Capítulo 66: Empatia Profunda

No Colégio Imperial, afastado dos muitos pavilhões, havia um recanto isolado que mais lembrava uma casa de camponês, com uma cabana de palha. Era difícil imaginar que dentro do Colégio Imperial existisse tal lugar, algo raro mesmo na capital.

Diante da cabana, havia uma mesa de bambu com duas pessoas sentadas uma em frente à outra. À direita, encontrava-se um ancião de trajes simples de linho, cabelos grisalhos e rosto marcado por rugas, já de idade avançada. Contudo, seus olhos permaneciam lúcidos, refletindo a sabedoria acumulada pelos anos. Em frente a ele, estava um homem de cerca de cinquenta anos, vestindo uma túnica azul-clara. Sua compleição era um pouco robusta, a pele clara e muito bem cuidada, com lóbulos das orelhas maiores que o normal — um sinal, para quem entende de fisionomia, de alguém destinado à carreira oficial.

Os dois estavam sentados, um diante do outro. O ancião à direita tomou a palavra:

— Sendo vossa senhoria o segundo conselheiro do momento, sempre atarefado com os assuntos do governo, é realmente raro encontrar tempo para vir até minha humilde morada.

Na verdade, aquele homem era o segundo conselheiro do reino, Xue Huairen.

— Visitar o senhor, diretor do Colégio, não é o que se espera de mim? — respondeu Xue Huairen com voz serena.

— Dizem que ninguém visita um templo sem motivo. Imagino que saiba por que veio, e espero que possa ser mais tolerante quanto ao caso de Zhu Jie. Ser rebaixado de diretor de estudos a tutor assistente não é um castigo demasiado pesado?

— Pesado? — replicou o diretor do Colégio, com indiferença. — Já que veio, aproveito para lembrá-lo: o Colégio Imperial é um templo do saber, um local de pureza, onde não se admitem impurezas. O que quer que faça em outros lugares, aqui não será permitido...

As pupilas de Xue Huairen se estreitaram; não esperava palavras tão duras. Compreendeu: a punição de Zhu Jie era, na verdade, um aviso dirigido a ele.

— E por que faço tudo isso, afinal? — pensou rapidamente.

Então, disse em voz alta:

— Não é tudo pelo bem de Da Kang e de Sua Majestade?

— Não me importa o motivo — respondeu o diretor. — Já não é mais o doutor-chefe de outrora, não me cabe intervir em suas ações, mas tentar corromper este colégio, isso não permitirei.

— Não se esqueça de que já foi preceptor imperial, mestre do imperador! — a voz de Xue Huairen se elevou.

— E o senhor, por que defende tanto Guan Ning? Isso é apropriado?

— Defender? — respondeu o diretor, em tom grave. — Somente valorizo virtude e talento, nada mais. Se quiser falar de defesa, devo dizer que, por consideração a você, tolerei mais de uma vez seu neto Xue Jianzhong. Espero que o previna a moderar-se, para que não cause problemas difíceis de remediar.

— Dificilmente remediar? — Xue Huairen compreendeu que sua visita não traria os resultados esperados e sentiu-se contrariado. — Nesta capital, nunca houve situação que a família Xue não pudesse resolver.

— O Primeiro Conselheiro, já idoso, não cuida mais dos assuntos do governo. O gabinete está sob seu controle e tem toda a confiança do imperador, o que o tornou, inevitavelmente, um tanto arrogante — disse o diretor. — Onde está aquele doutor-chefe virtuoso e dedicado de antes? Por que se tornou assim?

O rosto de Xue Huairen mudou de expressão, e ele respondeu friamente:

— Apenas sigo os ventos do tempo. Mas o senhor deveria tomar cuidado para não acabar como o Grande Protetor.

— Os três grandes conselheiros são mestres do imperador: Grande Mestre, Grande Tutor e Grande Protetor. O senhor deveria ser o mais próximo de Sua Majestade, e ainda assim... cuide-se.

Xue Huairen levantou-se, agitou a túnica e partiu sem mais palavras.

O diretor, sentado à mesa de bambu, permaneceu com o semblante complexo, como se rememorasse o passado...

Ao mesmo tempo, em um salão silencioso, realizava-se uma reunião especial. Entre os presentes estavam rostos conhecidos: Deng Qiu, vice-ministro da Defesa, Wu Qingkun, inspetor-geral adjunto, e Xu Changying, ministro da Defesa. Estava claro que se tratava de uma reunião da facção da Neve.

