Capítulo 42 — A criança chamou pela mamãe

Com as roupas já escolhidas, Cheng Xiang olhou para os vários pacotes em suas mãos e sentiu que já tinha comprado o suficiente; era hora de voltar para casa.

Zhou Tianlei lançou um olhar para o pescoço dela e sugeriu:
— Vamos comprar um colar.

— Não precisa, precisa? — Cheng Xiang não tinha o costume de usar joias e sempre temia perdê-las. Achava tais acessórios um incômodo, algo que atrapalhava.

No entanto, Zhou Tianlei se lembrou do vestido vermelho que ela havia provado. Embora o pescoço longo e elegante dela, como o de um cisne, já fosse bonito, ele achava que estava vazio demais. Com um colar, ficaria ainda mais encantador. Além disso, sendo noivos, era natural que ele a presenteasse com joias.

— É necessário — insistiu ele, levando-a em direção à seção de joias de ouro sem dar margem para recusas.

Naquela época, o preço do ouro era de oitenta yuans por grama, quase cinco vezes menos do que viria a custar no futuro. Contudo, se usado como referência ao salário da época, oitenta yuans equivaliam a dois meses de remuneração de um trabalhador comum.

Cheng Xiang olhou para a variedade de peças, indecisa, e pediu que Zhou Tianlei escolhesse. Para sua surpresa, ele apontava apenas para correntes de ouro grossas e pesadas.

"Ele realmente tem alma de novo-rico", pensou Cheng Xiang consigo mesma. Embora não tivesse o rosto de um, carregava o coração de um.

— Se eu usar uma corrente tão pesada, meu pescoço vai acabar quebrando — reclamou ela, fazendo um biquinho enquanto olhava para a peça grossa nas mãos dele.

Zhou Tianlei olhou para o pescoço fino dela e não pôde evitar um sorriso. Por fim, Cheng Xiang escolheu uma corrente delicada com um pingente de trevo de quatro folhas. Ao colocá-la, perguntou:
— Ficou bonito?

Embora Zhou Tianlei achasse a peça pequena demais, ao ver a satisfação da noiva, ele assentiu:
— Ficou bonito.

No momento em que o vendedor ia emitir a nota, Zhou Tianlei pediu que esperasse um instante e disse a Cheng Xiang:
— Xiangxiang, este último cliente chegou até nós por intermédio de uma amiga sua. Escolha um presente para ela como forma de agradecimento.

Cheng Xiang já havia pensado em convidar Qin Yutong para jantar após o sucesso do negócio, embora a amizade delas não exigisse tais formalidades. Ela não esperava, porém, que Zhou Tianlei fosse tão atencioso.

— Mas dar joias não seria caro demais? — ponderou ela, franzindo a testa.

Zhou Tianlei observou o balcão e pediu ao vendedor um broche de magnólia com diamantes cravados, entregando-o a Cheng Xiang:
— O que acha deste?

A flor de magnólia, em prata, era elegante e distinta, com uma pérola redonda e brilhante; não parecia caro demais, mas era original.

— Este é perfeito — concordou Cheng Xiang. "Até que o gosto de novo-rico dele não é ruim", pensou.

Após empacotarem os presentes, os dois passearam um pouco mais e compraram mochilas para os dois meninos — o modelo verde-militar, que era o mais popular no momento. Não importava o que Cheng Xiang escolhesse, Zhou Tianlei a seguia silenciosamente carregando tudo, dando uma opinião aqui ou ali, mas dizendo quase sempre apenas: "Bonito", "Compra" ou "Passar no caixa".

Zhou Tianlei levava os pacotes com uma mão e segurava a de Cheng Xiang com a outra, conseguindo pegar o último ônibus de volta para casa. O veículo estava lotado e não havia assentos vagos. Cheng Xiang ficou parada ao lado de um banco, enquanto uma multidão se espremia para entrar, gerando reclamações por todos os lados:
— Cuidado com o pé!
— Não empurre, a criança está chorando!

O ônibus era um caos de gritos e xingamentos. Zhou Tianlei estendeu os braços, apoiando-se nos encostos dos bancos para criar um cercado seguro ao redor de Cheng Xiang. Independentemente do empurra-empurra, ela permanecia protegida dentro do pequeno espaço criado pelo peito largo e pelos braços fortes dele. O ônibus balançava violentamente, jogando os passageiros de um lado para o outro, mas Zhou Tianlei mantinha a postura, sem vacilar um milímetro. As moças ao lado, sendo espremidas pela multidão, olhavam para Cheng Xiang com inveja.

Ao descerem do ônibus, caminharam até a entrada da vila. Pela pequena estrada de terra, o belo casal, carregado de pacotes e conversando alegremente, formava uma cena encantadora. As mulheres que trabalhavam nos campos observavam a cena com olhares cobiçosos.

— Mulher de cidade é mesmo uma desperdiçadora — comentou uma senhora com desprezo.
— É verdade. Você vê alguma nora da vila indo à cidade todo dia?
— E sempre comprando pacotes e mais pacotes... quanto dinheiro será que eles têm para gastar?

Alguém então soltou:
— Bem, Zhou Tianlei tem dinheiro, não tem?

O silêncio caiu sobre o grupo. Todos na região sabiam que ele era rico, mas ninguém imaginava que fosse tão dedicado à esposa e tão generoso com ela. As mais jovens pensavam que, se tivessem se casado com ele, estariam vivendo uma vida de luxo. As mais velhas pensavam que, se tivessem casado suas filhas com ele, estariam colhendo os frutos agora. Quanto ao fato de ele ser "capaz" ou não, o que isso importava? Ter dinheiro não era o bastante?

Ao se aproximarem de casa, viram Qing'er correndo ao longe, com Zhou Tianxing logo atrás, pedindo que ela tivesse cuidado. Qing'er correu para os braços de Cheng Xiang; ela não a via desde a tarde e sentia muitas saudades. Zhou Tianxing não disse nada, apenas pegou os pacotes das mãos do irmão mais velho e caminhou silenciosamente para dentro.

Quando Zhou Tianlei foi para o exército, aos dezoito anos, seu irmão tinha apenas dois. Agora que ele voltava, o menino já tinha nove anos. Nos quatro anos desde que retornara, ele quase não tivera tempo de cuidar do irmão, embora, no coração do menino, Tianlei fosse um herói e um porto seguro. Ele vinha assumindo a responsabilidade de cuidar das crianças sem nunca reclamar. Ao notar que o irmão parecia mais alto e que seu corpo franzino estava ficando mais robusto, um sentimento de culpa surgiu em Zhou Tianlei. Ele se aproximou e deu um tapinha no ombro de Tianxing. O menino olhou para o irmão e deu um sorriso inocente, como uma criança deveria ter.

A família estava reunida na sala, compartilhando a alegria das compras. Zhou Yang colocou a mochila