Capítulo 4: As Artimanhas do Poder Imperial

Ao mesmo tempo, após a saída de Guan Ning, do outro lado da sala imperial surgiu um monge. Ele aparentava ter cerca de quarenta anos, com sobrancelhas espessas, olhos grandes, segurando um rosário nas mãos, a pele ligeiramente clara. No entanto, sua veste era preta e sua aura não lembrava a de um monge tradicional, mas sim carregada de certo ar mundano.

— Ouviste tudo o que foi dito agora há pouco. Qual é a tua opinião? — perguntou o imperador Longjing, sem se virar, com voz serena.

O monge não lhe fez reverência, mantendo-se como de costume.

— Notaste que não mencionaste o atentado contra ele no caminho, e tampouco ele o fez? — disse o monge.

— Ele esperava que Eu falasse? — ponderou Longjing, com voz grave. — Estava a me testar?

— Isso já não se pode afirmar — replicou o monge. — Sugiro que, uma vez que já o oprimiste, continues até o fim. Como poderia esse inútil herdeiro sustentar o Ducado do Norte? Além disso, é uma oportunidade.

— Que se oprima até o fim — disse o imperador, em tom sombrio. — O Ducado do Norte sempre foi berço de talentos, geração após geração, exceto por este herdeiro inútil. É uma chance rara, além de servir de alerta aos outros duques.

— Já concedi Xuanning a ele. Ainda assim, será um genro imperial, um título que lhe garante riqueza e honra, retribuindo a fidelidade das gerações do Ducado do Norte.

— Apenas temo que a princesa Yongning se ressinta, afinal, o noivado já estava acertado e depois foi desfeito...

— Ressentir-se por quê? Princesas nascem como ferramentas políticas. Antes, ela era instrumento de aliança com o Ducado do Norte; agora, serve para oprimir.

O imperador prosseguiu:

— O filho de Deng Qiu amaldiçoou Guan Zhongshan em praça pública. Deve ser punido, mas Deng Qiu sempre foi zeloso. Promova-o a vice-ministro da Guerra.

No Reino de Dakang, o posto de vice-ministro é o mais honrado.

— Majestade, vossa sabedoria é incomparável — elogiou o monge imediatamente, admirando o domínio que o imperador tinha da arte de governar.

Punir Deng Mingyuan por ofender o Duque do Norte era um espetáculo para o público, mostrando a magnanimidade imperial e deixando claro que o Duque do Norte ainda vivia. Já promover Deng Qiu era uma recompensa, um sinal para continuar na mesma linha...

— Há notícias de Guan Zhongshan? — perguntou o imperador. — Quero vê-lo vivo ou morto; do contrário, não terei paz.

— Já enviei pessoas para averiguar — respondeu o monge. — Há ainda uma boa notícia a relatar.

— A Torre Tianyi foi completamente erradicada, e todos os seus métodos marciais foram recuperados.

— "Tianyi", união entre homem e céu... Que pretensão — comentou o imperador. — Dizem que a Torre Tianyi guardava muitos manuais de artes marciais, sendo o mais valioso a Técnica Tianyi. Foi encontrada?

— Já está em mãos — disse o monge. — Trouxe comigo para apresentar a Vossa Majestade.

Ao falar, buscou no interior das mangas, mas nada encontrou.

— Ora...

Continuou procurando, mas de fato não havia nada.

— Xuanxin, o que aconteceu? — indagou o imperador.

— Quando vim, estava comigo. Agora, não sei por que não a encontro — murmurou o monge Xuanxin.

— Terá sido perdido? Impossível...

O semblante do imperador fechou-se, fitando Xuanxin intensamente.

O suor já escorria pela cabeça raspada de Xuanxin. Ele tinha certeza de que trouxera consigo o manuscrito, mas agora havia sumido. O imperador podia desconfiar de apropriação indevida.

— Permita-me um momento, talvez apenas tenha esquecido de pegar.

— Vá logo.

— Sim.

Xuanxin saiu apressado.

Enquanto isso, Guan Ning já havia retornado à sua residência. Na capital, havia uma mansão pertencente ao Ducado do Norte, de proporções vastas, luxuosa e grandiosa. Contudo, como a família precisava permanecer no norte, a residência ficava quase sempre vazia, sob os cuidados de poucos servos, pois a prioridade do ducado não era a capital. Ademais, a lei imperial proibia que os duques estabelecessem residência fixa ou adquirissem propriedades na capital, para evitar o fortalecimento de facções e proteger o poder central.

