Capítulo 2: Fugindo das Regras

— Isso...

Deng Mingyuan ficou com o rosto paralisado, incapaz de acreditar no que estava acontecendo: a Princesa Yongning havia defendido e até advertido-o a não buscar vingança contra Guan Ning?

Como poderia ser possível?

Não apenas Deng Mingyuan, mas todos ao redor estavam igualmente perplexos. A relação entre a Princesa Yongning e Guan Ning se limitava a um contrato de noivado já rompido; não havia qualquer motivo para ela agir assim. Seria esse o propósito de sua aparição?

Guan Ning também ficou levemente surpreso, seguido de um assombro. Essa noiva parecia ser diferente do esperado: não havia escárnio, nem desprezo, e ainda intercedia por ele. Era um comportamento que fugia completamente do padrão!

Antes, Guan Ning pensara em dizer que, não podendo competir em relação ao pai, ainda poderia fazê-lo quanto à esposa: fosse a Princesa Muda ou a Princesa Cega, ainda seria princesa; ele ainda era o futuro genro do reino de Da Kang.

Agora, a princesa que o havia sido concedida não aparecera; quem surgiu foi justamente a que o rejeitou.

Não, espere. Mesmo que a Princesa Muda viesse, não adiantaria, pois ela não podia falar...

Guan Ning refletia, intrigado: não conhecia a Princesa Yongning, famosa na capital. Por que ela viria ajudá-lo? Seria por eu ser bonito demais?

Buscando memórias do antigo Guan Ning, encontrou apenas lembranças vagas da princesa, provavelmente de muito tempo atrás, sem nenhum contato posterior.

Embora o noivado estivesse firmado, ele nunca a tinha visto...

— Guan Ning, Sua Majestade ordena que você vá ao palácio imediatamente, não demore.

A voz da Princesa Yongning soou novamente de dentro do carro.

Ao ouvir isso, o rosto de Deng Mingyuan ficou ainda mais sombrio. Não poderia impedir Guan Ning de ir ao palácio; aquele tapa que recebera fora em vão...

— Princesa, também está voltando ao palácio, não? Que tal irmos juntos? — acrescentou Guan Ning.

— O problema é que não conheço o caminho! — respondeu ele, provocando nova surpresa entre os presentes. Princesas que ainda não saíram do palácio não podiam se mostrar facilmente; Yongning só saía em sua carruagem, sem se expor.

Querer compartilhar a mesma carruagem? Um gesto ousado, quase um insulto.

Nem mesmo se o noivado não tivesse sido rompido, seria possível...

O rosto de Deng Mingyuan distorceu-se; agora ele certamente seria punido, não acreditava que a Princesa Yongning toleraria tal afronta.

O silêncio reinou ao redor; passado algum tempo, uma voz fria ecoou:

— Deng Mingyuan, como guarda do tribunal, cabe a você escoltar o jovem Guan ao palácio, sem atrasos.

— Eu... — Deng Mingyuan demonstrava incredulidade.

Era demais. Acabara de levar um tapa de Guan Ning e agora teria de escoltá-lo ao palácio?

— O quê? Tem alguma objeção? — veio a voz serena.

— Não, senhora. — Deng Mingyuan, com o rosto vermelho, respondeu resignado.

Todos ao redor estavam profundamente intrigados.

Por que a Princesa Yongning demonstrava tanta proteção a esse jovem libertino?

— Agradeço a compaixão da princesa. Deng Mingyuan, obrigado pelo esforço. — Guan Ning riu alto.

A noiva que o rejeitou defendendo-o? Que sensação maravilhosa.

— Você... — Deng Mingyuan começou.

— Talvez seja melhor ver seu rosto primeiro; essa marca de mão realmente não está nada bonita. — Guan Ning continuou, fazendo o rosto de Deng Mingyuan adquirir um tom de fígado de porco.

Ele queria sair dali, mas era uma ordem imperial; não ousava atrasar.

— Vamos! — resignou-se.

— Como assim, vamos? Não vamos mesmo? — Guan Ning perguntou, surpreso. — Não vai providenciar uma carruagem? Andando até o palácio, quanto tempo levaríamos?

A capital de Da Kang era enorme, dividida entre cidade interna e externa, com três grandes avenidas e doze portas. Do portão leste até o palácio era uma longa distância.

— Você... — Deng Mingyuan respirou fundo, rangendo os dentes. — Alguém, prepare uma carruagem para o jovem Guan!

— Assim que é certo. — Guan Ning se aproximou e falou baixo: — Não é função sua transmitir decretos imperiais. Conseguir esse cargo não foi fácil, não? Seu pai ajudou?

Deng Mingyuan hesitou, calando-se.

Pela expressão, Guan Ning acertara.

O pai de Deng Mingyuan era vice-ministro da Defesa, e na memória do antigo Guan Ning, esse vice-ministro era inimigo do Príncipe Guardião do Norte, frequentemente propondo reduzir o poder dos príncipes...

Logo, a presença de Deng Mingyuan ali não era simples.

