Capítulo 62: Zhou Tianlei protege a esposa (2)

A tia Zhou ostentava uma expressão de total pânico: "Ai, meu Deus do céu, juro por minha vida, como é que eu ia empurrar a rapariga? Foram só a Huang Ju e a Cheng Xiang, as duas, que tiveram uma pequena discussão. A rapariga Cheng Xiang perdeu o equilíbrio, descuidou-se e acabou por dar uma pancada. Veja bem, não foi por mal, estavam só a brincar."

— Quer dizer então que ela se atirou ao chão sozinha? — perguntou Zhou Tianlei com um sorriso irónico e desdenhoso.

— Ora, foi exatamente isso! — disse a Huang Ju, encolhida e acobardada lá atrás, dando um passo em frente. — Eu nem sequer lhe toquei com um dedo e ela logo caiu. Quem sabe se não fez de propósito para me incriminar?

— E que razão teria ela para te incriminar do nada? — questionou Zhou Tianlei com frieza.

Assim que ouviu, a Huang Ju animou-se logo: "Irmão Lei, ela estava a encontrar-se com um homem em segredo aqui em casa, e eu apanhei-os em flagrante. Com a consciência pesada, atirou-se ao chão para fingir que se tinha magoado e pôr a culpa em mim."

As pupilas de Zhou Tianlei contraíram-se: "Encontrar-se com um homem em segredo? Apanhaste-os na cama?"

A Huang Ju respondeu com um sorriso amarelo: "Bem, tanto assim não, mas ela estava ali encostada àquele homem de maneira muito suspeita, coisa boa não era."

Zhou Tianlei desdenhou com um sorriso frio: "Ela estava a pé com um homem e já é suspeita? Então, quando tu vais à rua e segues pelo mesmo caminho que um homem, quer dizer que já estão casados e consumados?"

A Huang Ju ficou estupefacta: "Como é que a cabeça deste casal funciona exatamente da mesma maneira?"

Mesmo assim, a Huang Ju insistiu, corajosamente: "Ouve-se dizer na aldeia que, ainda há dias, havia um homem a espreitar junto ao vosso muro. Quem sabe se não aproveitou a tua ausência para vir aqui entrar na malandrice com ela?" E aconselhava Zhou Tianlei com ar de quem sabia de tudo.

Zhou Tianlei mantinha o semblante carregado, olhando para a Huang Ju com um olhar gélido e sombrio: "Disparates pegados."

A tia Zhou também meteu a colher, acrescentando lenha à fogueira: "Tianlei, estas mulheres da cidade têm uma cabeça desregrada, temos de ter muito cuidado."

Zhou Tianlei olhou de soslaio para a tia Zhou e retorquiu: "Que espécie de pessoa ela é, não precisa de se preocupar, eu sei muito bem."

A Huang Ju empinou o pescoço e disse: "Nós estamos a fazer isto para teu bem! Não acreditas no que dizemos, mas acreditas em tudo o que ela diz?"

— Porque ela é minha mulher. É claro que acredito em tudo o que ela diz. E tu, quem és? — Zhou Tianlei já se continha para não proferir palavras mais duras.

A tia Zhou e a Huang Ju ficaram sem resposta, completamente silenciadas.

No entanto, por trás da porta, Cheng Xiang abriu um sorriso radiante. Assim que ouvira a algazarra no pátio, levantara-se da cama e postara-se ali atrás.

Ao ouvir as palavras de Zhou Tianlei, sorriu em segredo.

— Pois é, tu és o quê dela? Porque é que havia de acreditar em ti e não em mim? — disse Cheng Xiang, enquanto saía para o exterior.

Ficou de pé à porta, lado a lado com Zhou Tianlei.

A sala da casa deles tinha alguns degraus e, naquele momento, os dois olhavam altivos de cima para baixo aquelas duas mulheres que pareciam verdadeiras palhaças no pátio.

Zhou Tianlei olhou para ela, virou-se para dentro de casa, foi buscar um banco e colocou-o ali para Cheng Xiang se sentar.

Cheng Xiang deu uma olhadela a Zhou Tianlei, esboçou um sorriso doce e sentou-se. Zhou Tianlei ficou de pé logo atrás dela, com as mãos apoiadas no encosto da cadeira, parecendo quase um tribunal a julgar um caso.

Nesse instante, o rosto da Huang Ju alternava entre o amarelo e o pálido.

Ao perceber que a situação azedara, a tia Zhou mudou imediatamente de expressão e desatou a sorrir de forma afetada.

— Minha querida Cheng Xiang, a manhã de hoje não passou de um mal-entendido. Já repreendi severamente a rapariga da Huang Ju. Trago-a aqui para te pedir desculpa; ela não fez por mal, por isso não leves a mal — disse a tia Zhou com uma atitude humilde.

— Muito bem, então peçam desculpa — disse Cheng Xiang, cruzando os braços e embalando-se a cruzar as pernas, fitando a Huang Ju com um ar trocistamente divertido.

Nessa altura, a Huang Ju já estava a deitar fumo pelo nariz de tanta raiva, mas só lhe restava fuzilar a insolente Cheng Xiang com o olhar.

A tia Zhou esticou o braço e deu um puxão na Huang Ju: "Pede já desculpa à Cheng Xiang! Olha bem para o estado em que ficaste com a pancada na cabeça. Uma carinha tão bonita e estavas quase a desfigurá-la."

— Antes estivesse desfigurada! — resmungou a Huang Ju entre dentes.

