Capítulo 35: O primeiro presente de um homem — uma bicicleta

O pai de Qin, alvo de críticas injustas, olhou para a esposa e a filha com ar de queixa: "Não generalizem. Além disso, Wanshan agiu por necessidade. Não sei quem vazou o assunto para o Comando Militar; eles queriam estabelecer um exemplo de harmonia entre o exército e o povo. No centro da polêmica, ele não teve escolha."

A mãe de Qin fez uma careta e retrucou: "Sempre há desculpas pomposas, mas, no fundo, é puro egoísmo e ambição pela própria carreira."

O pai de Qin quis dizer algo, mas conteve-se, ciente de que não valia a pena discutir com mulheres naquele momento.

"Ah, esqueçam aquele pai insensível dela", interrompeu Qin Yutong. "Pensem em como ela está em uma situação difícil agora; preciso ajudá-la."

"Como você pretende ajudar?", perguntou a mãe, observando a filha.

Qin Yutong aproximou-se do pai com um sorriso largo e começou a massagear seus ombros: "Papai, ouvi dizer que o marido da Xiang cria porcos. Será que o refeitório da nossa fábrica não poderia comprar a carne dele? Dando-lhe um pouco de negócio, a vida da Xiang ficaria um pouco mais fácil."

Qin Jianguo franziu a testa: "Os ingredientes do refeitório são geridos pelo departamento de compras. Eles têm seus próprios fornecedores, não posso interferir nisso."

"Pai", disse Qin Yutong com seriedade, "aquele pessoal do departamento de compras sempre superfatura a carne suína em dez centavos acima do preço de mercado. Você realmente acredita que não há falcatruas ali? Além disso, os ingredientes recentes não estão frescos. Muita gente passou mal depois de comer no refeitório. Como você come a comida que a mamãe prepara todos os dias, claro que desconhece os problemas do povo."

Qin Jianguo tirou os óculos e encarou a filha. A geração dele, há pouco mais de uma década, vivia sob a ameaça constante de ser rotulada e perseguida por qualquer crítica, por isso ele era muito sensível a comentários negativos.

"Cuidado com o que diz. Não exagere nas interpretações. Somos todos iguais, não há distinção de classes."

Qin Yutong mostrou a língua e continuou: "Ouvi dizer que o tio Ding já ordenou que procurassem novos fornecedores. Carne de porco é carne de porco, de quem quer que seja. Posso fazer com que a Xiang ofereça um preço promocional, o que ainda economizaria dinheiro para a fábrica. Isso nem viola seus princípios de integridade, papai!" Ela insistiu, balançando o braço do pai.

"Acho que é uma boa ideia. Precisamos comprar de qualquer forma, e não é como se estivéssemos desviando dinheiro para o nosso bolso. A Xiang é realmente digna de pena. Pelo respeito que temos pela Jiang Lai, se pudermos ajudar, devemos fazê-lo", interveio a mãe, calmamente.

O pai de Qin, sempre submisso à esposa, sorriu para ela e cedeu: "Está bem. Vá falar com o departamento de compras amanhã. Se eles aceitarão ou não a carne da família da Xiang, dependerá de como você apresentar a proposta."

Qin Yutong deu um beijo no rosto do pai, radiante: "Pode deixar, eu dou um jeito."

***

Na manhã seguinte, ao ver que as folhas de artemísia estavam secas o suficiente, Cheng Xiang começou a preparar os cones de moxa.

Primeiro, triturou as folhas secas e as esfregou incessantemente até obter a fibra da planta. Depois, enrolou-as em papel de arroz, formando pequenos cilindros de cerca de dois centímetros de diâmetro.

Usou uma mistura de água quente e farinha como cola e, com a ajuda de um palito, inseriu a fibra de artemísia pouco a pouco, compactando-a bem.

Além da artemísia, Cheng Xiang adicionou um pouco de gengibre picado, lembrando-se de que, nas clínicas de fisioterapia que conhecera no futuro, a adição de gengibre potencializava o efeito de remover a umidade e o frio do corpo.

Assim, o cone de moxa estava pronto. Ao ser aceso com um fósforo, a fibra queimava lentamente em brasa, deixando cinzas brancas que não se espalhavam; o preparo fora um sucesso. Satisfeita, ela fez mais uma dúzia e as deixou secar.

