Capítulo 21: Gerações de Talentos

O início é a fase do fortalecimento, que exige grande esforço físico. Na maioria dos métodos tradicionais, utiliza-se força externa, como golpes com bastões de madeira, para treinar a resistência do corpo aos impactos. Nessa fase, é necessário consumir grandes quantidades de alimentos nutritivos e até recorrer a infusões de ervas para restaurar e fortalecer o organismo. Tudo isso implica gastos consideráveis, razão pela qual se diz que as artes letais pertencem aos ricos, enquanto os pobres se dedicam às letras.

Durante esse árduo processo de treinamento, todos os aspectos físicos se desenvolvem: força, resistência, agilidade e outros. Para cada um desses atributos há um padrão a ser atingido. No entanto, Guanning percebeu que, ao praticar esse manual sem nome, não seguia o método tradicional; parecia tratar-se de um aprimoramento abrangente e integrado...

Em uma ala isolada da residência principesca, Guanning polia uma pedra. Ela tinha formato circular, com um orifício no centro, por onde passava uma barra de ferro. Ao lado, outras pedras similares, de tamanhos e pesos variados, aguardavam. Ele estava fabricando um haltere, para testar sua força. Isso o ocupara nos últimos dias, uma tarefa longe de simples, principalmente por exigir precisão no peso de cada disco.

Guanning sentia claramente o aumento de sua força. Naquela ocasião na mansão Deng, ele lançara um cão lobo a distância com um único chute — prova irrefutável de seu progresso. Até hoje, Deng Mingzhi provavelmente não compreende como aquele animal, capaz de matar um guerreiro de primeira classe, foi vencido por Guanning. Muitos atribuíram ao acaso, supondo que ele acertou o focinho do animal, seu ponto fraco. Embora esse fator tenha contribuído, o principal era, sem dúvida, seu avanço em poder.

O manual sem nome lhe abrira portas para possibilidades antes inimagináveis...

Enquanto se ocupava, Jin Yue entrou e, ao vê-lo ainda envolto nesse tipo de tarefa, balançou a cabeça, descrente.

— Senhor, grandes acontecimentos agitam o mundo lá fora e o senhor ainda se dedica a esses objetos?

— O que houve? — perguntou Guanning.

— Como assim, o que houve? A corte já decidiu retirar o Exército do Norte da fronteira, para realizar a troca de tropas. Uma vez partindo, talvez nunca retornem.

— Isso não é bom?

— Bom? — Jin Yue arregalou os olhos, surpresa com a resposta. — É algo que um príncipe poderia dizer?

— Não é bom? — Guanning continuou polindo, sem se alterar. — O Ducado do Norte defende a fronteira há anos, enfrentando incessantes atritos com as tribos bárbaras. De fato, mantivemos a integridade das terras, impedindo invasões, mas tudo à custa de sangue e vidas incontáveis!

Jin Yue silenciou. Ela era do Ducado do Norte e conhecia bem essa realidade. Todos viam apenas a força do Exército do Norte, mas ignoravam que era a tropa com mais baixas de todo o Reino de Dakang. Gerações de heróis ergueram com sangue uma muralha de aço, freando a barbárie.

O Exército do Norte jamais conheceu a paz, vivendo sempre em estado de alerta. Essa pressão constante moldou e esgotou o espírito de seus homens...

— Eles merecem descanso — disse Guanning, a voz grave.

— Mas você sabe o que isso significa? — indagou Jin Yue, inconformada. — Ao serem retirados, o Ducado perde o comando militar, cai em desgraça em Yunzhou, e o próximo passo é a extinção do título, a dissolução da casa.

— E o que podemos fazer? — Guanning levantou-se.

— Desde que seu pai desapareceu, a corte aumentou o contingente em Yunzhou sob o pretexto de defender a fronteira. Sabe o que isso significa?

Jin Yue balançou a cabeça, sem resposta.

— O imperador Longjing já prepara o reino para uma guerra civil! — disse Guanning, sombrio. — Meu pai está desaparecido, sem notícias de vida ou morte, e eu fui chamado à capital. O Exército do Norte está sem liderança, perdeu sua alma. Você acha que temos alguma chance?