Cheng Xiang sorriu levemente: "Mesmo que eu ficasse desfigurada, um prato rasca como tu nunca entraria na mesa de Zhou Tianlei."

Mortificada e irritada, a Huang Ju bateu o pé no chão e saiu a correr.

— Ora bem, tia Zhou, passemos ao seu assunto — disse Cheng Xiang, virando-se de frente para a velha.

— Eu só vim cá ver-te e trazer-te uns bolinhos — desculpou-se a tia Zhou, com um sorriso amarelo de quem fora apanhada em flagrante.

— Ah, é? Sendo assim, escusava de ter vindo. Temos cá em casa mais bolinhos do que os que a senhora tem. Já que não há mais nada, por favor faça o favor de se ir embora — disse Cheng Xiang, levantando-se e fingindo puxar Zhou Tianlei para dentro de casa.

A tia Zhou apressou-se a intervir: "Há assunto, há assunto sim senhora!"

Quando Zhou Tianlei e Cheng Xiang se voltaram para trás, ela continuou: "Tianlei, o Heizi já tem idade para casar. Bem sabes que ele não tem grandes posses, mas finalmente arranjou uma noiva que exige três bens móveis e um relógio, além de mil iuanes de dote. Queria pedir-te um favor, empresta-nos algum dinheiro."

Zhou Tianlei respondeu sem hesitar: "O casamento dele que tem a ver comigo?"

A tia Zhou ficou estupefacta: "Ele... ele também é teu irmão."

— Parece-me que só tenho dois irmãos, um terceiro é que não — disse Zhou Tianlei com frieza.

— E, eu e o teu falecido pai ao menos fomos marido e mulher... — disse a tia Zhou com uma cara feia e chorosa.

— É verdade. Tendo em conta o tempo que foi mulher do meu pai, eu encarrego-me da sua subsistência. No dia em que o Panghu for casar, também darei a minha contribuição. Mas essa outra pessoa não é responsabilidade minha — sentenciou Zhou Tianlei com aspereza.

Cheng Xiang lembrava-se bem da figura daquele homem e sentiu logo uma enorme repulsa. Ao recordar os maus-tratos que a tia Zhou infligira às crianças, e vendo que agora ainda tinha a pachorra de vir pedir dinheiro para casar o filho com o ex-marido, achou que ela tinha uma cara de pau impressionante.

— Ele já é crescido o suficiente para se desenrascar sozinho. Além do mais, bem pode ir pedir ajuda ao próprio pai. Arranjar o dote para o filho é obrigação dele, porque raio há de querer assumir tudo nas costas? — A intenção de Cheng Xiang era também lembrá-la de que aquele rapaz afinal ainda tinha pai.

A tia Zhou lembrou-se do ex-marido bêbado que fora enfeitiçado por uma rapariga da vida e a correra de casa, e começou a praguejar mentalmente.

Agora, com Cheng Xiang a vir tocar no assunto, a fúria subiu-lhe à cabeça e vociferou indignada: "O que é que isso te importa? Ninguém te está a pedir dinheiro a ti!"

Cheng Xiang riu-se de exasperação; aquela mulher era mesmo incapaz de distinguir o bom conselho da afronta.

— Ela é minha mulher. O dinheiro dela é o meu dinheiro, e quem decide é ela — interveio em voz baixa Zhou Tianlei ao seu lado.

A tia Zhou ficou sem palavras, olhando alternadamente para os dois. Pois claro, eram marido e mulher, e o homem defendia a esposa; o que podia ela dizer contra isso?

— Então... então, não podes arranjar um trabalho para o Heizi na exploração de suínos? — A exploração de Zhou Tianlei era rentável, pagava bem e nunca atrasava os ordenados. Os homens de todas as redondezas matavam-se para conseguir entrar lá, mas Zhou Tianlei regra geral só contratava pessoal da própria aldeia e exigia que cumprissem as suas funções com competência.

Recordando-se do preguiçoso e lambão do Heizi, Zhou Tianlei respondeu secamente: "Na minha exploração não há lugar para preguiçosos."

Ao ouvir isto e vendo que os seus planos tinham ido por água abaixo, a tia Zhou adotou imediatamente uma postura de mulher mexeriqueira e arruaceira: sentou-se no chão, começou a bater nas coxas e desatou a prantear e a berrar: "Zhou Tianlei, ó Zhou Tianlei, tu não tens coração! Quando o teu pai morreu, bem te pediu que tomasses conta de nós.

Ainda agora ele partiu e já nos viras as costas a mim e a este órfão e a esta viúva? Estás enfeitiçado por esta rapariga da vida, casaste-te e esqueceste-te da mãe que te criou, não tens medo do castigo dos céus? Vê lá se não és atingido por um raio!"

Com aquela algazarra e pranto estridente, a tia Zhou atraiu os transeuntes que passavam à porta, que imediatamente pararam e olharam de soslaio.

Franzindo a testa com um olhar gélido, Zhou Tianlei advertiu: "Essas birras não lhe servem de nada."

A tia Zhou ainda deu mais dois gritos estridentes, olhou para Zhou Tianlei e Cheng Xiang nos degraus e depois para os vizinhos à porta que assistiam ao espetáculo como quem vê uma comédia, compreendendo que aquela choradeira não a levaria a lado nenhum.

Então levantou-se, limpou os cuscos com a manga, lançou um olhar furioso a Zhou Tianlei e declarou: "Sendo assim, vamos dividir os bens da família!"