Guan Ning pensou consigo mesmo: era preciso lidar com Deng Mingyuan primeiro...

— Jovem Guan, rumo ao palácio? — aproximou-se uma jovem de beleza incomum, vestida em roupas ajustadas, corpo cheio de curvas. Seus cabelos eram ondulados, o queixo delicado.

Mas o que mais chamava atenção eram seus olhos azul-claros, translúcidos como gemas, com um toque exótico.

Seu nome era Jin Yue, criada de Guan Ning, de grande habilidade marcial, responsável por protegê-lo e cuidar dele.

Além do cocheiro, só ela o acompanhara até a capital.

Na verdade, havia uma equipe de guarda; mas no caminho, sofreram três emboscadas e morreram todos, mostrando o perigo da jornada...

— Estou bem. Volte ao palácio e espere. E guarde esta adaga.

Era a arma de Guan Ning para defesa; não convinha levar ao palácio.

Logo, Deng Mingyuan trouxe a carruagem, levando-o ao palácio, mantendo o rosto frio e calado todo o tempo.

— Deng Mingyuan, você me odeia muito, não? — Guan Ning perguntou, espiando pela janela.

— Não vai durar muito sua arrogância. — Deng Mingyuan respondeu friamente. — Não se orgulhe cedo demais.

— Se sou ou não arrogante é outra questão, mas sei que você está acabado. — Guan Ning sorriu.

— O que quer dizer com isso?

— Você cometeu um erro grave.

Guan Ning falou com calma:

— Meu pai está desaparecido há um mês, ninguém declarou sua morte, nem mesmo o imperador; mas você falou. Não acha que cometeu um erro grave?

— Seu pai... — Deng Mingyuan zombou, mas logo se calou.

De repente, percebeu: o título de Príncipe Guardião do Norte era hereditário; se Guan Chongshan fosse declarado morto, Guan Ning herdaria o título, tornando-se o novo príncipe!

Pensando nisso, o rosto de Deng Mingyuan ficou terrível...

Assim avançaram, chegando ao palácio. Guan Ning buscava antigas memórias.

Quando criança, ele já estivera na capital, mas as lembranças eram vagas. A mais recente fora há dois anos, acompanhando o Príncipe Guardião do Norte em missão oficial.

Naquela ocasião, também foi firmado o noivado com a Princesa Yongning.

O poder do Príncipe Guardião era imenso, comandava trinta mil soldados do norte e o título era hereditário. Para Guan Ning, nenhum imperador se sentiria seguro com tal poder.

Mas o título fora concedido pelo Imperador Fundador, e o reino precisava proteger a porta do norte.

Os povos bárbaros não eram dóceis; se não fosse pela guarnição do norte, já teriam invadido o sul...

Nos últimos anos, muitos funcionários criticaram o Príncipe Guardião do Norte, alguns mal-intencionados, chamando Guan Chongshan de "segundo imperador".

O próprio imperador pensava em reduzir o poder dos príncipes; tantos rumores prejudicaram o Príncipe Guardião, por isso o casamento foi arranjado.

Era a melhor solução: tranquilizava tanto o governo quanto o Príncipe Guardião.

O noivado causou grande alvoroço, assim como o rompimento recente...

Guan Ning tinha algumas lembranças do palácio, mas nenhuma das noivas, porque nunca as conhecera.

Enquanto pensava, chegou ao palácio, agora guiado por um eunuco.

O eunuco seguia à frente, Guan Ning atrás, ignorando-o.

Quanta realidade.

Dois anos atrás, Guan Ning era bajulado por todos; hoje era diferente.

O palácio era vasto, com pavilhões, galerias e salões sinuosos. Após algum tempo, chegaram a um salão.

O Gabinete Imperial.

Ali o imperador tratava dos assuntos do reino.

— Entre, Sua Majestade o aguarda lá dentro. Só mais uma coisa: siga as regras. — O eunuco falou com voz aguda, quase cruel.

— Obrigado pelo trabalho.

— Hein? — O eunuco se surpreendeu. O jovem Guan mudara de comportamento?

Ele se lembrava de como Guan Ning era arrogante, entrando no palácio como se fosse sua casa, sem respeito...

Pensando nisso, logo percebeu que o jovem realmente estava em decadência e não se preocupou mais, partindo.

Diante do Gabinete Imperial, Guan Ning respirou fundo e entrou.

Já não era o velho Guan Ning, teria de enfrentar muitos problemas e confirmar suas suspeitas...

O salão era vasto, não tão suntuoso quanto se imaginava, mas simples.

De ambos os lados, cadeiras dispostas para os ministros, um pequeno salão interno para discutir assuntos do Estado, mas naquele momento, vazio.

Em frente, uma longa mesa: a Mesa do Dragão. Diante dela, estava um homem vestido em túnica amarela, bordada com dragões sobre o mar. Era alto, corpulento, de rosto quadrado e aparência digna.

Seu semblante era extraordinário; a majestade imperial emanava dele, imponente!

Era o soberano do reino de Da Kang, o Imperador Longjing, Xiao Chengdao...