Capítulo 40: Você ainda não é digno

— Irmão Wu, você chegou.
— Irmão Zhao, por favor.
— Por favor.
— Irmão Qian Feng.

Quando o início se aproximava, muitos foram chegando. Entre eles, surgiram murmúrios de surpresa:

— O renomado Wu Xianzhi do Pavilhão das Poesias está aqui! Dizem que duas de suas composições já são famosas, ele é alguém fora do comum!
— E também Qian Feng, igualmente um grande talento do Pavilhão das Poesias.
— Aquele é Zhao Shoujie, um dos melhores do Pavilhão das Pinturas, discípulo do mestre Fu.
— Veio tanta gente, pessoas que raramente se vê.
— Naturalmente, pois poesia e pintura andam de mãos dadas, inseparáveis.

As conversas fervilhavam, todos admirados.

— Faz tempo que não surge uma obra poética memorável, o Pavilhão dos Poetas permanece silencioso. Esta apreciação é uma chance de conquistar renome.
— De fato, isso só ressalta a força do soberano dos poetas.
— Mas por que o autor permanece tão misterioso? Com tanto alarde e ninguém se apresenta... É surpreendente, abrir mão de tamanha fama literária?
— Alguém já reivindicou a autoria.
— Refere-se ao Príncipe Guan?
— Ah, aquilo não passa de fantasias, não dá para levar a sério.
— Sim, é uma vergonha.

Inconscientemente, o assunto voltou-se para Guan Ning. Afinal, todos estavam curiosos sobre a identidade do autor e, até então, só Guan Ning se declarara.

— O que estão olhando? Vamos sentar também — sugeriu Guan Ning, apontando para os assentos à frente. Ficar de pé tanto tempo era realmente cansativo.

— Não podemos sentar — recusou Lu Junyan, balançando a cabeça.
— Por quê?
— É uma regra não escrita: apenas os mais destacados ou de renome em cada pavilhão podem.
— Mas não há lugares marcados.

Guan Ning não se importou com isso; foi direto até os assentos da frente e sentou-se.

— Você...
Lu Junyan ficou sem palavras.

— Fazendo isso, você vai virar alvo de todos. Vou me afastar de você.
— O Príncipe Guan realmente se sentou, e logo naquele lugar?
— Que ousadia!

Ao verem a cena, muitos franziram o cenho.

— Levante-se!

Mal se acomodara, alguém se aproximou e o repreendeu.

Era um jovem de cerca de vinte anos, sobrancelhas espessas, olhar penetrante, rosto magro e traços marcantes. O uniforme simples de monitor lhe caía perfeitamente. O detalhe mais chamativo eram dois caracteres escuros bordados em seu peito: "Guo Zi" — Escola Nacional.

Isso revelava sua identidade: era um monitor da elite da Escola Nacional.

No interior do Instituto Nacional de Estudos, havia seis escolas: Escola Nacional, Academia Imperial, Escola das Quatro Portas, Escola de Leis, Escola de Caligrafia e Escola de Matemática. Cada escola destinava-se a diferentes classes sociais: as três primeiras para filhos de funcionários de alto a médio escalão, com foco nos clássicos confucionistas, e as três últimas para ofícios técnicos, voltadas a alunos de origem mais modesta.

Nessas escolas havia níveis de mérito e progressão: Externo, Interno e Superior. Os novatos começavam no Externo; após exames públicos e privados e avaliação de conduta, podiam ser promovidos ao Interno; após dois anos e novas provas, os melhores tornavam-se alunos do Superior.

Cada nível garantia diferentes privilégios, e os do Superior tinham grandes perspectivas.

O bordado no peito indicava a escola, a cor revelava o nível: Externo, branco; Interno, castanho; Superior, preto.

Aquele jovem era um aluno do Superior da Escola Nacional. Para alcançar tal posto, passara por rigorosas avaliações — por isso, eram raríssimos. Cada um deles era reconhecido por seu talento e reputação.

Esse jovem, portanto, tinha motivos para ser altivo e, de fato, nem parecia se importar com a posição de Guan Ning, falando de cima para baixo. Essa prepotência deixou Guan Ning bastante incomodado.

— Quem é você?
— Zhen Ji Kai!

Ao dizer seu nome, notava-se claramente a arrogância.

— Zhen Ji Kai?
— Ele é o aluno do Superior da Escola Nacional?

