Capítulo 36: Desmaiou Novamente

Sob o olhar atento da multidão, a carruagem parou e, em seguida, Gu Ning desceu. Vestia um manto púrpura, sua pele era alva e límpida, o corpo esguio e bem proporcionado, de uma beleza singular; nele, a elegância revelava uma nobreza natural, atraindo todos os olhares naquele instante.

"Que rapaz belo!"

"Quem é esse? De que família será? Jamais vi alguém tão formoso."

Na Academia Imperial, não faltavam alunas, e seus olhos brilhavam de admiração—alguém que chega em carruagem tão suntuosa só pode possuir uma linhagem extraordinária, e ainda por cima é tão bonito! E sendo um estudante da Academia, certamente é dotado de grande talento! Era simplesmente perfeito!

Os demais estudantes ficaram momentaneamente atônitos, instintivamente apalpando o próprio rosto, perguntando-se por que não eram tão atraentes quanto ele. Sentiram-se profundamente abalados e não puderam evitar um lamento.

Deng Mingzhi apertou os punhos; até ele tinha de admitir que Gu Ning era realmente de aparência impecável. O ciúme o corroía por dentro.

De que serve uma bela aparência? Já que ousa vir à Academia Imperial, vai experimentar toda a humilhação possível! Esta era a oportunidade perfeita! Pensou Deng Mingzhi, em silêncio.

"Esse é... Ning? Realmente tão audacioso como dizem, mas também muito bonito," murmurou em voz baixa um jovem vestido de branco, encostado num canto próximo à entrada. Diferente dos outros rapazes, era delicado, quase como um ator de teatro, com pele clara e rosto juvenil.

"Quem é esse? Tão ostentoso, tão arrogante?"

"Na Academia Imperial, todos, independentemente de status, devem vestir o uniforme de estudante! Por que ele não veste?"

A multidão murmurava, intrigada. Quem seria ele? No entanto, havia quem tivesse rápida percepção; em toda a Capital, apenas uma pessoa agia com tamanho destaque.

"É o Príncipe Herdeiro Gu!"

"O Príncipe Herdeiro Gu?"

"É ele mesmo?"

"Tal qual dizem, arrogante ao extremo! Nem mesmo os príncipes reais vêm à Academia de carruagem, mas ele ostenta o melhor que há."

"Tem só a aparência, sem talento algum, um herdeiro inútil," comentou alguém tomado pela inveja, provocando imediatamente a reação das alunas.

"Que comentário infeliz!"

"E o que tem? Por acaso menti?"

O rapaz rebateu de pronto.

"Não mentiu, mas isso não muda nada. O Príncipe Herdeiro Gu é lindo!"

"Superficial!"

"Está claro que é inveja, seu rosto todo marcado!"

A jovem retrucou com delicadeza, e voltou a suspirar de admiração.

"O Príncipe Herdeiro Gu é belíssimo!"

Multiplicavam-se os pensamentos; Gu Ning sempre fora o centro das conversas na Capital, mas muitos só conheciam o nome, não o rosto. Hoje, enfim, puderam vê-lo.

"Tanta mágoa no ar!"

Gu Ning parou e fechou os olhos para sentir. Por que tanta mágoa? Será inveja de minha beleza? Provável. Pensou, satisfeito; este lugar deveria ser visitado com mais frequência. Após vários dias em casa, sua missão de absorver mágoa estava atrasada.

Ele precisava de mais mágoa para fortalecer-se...

"Ora, isto é..."

Enquanto pensava, Gu Ning percebeu uma mágoa familiar: era Deng Mingzhi. Olharam-se.

Gu Ning sorriu.

"Vocês podem ir, venham me buscar à noite," disse ao cocheiro, e caminhou direto ao encontro de Deng Mingzhi.

Ao ver o sorriso, Deng Mingzhi sentiu o coração tremer sem motivo. Conhecia aquele sorriso; sempre fora assim, até desmaiar de raiva...

"Irmão Deng, está bem de saúde?"

Gu Ning exibia um rosto cheio de preocupação, aumentando o tom de voz para atrair os olhares.

"Você..."

A face de Deng Mingzhi ruborizou intensamente; a ironia era pesada demais.

Mantenha-se firme, não se irrite.

Deng Mingzhi inspirou fundo e respondeu: "Príncipe Gu, aqui é a Academia Imperial; não toleramos insolências."