Talvez por isso o soberano se sentisse ainda mais inseguro...

— O herdeiro chegou — anunciou um velho servo à porta.

— Mordomo Wu — reconheceu Guan Ning o velho, que cuidava da mansão habitualmente.

— Quantos moram aqui? — perguntou Guan Ning.

— Não muitos; contando criadas e guardas, somos cerca de trinta — respondeu o mordomo Wu. — Duques poderosos como o senhor são alvo de inveja, então esta casa quase não tem moradores, e o duque não se preocupa em mantê-la...

— Aliás, muitos vieram procurar este velho para comprar a mansão, mas não me atrevi a decidir nada.

— Alguém ousa comprar esta casa? — Guan Ning franziu o cenho, sabendo que aquela casa era um presente imperial.

— Antes, ninguém ousava. Agora, sim — respondeu o mordomo Wu. — Herdeiro, com o duque em apuros, todo o Ducado do Norte depende de vossa senhoria. Não pode mais agir como antes...

No fim, não teve coragem de prosseguir.

— Depender de mim? — Guan Ning balançou a cabeça, decidido a agir conforme as circunstâncias.

— Prepare um banho para mim. Estou exausto desta viagem.

— Tudo já está pronto, vossa senhoria pode se banhar e trocar de roupa.

O mordomo Wu conduziu Guan Ning para dentro. Ele ainda lembrava do esplendor daquela mansão, uma das mais luxuosas da capital. Poderia ter sido um típico filho de alto funcionário, mas o destino lhe foi ingrato. Um inútil será sempre inútil, pensou Guan Ning, sem ânimo sequer para explorar a casa.

— Já voltou tão cedo? — Jin Yue apareceu diante dele.

A típica guarda-costas bela dos filhos da elite, um verdadeiro deleite para os olhos, e Guan Ning animou-se um pouco ao vê-la.

— Nem falei muito — respondeu ele.

— Do que trataram? Pode me contar? — Jin Yue, de fato, temia que o herdeiro mimado irritasse o imperador.

— Nada de mais. O imperador só pediu que eu me casasse logo com a princesa Xuanning.

— E o que respondeu?

— Não me oponho. Seja qual for a princesa, serei genro imperial, afinal.

Jin Yue não pôde conter o desapontamento.

— Em meio a tudo isso, ainda pensa em casar-se com uma princesa? Acha mesmo que é algo bom? — repreendeu ela, frustrada.

— O duque está desaparecido, a família sendo oprimida, a senhora mãe lutando para segurar tudo, não podemos deixar que outros tomem nossos bens, e você...

— E nem sequer pensou em investigar quem tentou matá-lo durante a viagem?

Um caso perdido, pensou ela. Todos sabiam da beleza da princesa Yongning, e o herdeiro era notório mulherengo, aproveitando-se do bom aspecto para seduzir por onde passava. Mas havia momentos mais apropriados...

— Investigar os assassinos? — Guan Ning respondeu, com calma. — Fui atacado três vezes a caminho da capital. Na primeira, no albergue onde pernoitamos, um dos empregados era o assassino, mas percebi a tempo...

— Na segunda, foram alguns mestres das artes marciais, incluindo um guerreiro de quinto grau.

— Na terceira, foi um ataque em larga escala, até com bestas militares...

Jin Yue ficou surpresa. O herdeiro analisava tudo com precisão, e aquela expressão séria era rara de se ver.

— Não sei quem foi o mandante do terceiro ataque, mas dos dois primeiros, sei sim.

— Quem? — perguntou ela.

— Meu querido irmão jurado — respondeu Guan Ning, e um brilho gélido passou por seus olhos.

— Quer dizer que foi Guan Zi'an? Impossível! — exclamou Jin Yue. — Ele é seu irmão de juramento. Não o conheço bem, mas ele tem boa reputação no Ducado do Norte, e desta vez até salvou a situação, senão...

— Aí está sua astúcia — disse Guan Ning. — Todos têm duas faces: uma para os outros, outra para si.

— Ainda assim...

— Como não? — Guan Ning cortou-lhe a palavra, com voz fria. — Se eu morrer, ele, como filho adotivo do Duque do Norte, assumirá o exército e todas as forças...

— O pior é que há alguém o apoiando...

Essas palavras deixaram Jin Yue muda de espanto, ainda mais porque não era o comportamento que esperava do herdeiro.

— E quem seria esse alguém que apoia Guan Zi'an?