Os que ouviram ficaram surpresos e começaram a comentar:

— O avô de Zhen Ji Kai também foi alto funcionário, morreu tragicamente e a família decaiu. Quem diria que, ao entrar no Instituto Nacional, ele logo se destacaria, sendo promovido ao Superior em apenas um ano.
— Ouvi dizer que conquistou o favor do Terceiro Príncipe e logo será admitido na mansão do Príncipe Jin. Se o Terceiro Príncipe virar herdeiro, Zhen Ji Kai será seu assistente e terá um futuro brilhante!
— É, sua família tem chance de se reerguer.
— De certa forma, parece com o Príncipe Guan, mas um é brilhante e o outro, inútil.
— O Príncipe Guan também entrou na Escola Nacional, mas por faltar tanto, está prestes a ser expulso. Decidiram dar-lhe uma última chance: se não passar na avaliação, será excluído. E Zhen Ji Kai será o principal examinador!
— O Príncipe Guan não sabe o seu lugar. Como ousa sentar ali?

As atenções voltaram-se para Guan Ning e Zhen Ji Kai. Muitos riram, divertindo-se.

Zhen Ji Kai era um dos maiores do Instituto Nacional; sua repreensão tinha peso.

— Ah, não o conheço — respondeu Guan Ning, balançando a cabeça.

— Príncipe Guan, este é o Assistente Zhen do Superior da Escola Nacional — sussurrou Lu Junyan, tentando fazê-lo entender o risco. Monitores que viravam assistente eram raríssimos. Zhen Ji Kai era um deles.

O Instituto Nacional tinha como diretor o Sacerdote Nacional, responsável pela administração e também homem de grande erudição; abaixo dele, o Vice-Sacerdote, o Administrador, o Secretário e, em cada escola, Doutores, Assistentes, Instrutores e Professores. Os Doutores eram os principais, e os Assistentes, como Zhen Ji Kai, auxiliavam no ensino — um sinal de seu mérito.

O pior era que ele poderia ser o examinador de Guan Ning; provocá-lo era perigoso.

— Este não é seu lugar.
— Não há lugares reservados. Por que não posso me sentar?
— Aqui, só sentam figuras importantes da apreciação poética, você não tem esse nível.
— É mesmo?

Guan Ning semicerrava os olhos.

— E o autor? Não poderia sentar?
— O autor, claro, pode.
— Então está resolvido — declarou Guan Ning.

— Príncipe Guan, não seja teimoso — a voz de Zhen Ji Kai esfriou, clara ameaça.

— Não é você quem decide se tenho direito ou não. Você não tem essa autoridade, pare de falar no meu ouvido.
— Você...

— Assistente Zhen, o Príncipe Guan sempre foi assim, gosta de se expor. Após a apreciação, será motivo de riso, não vale a pena incomodar-se — interveio Liu Feng.

— Tem razão — Zhen Ji Kai calou-se e foi procurar outro lugar à frente, onde tinha direito de estar.

— Agora você irritou Zhen Ji Kai — murmurou Lu Junyan. — Acho que não durará muito no Instituto.
— E daí? Ele tem mesmo cara de quem merece uma surra — Guan Ning zombou.
— Você é corajoso — Lu Junyan estava pasmo.

Logo, outros notáveis do Instituto Nacional chegaram e tomaram seus lugares, cada qual conforme sua posição, sem ultrapassar limites. Só Guan Ning destoava, sentado entre eles, um tanto deslocado.

— Os doutores chegaram!

De repente, alguém anunciou em voz alta. Todos se viraram automaticamente para cumprimentar.

— Os doutores são os mestres da Escola Nacional, também são seus professores.
— Doutor Zhu — Zhen Ji Kai foi ao encontro, sorrindo.

— Não precisam de formalidades. Hoje, o Pavilhão dos Poetas realiza um grande evento, é um marco para o Instituto Nacional. Aproveitem, apreciem a poesia — disse o Doutor Zhu, homem de uns cinquenta anos, de túnica confuciana e porte imponente, ainda que um pouco obeso, com a barriga saliente.

Os doutores eram figuras de grande saber, respeitados em todo lugar, independentemente da aparência física.

Zhen Ji Kai cochichou algo ao seu ouvido e, pouco depois, o doutor caminhou até Guan Ning.

— Guan Ning?
— Sim, sou aluno.

Ele era monitor, o outro, doutor. Era apropriado que se referisse a si mesmo como estudante.

— No estudo há diferenças de nível; na etiqueta, não há distinção de idade ou posição. Você entende isso? — disse o doutor com tranquilidade.

Guan Ning entendeu o recado: tratava-se apenas de um assento, poderia ceder, mas não o faria. Decidira ficar.

— Buscar saber nunca é errado, que importância tem a posição? — retrucou Guan Ning.

O doutor invocava a etiqueta, mas Guan Ning respondia com o valor do conhecimento. Aprender na infância ou na idade madura, embora em níveis diferentes, é sempre busca de saber.

Ao ouvirem isso, muitos ficaram atônitos: o Príncipe Guan estava debatendo com o doutor...