"Insolência?"

Gu Ning fingiu surpresa: "Irmão Deng, você me interpreta mal."

"Quando você desmaiou naquele dia, fiquei muito preocupado, queria visitar sua casa, mas os compromissos foram muitos. Não se irrite mais, faz mal à saúde; quem o substituirá se adoecer?"

"Você..."

Deng Mingzhi achava que conseguiria se controlar, mas era difícil. O outro tirava vantagem e ainda fingia humildade, era insuportável.

A mágoa vinha em ondas, alegrando Gu Ning.

Descobriu que Deng Mingzhi era um verdadeiro emissor de mágoa humana, extremamente útil para ele.

Antes que Deng Mingzhi pudesse responder, Gu Ning continuou: "O irmão Mingyuan já partiu? A viagem a Feizhou foi tranquila? Você não foi se despedir?"

"Que laços profundos de irmandade!"

"Ha ha!"

Alguém ao redor não conseguiu segurar o riso.

A frase de Gu Ning sobre laços profundos de pai e filho tornou-se popular, e agora, inevitavelmente, também se tornaria proverbial.

"Gu Ning!"

Deng Mingzhi ficou com o rosto roxo, incapaz de falar, tão irritado que não sabia como rebater.

"Não seja tão exagerado."

"Exagerado?"

Gu Ning fingiu surpresa: "Estou apenas preocupado com vocês."

"Aliás, como está seu pai, bem de saúde?"

Deng Qiu era o pai de Deng Mingzhi; com aquele sorriso, era claro que não vinha coisa boa, provavelmente ironia.

"Como está sua mãe?"

"Como está sua irmã?"

"E sua irmãzinha?"

Gu Ning rapidamente cumprimentou toda a família de Deng Mingzhi, deixando-o pálido de raiva.

"Deixa pra lá, não vou perguntar um a um; transmita meus cumprimentos a toda sua família."

"Ha ha!"

Alguém ao lado não conseguiu conter o riso; era uma frase normalmente gentil, mas soava como insulto.

"Transmita meus cumprimentos a toda sua família?"

"Este Príncipe Herdeiro Gu tem a língua afiada como lâmina!"

"Mas é corajoso; diante de tantos, ousa ridicularizar o jovem Deng."

"Na verdade, é compreensível; há poucos dias, o Senhor Deng sugeriu no conselho que se extinguisse o Palácio do Norte e que o exército fosse transferido... Isso acabaria com o futuro da família Gu, como não revidar?"

Cada comentário atingia Deng Mingzhi, que tremia.

Sabia que logo a frase se espalharia, e ele perderia ainda mais o respeito.

Maldito! Maldito!

Deng Mingzhi estava tão magoado que Gu Ning absorvia ainda mais, causando-lhe fraqueza e palidez.

"Senhor Deng?"

Alguém percebeu que algo não ia bem.

Deng Mingyuan, por sua vez, encarou Gu Ning e bradou: "Você desrespeita minha mãe. Ultrapassou todos os limites! Peça desculpas imediatamente, ou não te perdoo!"

"Ah, sim, desculpe, desculpe," apressou-se Gu Ning, "foi erro meu, não deveria ter perguntado por sua mãe."

"Hm?"

A atitude dele gerou dúvida; já pediu desculpa? Há pouco não insultava com alegria? Bastou Deng Mingzhi se irritar e ele recuou? Então só era pose...

"Talvez ele tenha algum receio; afinal, o Senhor Deng tem muito poder agora."

Ao redor, as conversas se multiplicavam; Deng Mingzhi respirou aliviado, exibindo um ar satisfeito, sentindo recuperar um pouco de dignidade.

Gu Ning, então, sorriu: "Até esqueci, sua mãe, uma criada, é motivo de escárnio nacional, realmente não merece cumprimentos."

Ao ouvir isso, o sorriso de Deng Mingzhi congelou, os olhos saltaram, apontou Gu Ning, furioso ao extremo, incapaz de falar.

Sua mãe, uma criada... Isso era dizer que a mãe era uma serva ridicularizada por todos, uma das piores ofensas...

"Você..."

"Você!"

Deng Mingzhi, apontando Gu Ning, viu tudo escurecer e caiu desmaiado de raiva mais uma vez...