Ao meio-dia, Zhou Tianlei voltou inesperadamente, trazendo uma bicicleta preta de barra curva.

"De onde veio essa bicicleta?", Cheng Xiang arregalou os olhos, surpresa, e ao aproximar-se, viu que era da marca "Phoenix".

Zhou Tianlei disse de forma contida: "É para você. Será mais fácil para vocês irem à cidade vender os vegetais."

Cheng Xiang sabia que, nas décadas de 70 e 80, bicicletas eram artigos de luxo. Mesmo estando em 1982, comprar uma não dependia apenas de dinheiro; era preciso ter um cupom de compra e contatos influentes.

Ela pensou que o pedido feito no dia anterior tinha sido apenas uma conversa casual, jamais imaginou que ele apareceria com uma bicicleta novinha em folha.

Aquele homem, que vivia com uma expressão gélida de "não me toque", era, no fundo, extremamente atencioso. Embora não fosse bom com palavras, era uma pessoa emocionalmente estável, que cumpria suas promessas e resolvia tudo o que se propunha a fazer.

"Como um homem tão bom foi cair nas minhas mãos?", pensou Cheng Xiang, sentindo-se como alguém que ganha na loteria logo na primeira tentativa.

Ela subiu na bicicleta e deu uma volta no quintal, tocando a campainha com entusiasmo. Qing'er saiu correndo de casa, gritando: "Tia, eu quero ir também! Eu quero ir também!"

Cheng Xiang colocou a menina no banco de trás, pediu que se segurasse firme e lançou um sorriso radiante para Zhou Tianlei: "Vou levar a Qing'er para passear na cidade."

Dito isso, partiu com a menina, deixando para trás apenas o som de risadas alegres.

Zhou Tianlei ficou parado na porta, observando-as, e de repente encontrou o verdadeiro sentido de ganhar dinheiro.

"Irmão Lei", chamou Zhou He ao se aproximar. Ele parou ao ver Zhou Tianlei; teria tido uma alucinação? Parecia ter visto um lampejo de ternura no rosto sempre implacável do seu patrão.

"O que houve?", perguntou Zhou Tianlei, voltando à sua expressão fria e indiferente.

Zhou He balançou a cabeça, concluindo que devia ser o cansaço das noites mal dormidas: "Aquele chefe de departamento de sobrenome Fang, da cidade, voltou. Desta vez, ele veio com o velho Li."

"O que ele quer?", perguntou Zhou Tianlei enquanto caminhava em direção à pocilga.

"Quer carne, como sempre", respondeu Zhou He com desdém.

"Você não disse a ele que não temos mais?"

"Eu disse, avisei que os pedidos estão lotados e que a demanda supera a oferta. Mas como ele trouxe o velho Li, temos que dar um pouco de consideração", disse Zhou He, em tom de dificuldade.

Zhou Tianlei parou e olhou para ele: "Que tipo de consideração? Entregar a sua parte da carne para ele?"

Zhou He riu, sarcástico: "A minha carne não é tão valiosa quanto a dos nossos porcos."

Zhou Tianlei lançou-lhe um olhar de soslaio e soltou um bufo frio.

Assim que chegaram à pocilga, um homem alto e robusto saiu do escritório, gritando: "Velho Zhou, morri de saudades de você!" E avançou para abraçar Zhou Tianlei.

Era o velho Li, Li Baolong, um antigo companheiro de armas de Zhou Tianlei, que havia dado baixa do exército dois anos antes e agora era o chefe da delegacia do distrito.

Zhou Tianlei o empurrou, com cara de nojo: "Há quantos dias você não toma banho?"

O velho Li cheirou o próprio braço: "Não tem cheiro nenhum, por que essa frescura?"

No tempo do exército, quando treinavam juntos, ficavam tão suados que poderiam "matar um boi", e como costumavam tomar banho juntos, aquela rejeição soava irônica.

Zhou He observava a cena, divertindo-se com a interação dos dois.

"O que você quer? Diga logo", disse Zhou Tianlei com indiferença.

"Tenho um amigo que quer comprar um pouco da sua carne suína", disse Li Baolong, colocando o braço sobre o ombro do amigo.