria dizer.

Se não passar em música e pintura, nem adianta seguir para as demais...

Lu Junyan acrescentou:

— As provas de música e pintura serão públicas, já estão preparadas, tudo para envergonhar Guan Ning. Neste caso, não há saída...

Os amigos suspiraram juntos.

Enquanto conversavam, o local já estava organizado, com responsáveis cuidando de tudo, espectadores controlados com ordem impecável. Os avaliadores também já estavam acomodados; tudo pronto, o horário marcado, mas o protagonista ainda não havia chegado.

— Onde está o jovem senhor Guan?

— Por que ainda não chegou?

No meio da multidão, crescia o burburinho.

— Será que está com medo de vir?

— Ha! É possível; com tal aparato, quem não ficaria receoso?

— O jovem senhor Guan não tem conhecimento algum, deve saber que não está à altura.

— Venha ou não, nada mudará o resultado — disse Liu Feng com rancor.

— Onde está Guan Ning? — Lu Junyan se pôs a olhar.

— Com seu temperamento, mesmo sabendo que não passará, não deve recusar o desafio — ponderou.

— Talvez tenha dormido muito tarde ontem e não conseguiu acordar — comentou Xiao Leyao, observando ao longe.

— Se o tempo marcado chegar e Guan Ning não aparecer, será considerado fracasso na avaliação e o resultado será anunciado imediatamente — declarou o supervisor aos doutores, dirigindo-se a Zhen Ji Kai, responsável pela condução do evento.

— Entendido.

— Que tédio — resmungou Deng Qiu. — Não será exagero este aparato todo para um herdeiro inútil? Para quê tanto esforço?

Todos se espantaram.

Deng Qiu, como vice-ministro, sempre prezava pelo decoro, mas agora chamava Guan Ning de herdeiro inútil, algo incomum.

Certamente, após ser repetidamente humilhado por Guan Ning, seu filho Deng Mingzhi nem ousava sair de casa, o que o enchia de ira.

O supervisor respondeu:

— Senhor Deng, tenha calma. Se ele não vier, será considerado como tal.

Era evidente que ambos estavam unidos contra Guan Ning.

— Não tenham pressa, não conseguem nem esperar um pouco? — disse Lu Zhaoling, com tranquilidade.

Ele era o oficial de maior posição presente.

Originalmente, não pretendia comparecer, mas recebeu ordem direta do Imperador.

Guan Ning era um aluno indicado pessoalmente, com uma posição especial; a presença de Lu Zhaoling servia para garantir a imparcialidade.

O significado era claro para ele, mas não havia escolha.

— Guan Ning, tudo depende de você agora! — suspirou Lu Zhaoling, em pensamento.

O tempo avançava, o momento da prova se aproximava, os rostos dos presentes mostravam cada vez mais impaciência.

Vieram para assistir ao espetáculo, mas o protagonista não aparecia.

Quem aceitaria isso?

— O jovem senhor Guan vai vir ou não?

— Inútil é inútil!

Liu Feng comentou friamente:

— Pensei que ele tivesse alguma habilidade, mas com essa coragem, só passa vergonha!

— Ah, mas até assim conseguiu te tirar do sério! — retrucou alguém.

— Você... — Liu Feng se preparava para responder, mas ao olhar viu que era Li Shulan quem falava; aquela senhora ele não ousava desafiar, permanecendo calado.

Mas por dentro, seu rancor contra Guan Ning não diminuía.

— Guan Ning não vai mesmo aparecer? — perguntou Li Shulan.

— Vai sim — respondeu Xiao Leyao, com voz serena.

— O tempo está esgotado, é hora de anunciar o resultado — disse um dos doutores, impassível.

Ele queria expulsar Guan Ning do Colégio, importava apenas o resultado, não o processo.

— Sim! — Zhen Ji Kai dirigiu-se ao centro, sorrindo friamente.

Preparava-se para anunciar, quando, à entrada do pátio, Guan Ning apareceu, bocejando e caminhando devagar, como se nada tivesse acontecido...