— Creio que o imperador espera que resistamos à ordem de retirada, para então ter um motivo legítimo para eliminar o Exército do Norte.

— Ele certamente já pensava nisso, mas ainda pondera, pois trata-se de uma tropa heróica e precisa considerar o sentimento popular...

Guanning não disse, mas se estivesse no lugar do imperador, faria o mesmo.

Jin Yue percebeu, com expressão confusa, que não havia pensado por esse ângulo.

— Em outras palavras, não resta alternativa senão a rebelião. Ainda assim, com que forças enfrentaríamos todo o reino? Com que recursos, mantimentos, suprimentos?

— Nossos ancestrais do Ducado do Norte, geração após geração de heróis, seriam então rotulados como traidores, que é justamente o desfecho que o imperador deseja...

Jin Yue não pôde refutar. Era verdade.

— Então, o que fazer? Aceitar passivamente o destino?

— Devemos nos fortalecer — Guanning respondeu, taciturno. — O imperador aproveita a ocasião para enfraquecer os ducados, e o nosso será o primeiro. É uma correnteza impossível de deter. Se o Exército do Norte se recusar a partir, o que encontrará? Não se esqueça de que em Yunzhou há Guanzi'an, pronto para colaborar com a corte e desmantelar nossas forças uma a uma, criando o cenário de leais injustiçados, mártires caluniados.

— Por isso, só me resta me tornar mais forte. — Guanning respirou fundo, a voz baixa. — O imperador me vê como um príncipe inútil, alguém a ser esmagado, mas não morto nem humilhado em excesso, pois sou descendente de heróis. Então, se o Ducado ruir, fundarei outro. Não é tão difícil...

— Subestimei-o, senhor. — Jin Yue curvou-se.

— Não.

Jin Yue, com voz firme, afirmou: — Não fui só eu. Todos subestimaram o senhor...

Aquelas palavras deixaram Jin Yue profundamente impressionada.

— O Ducado do Norte sempre teve apenas um herdeiro por geração, e cada geração foi brilhante!

Nesse momento, uma voz envelhecida, carregada de sentimentos complexos, ecoou. Era o mordomo Wu, que entrava e fitava Guanning.

— Dizem que em sua geração o Ducado perderia seu legado, que os talentosos se tornariam devassos. Estão todos errados!

Os olhos do velho mordomo estavam marejados.

— Na minha opinião, o senhor é ainda mais notável que o próprio duque!

Palavras ousadas, que poderiam ser consideradas uma afronta se viessem de outro, mas não dele.

O mordomo Wu era um dos mais antigos do Ducado, tendo visto até mesmo Guan Zhongshan crescer desde pequeno. Sua autoridade para tais palavras era incontestável.

— O duque sempre soube de tudo, mas não sabia ser flexível, ou talvez não quisesse. Desprezava jogos de poder, manipulações políticas...

A emoção do velho era evidente.

Sempre pensara que o jovem senhor não passava de um farrista, alheio ao declínio da casa. Mas agora percebia o quanto estava enganado.

Ficara à porta do pátio, ouvindo toda a conversa. Aquela visão de mundo não era comum. Mais importante, percebeu que o jovem príncipe possuía uma qualidade rara: a capacidade de suportar em silêncio.

Quem tem tal temperamento pode esperar um grande futuro.

— Ainda assim, não passam de palavras. No fim, sou apenas mais um príncipe inútil.

Guanning deu de ombros.

— Não, senhor. Eu não me engano.

Guanning não quis prolongar o tema e perguntou:

— Na verdade, sempre manteve contato com minha mãe, não foi?

Atualmente, era ela, a Duquesa do Norte, quem sustentava Yunzhou com grande esforço. Não era um ornamento, mas, sendo mulher, tinha dificuldade em lidar com tantas adversidades.

Com o esposo desaparecido e o filho afastado para a capital, era impossível medir o tamanho do golpe que sofria.