— Senhor Deng, é verdade que Guan Ning passou nas oito provas do exame? — alguém perguntou, dúvida partilhada por muitos ali.

— É verdade — confirmou Deng Qiu.

— Não houve fraude ou outras irregularidades?

— Não, impossível — respondeu Deng Qiu, sério. — Toda a avaliação foi estritamente supervisionada; não houve fraude possível. Fomos enganados. Guan Ning fingiu ser inofensivo, mas era um tigre disfarçado de porco.

— Como pode? A diferença é grande demais!

— Talvez falte informação, talvez haja outros motivos. O fato é que não devemos subestimá-lo — a voz de Deng Qiu era grave.

— Guan Ning, ao passar nas oito provas, mudou a opinião de muitos. Pretendíamos usar isso para destituí-lo do título de herdeiro, tornando o Ducado de Zhenbei sem sucessor, mas agora não será possível...

— É verdade — disse Wu Qingkun. — O Ducado de Zhenbei é especial, foi criado pelo fundador do reino. Nem mesmo Sua Majestade pode extingui-lo sem motivo legítimo. O plano saiu dos trilhos!

— E não é só isso — continuou Deng Qiu. — Guan Ning já nos declarou guerra. Durante o exame, aproveitou para atacar, levando à despromoção de vários doutores. O senhor Xue já foi pessoalmente ao Colégio Imperial procurar o diretor, para ver se há alguma margem de manobra.

O semblante de todos era carregado. A ascensão surpreendente de Guan Ning havia desmantelado todos os seus planos.

— Algumas coisas Sua Majestade não pode dizer abertamente, mas já deixou clara sua posição — disse Wu Qingkun. — O imperador determinou que Guan Ning se case logo com a princesa Xuanning, mostrando que não hesitará. Devemos intensificar nossa pressão.

— Sim.

— Passou nas oito provas; é equiparado a doutor, pode assumir cargo público. Por direito, Guan Ning deveria ser nomeado. O que faremos?

— Lu Zhaoling é ministro do Departamento de Funcionários e terá grande influência nessa decisão, certamente falará a favor de Guan Ning. Devemos impedi-lo — disse Deng Qiu. — Não podemos deixar Guan Ning assumir cargo de peso, nem lhe dar oportunidades.

— Concordo.

— Felizmente, o Exército de Zhenbei já foi removido. O próximo passo é substituir os cargos importantes e enfraquecer o poder dele.

— Entendido.

As consequências continuavam a se espalhar, mas Guan Ning já não lhes dava atenção. Estava ocupado preparando a recepção da princesa e não queria deixar margem para críticas, pois sabia que muitos o observavam.

Na mansão do duque, lanternas e decorações festivas finalmente traziam um pouco de alegria, mas o ânimo geral era baixo. O noivado original era com a princesa Yongning, mas foi desfeito e substituído pela princesa Xuanning. Para muitos, isso não era bom; sentiam-se insultados e tornaram-se motivo de chacota.

Até mesmo o sempre amável mordomo Wu estava carrancudo.

— O que significa isso? Se o duque estivesse vivo, jamais permitiria tal troca de noivas! É uma afronta!

— E mais: o casamento do herdeiro do Ducado de Zhenbei não pode ser celebrado em Yunzhou, mas sim nesta capital fria e sem brilho. Isso fere nossa honra. Quando se viu algo assim em nossa casa?

— Isso mesmo! Casar-se com uma princesa muda... Estão nos desrespeitando?

— Já basta, tio Wu, por que se irritar? — interveio Guan Ning. — Embora eu seja um herdeiro caído em desgraça, minha família sempre me tratou bem. A princesa Xuanning foi escolhida às pressas, provavelmente porque não era bem vista na corte. Agora que veio para nossa casa, é da família, não importa o que digam. Não falemos mais disso.

Guan Ning compreendia bem; as críticas que sofria eram as mesmas enfrentadas pela princesa Xuanning.

— O herdeiro é realmente bondoso — suspirou Jin Yue.

— Talvez isso seja até melhor — disse Guan Ning, em tom grave. — Quanto à princesa Yongning, de quem fui desnoivado, um dia ainda a trarei de volta...

—

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