Capítulo 73: Sem dinheiro, resta vender os bens da família

– Quem foi que não soube guardar segredo? – indagou Guanning, virando-se.

Era evidente que a princesa Xuanning soubera do embaraço e, por isso, trouxera aquelas joias para que ele as vendesse.

– Desculpe, senhor, fui eu... Achei que a princesa estivesse entediada, então conversei um pouco com ela... – murmurou Xiaoxiang, cabisbaixa.

A princesa Xuanning apenas balançou a cabeça e empurrou novamente a caixa de madeira em sua direção. O gesto era claro.

Guanning sentiu-se levemente tocado.

A caixa não era grande, tampouco estava cheia. Ele a abriu e viu algumas correntes de ouro, dois ou três braceletes, alguns pingentes de jade, e até uma corrente de ouro um tanto desgastada.

Seria muito?

Para uma família comum, talvez fosse uma fortuna. Mas ela era uma princesa.

Para alguém de sua posição, aquilo era pouquíssimo, quase lastimável. Qual princesa não era criada entre luxos e riquezas? Isso só provava que ela não era estimada no palácio...

Guanning percebeu que ela mesma não usava qualquer adorno, uma princesa que nem sequer teve dote ao se casar, que ninguém presenteou... Aquilo devia ser tudo o que ela possuía.

E, mesmo assim, ao ouvir sobre a dificuldade, ela prontamente ofereceu tudo para ajudá-lo a superar o momento.

Foi isso que mais comoveu Guanning.

Apesar de seu orgulho, ela era realmente bondosa.

– Guarde, ainda não preciso vender seus pertences – disse ele, fechando a caixa e devolvendo-a.

Ela não aceitou, ao contrário, empurrou-a de volta com teimosia.

– Xiaoxiang, guarde para a princesa.

– Sim, senhora.

A princesa Xuanning ainda relutava.

– Compreendi sua intenção, pode guardar agora – repetiu Guanning, e só então ela soltou, ainda contrariada.

“Essa esposa não é má, afinal. Sabe tratar com consideração”, pensou ele.

– Acompanhe a princesa de volta.

– Sim.

Xiaoxiang aproximou-se para ajudá-la.

Nesse momento, Xuanning retirou um cartão, já preenchido de antemão, com três palavras: “Eu não vou”.

E assentou-se ao lado, sem mais delongas.

– Tudo bem – consentiu Guanning. Afinal, já estavam casados, não havia mais por que evitar a presença dela.

– Continuemos a reunião – disse ele. – Faremos como propus: juntem o que temos, paguemos as dívidas. O Ducado do Norte não deve nada a ninguém.

– Está certo – concordaram.

Diante disso, o mordomo Wu não encontrou alternativa, acatando resignado.

– Tenho outra pergunta. Preciso que me responda com sinceridade.

– Pois não.

– O déficit nos fundos militares é mesmo tão grande? – questionou Guanning.

– Enorme! – respondeu Wu. – São quase duzentos mil soldados. Só a alimentação diária custa uma fortuna. E há uma novidade a lhe contar, informação recém-chegada.

– Antes mesmo da ordem de transferência, foi emitida uma instrução secreta para o Exército do Norte: quem aceitasse permanecer no novo exército, sob o comando do general Guanzi'an, teria promoção e aumento de soldo.

Guanning ficou um instante surpreso. Era a tática que já esperava.

– Sim, alguns aceitaram. Guanzi'an sabe usar favores e é astuto, mas não convenceu muitos – explicou Wu. – O problema é se faltar dinheiro para manter as tropas. Com o tempo, isso será fatal.

– Entendo – assentiu Guanning.

Um bom cavalo precisa de boa ração.

Esta era a estratégia deles: enquanto o Ducado do Norte existisse, o exército poderia ser mantido oficialmente, daí a ordem de transferência, para depois dissolver aos poucos.

Sem recursos, cedo ou tarde seriam dissolvidos ou incorporados.

Sem o exército, o Ducado do Norte seria um tigre sem garras – sem poder algum...

Guanning refletiu.

– O Exército do Norte não pode se dispersar! – afirmou.

– Mas, nas circunstâncias atuais... Não conseguiremos arcar com esses custos, não temos dinheiro suficiente – ponderou Wu.

– Se faltar dinheiro, vendemos os bens da família – decidiu Guanning.

– Bens? – Wu franziu a testa. – Não temos terras em Pequim, apenas esta residência, que também não tem grandes valores.

– Esta casa é nosso bem mais precioso.

– O senhor quer...?

Todos ficaram chocados.

– Não pode! Jamais! – exclamou Wu, balançando a cabeça. – Embora nosso ducado esteja voltado à província do norte, essa residência é símbolo do nosso título, presente do imperador. Vender seria impensável!

– Isso mesmo, não pode cogitar tal coisa! – assustou-se Jin Yue.

– E por que não vender? É apenas uma casa, não significa nada – replicou Guanning. – O que importa são as pessoas. Se nosso ducado ressurgir, até uma cabana será digna de um príncipe!

– O Exército do Norte é o que importa. Se perdermos o exército, de que adiantará uma casa vazia?

Todos o olhavam, visivelmente abalados.

Até a princesa Xuanning ficou surpresa.

Pensando bem, havia razão, embora o coração custasse a aceitar. Era como vender a casa onde sempre viveu: como se desfazer assim?

– Objetos são inanimados; pessoas, não – disse Guanning. – Agora precisamos de dinheiro. Vender esta casa é o modo mais rápido.

– Mas... – Wu hesitou.

– Não pode ser – balançou a cabeça. – É uma decisão séria, precisa consultar a duquesa.

– Minha mãe já tem preocupações demais, não há por que perturbá-la. Eu sou o herdeiro, decido eu – concluiu Guanning.

Essas pessoas eram conservadoras demais.

Aquela casa enorme gastava muito em manutenção, mas eram poucos moradores e o ambiente era sempre frio e vazio.

O essencial agora era dinheiro.

Custasse o que custasse, Guanning salvaria o Exército do Norte. Essa era sua prioridade.

Sem dinheiro, ele encontraria um modo de ganhar. Não acreditava que, vindo de um outro tempo, com ideias modernas, não seria capaz de prosperar – seria humilhante para alguém como ele.

Mas para empreender, também era preciso capital. Assim, mataria dois coelhos com uma cajadada.

– Vender a casa? E onde moraremos? – Xiaoxiang, só agora entendendo, perguntou.

– Podemos comprar uma menor, suficiente para nós.

– Mas, senhor, aceitar isso? – Jin Yue manifestou dúvida. – O senhor é o herdeiro!

– Quem disse que herdeiro precisa morar em palácio? Sem conteúdo, de que adianta a aparência? Não dizem que sou um príncipe arruinado? Então está adequado.

– Só...

Guanning olhou para a princesa Xuanning.

– Você acabou de se casar e já vou vender a casa grande. Não é estranho?

A princesa, sem saber como responder, começou a procurar entre seus cartões, mas nenhum servia para o momento.

– Dê-lhe papel e tinta.

Xiaoxiang correu e lhe entregou. Ela escreveu três palavras: “Tanto faz”.

– Ótimo – disse Guanning. – Fique tranquila, quando esta casa for vendida, eu lhe darei uma ainda maior.

Ao ouvir isso, todos se espantaram.

O Ducado do Norte já possuía uma das maiores residências da capital; uma ainda maior, então...