Capítulo 47: Capturando o voyeur

Nos dias que se seguiram, Chen Jiao dedicou-se a recolher vegetais na aldeia com grande sucesso; muitas famílias mostravam-se dispostas a trocar os seus excedentes por dinheiro.

Após selecionar os vegetais do dia, ela subia a montanha para colher bagas de goji, folhas de artemísia e cogumelos. Por vezes, as armadilhas que Chen Tian preparava para ela capturavam alguns coelhos ou faisões, que ela aproveitava para vender na cidade.

Com o passar do tempo, acumulou uma clientela fiel e, a cada ida à cidade, a mercadoria esgotava-se rapidamente. Ela confidenciou a Cheng Xiang que aquela vida atarefada a fazia sentir-se realizada e cheia de esperança. Cheng Xiang alegrou-se por ela.

Nos últimos dias, Cheng Xiang elaborou um plano de estudos para ajudar Zhou Tianxing a recuperar a matéria atrasada, garantindo que ele conseguisse passar nos exames finais sem ter de repetir o ano. Ao rever todo o conteúdo do ensino primário, Cheng Xiang percebeu que a base dele era sólida, mas que o seu desempenho em anos mais avançados tinha sido afetado pela falta de tempo, devido às responsabilidades de cuidar das crianças.

Zhou Tianxing era inteligente; bastava uma explicação de Cheng Xiang para que ele compreendesse imediatamente os exercícios, procurando depois problemas semelhantes para consolidar o que aprendera. Essa postura proativa era louvável. Cheng Xiang sentia-se satisfeita ao notar a sede de conhecimento do rapaz.

Certo dia, ao observar a concentração de Zhou Tianxing, Cheng Xiang disse com serenidade: "Sabes, Tianxing? Neste mundo, não são muitas as coisas onde o esforço garante sempre um resultado. Mas o estudo é uma delas. O conhecimento que adquires fica guardado dentro de ti, ninguém o pode tirar, é exclusivamente teu. Cada livro que lês, cada exercício que resolves hoje, é uma semente plantada que, no futuro, dará belas flores."

Zhou Tianxing ergueu o olhar para Cheng Xiang. Estavam sentados à pequena mesa no pátio. O crepúsculo tingia o céu de laranja, banhando Cheng Xiang, que estava de costas para o sol poente, numa luz suave e envolvente. Muitos anos depois, sempre que sentia o aroma de laranjas, Zhou Tianxing lembrava-se daquela tarde. Na altura, não sabia como descrevê-la, mas mais tarde encontrou uma expressão que lhe pareceu perfeita: a serenidade dos dias que passam.

Ele compreendia o carinho e o esforço de Cheng Xiang. Sabia que Zhou Yang e Qing'er já a tinham aceite plenamente. Dentro de si, nascia um sentimento novo, mas, habituado ao silêncio, não sabia como expressá-lo. Se o irmão mais velho era o seu apoio firme, Cheng Xiang era a luz que o guiava. Ele acenou silenciosamente; a única coisa que podia fazer agora era estudar arduamente para retribuir a dedicação dela.

De repente, a porta abriu-se e um rapazinho entrou a correr, gritando: "Tia, o tio Xiao He pede que vá à quinta dos porcos. Diz que é urgente."

O coração de Cheng Xiang deu um salto. Teria acontecido algo a Zhou Tianlei? Caso contrário, não a chamariam àquela hora, quase ao anoitecer.

"Sabes do que se trata?" perguntou ela, segurando o rapaz com ansiedade.

O rapaz negou com a cabeça: "Não sei. Estava a brincar por ali e o tio Xiao He pediu-me para a vir chamar."

Cheng Xiang afagou a cabeça da criança: "Está bem, obrigada. Já vou."

Olhou para Zhou Tianxing, que partilhava da sua preocupação, e sorriu: "Vou lá ver o que se passa. Deve estar tudo bem. Há restos do almoço na cozinha, aquece-os para as crianças."

"Eu acompanho-a", insistiu Zhou Tianxing, inquieto.

Cheng Xiang negou: "Não é preciso, vou só ver o que acontece. As crianças precisam de ti." E, virando-se para Zhou Yang e Qing'er, acrescentou: "Comportem-se e ouçam o vosso tio."

As crianças assentiram solenemente: "Entendido, mamã."

Cheng Xiang dirigiu-se à quinta, o coração inquieto. Ao chegar, tudo parecia calmo. Não viu Zhou Tianlei, apenas Zhou He, sentado numa cadeira à entrada com as pernas cruzadas. Alguns rapazes jovens estavam por perto, a cochichar. No chão, estava um homem agachado, com as mãos atadas nas costas e a cabeça baixa, ocultando o rosto.

"Xiao He, o que se passa?" perguntou ela ao aproximar-se.

Ao ouvir a voz de Cheng Xiang, Zhou He levantou-se de um salto. "A cunhada chegou!", disse ele, sorridente.

"Onde está o Zhou Tianlei? Aconteceu alguma coisa?" Vendo a descontração de Zhou He, Cheng Xiang deduziu que não seria nada com o marido.

"O irmão Lei foi à cidade tratar de assuntos, deve voltar em breve", explicou Zhou He.

"Então, por que me chamaste?", perguntou ela, mais aliviada, mas ainda curiosa.

"É o seguinte, cunhada. Há uns tempos, o irmão Lei disse que alguém andava a espreitar a vossa casa e pediu-me para estar atento. Pus uns rapazes a vigiar, mas não vimos ninguém. Hoje, porém, apanharam este indivíduo com ar suspeito, agachado junto ao muro da vossa casa, a observar-vos. Trouxemo-lo para aqui. Como o irmão Lei não estava, chamei-a para ver se o reconhece", disse Zhou He, apontando para o homem no chão.

Cheng Xiang inclinou-se para observar o homem. Embora não visse bem o rosto, tinha a certeza de que não era o mesmo indivíduo que vira anteriormente — um homem de meia-idade, curvado e com ar sofrido. Aquele, pelo contrário, era um jovem robusto.

"Não é este", disse ela, abanando a cabeça.

"O quê?", exclamou Zhou He, surpreendido. "Não é ele? Tem a certeza?"

"Tenho. O que vi era um homem de meia-idade, com uns 50 anos", recordou ela.

"Será que há duas pessoas a espreitá-la?", murmurou Zhou He para si mesmo.

Cheng Xiang sentiu um arrepio. Não dera muita importância ao primeiro homem, pensando que Zhou Tianlei já teria resolvido a situação. Agora, aparecia um jovem. Se aquele indivíduo tivesse más intenções e entrasse no pátio, com a sua compleição física, o que teria acontecido a ela e às crianças, na ausência de Zhou Tianlei? O pensamento era aterrador. Uma sombra de preocupação instalou-se no seu espírito.

"Eu bem disse que não era eu", defendeu-se o homem no chão.

Zhou He deu-lhe um pontapé e repreendeu: "Mesmo que não sejas o outro, não és boa peça. O que fazias agachado junto ao muro dos outros?"

"Estava de passagem e parei para descansar, qual é o problema? A estrada não é deles! O Zhou Tianlei pode ser rico, mas não pode ser tão arrogante!", retorquiu o homem com insolência.

"Sabes que a casa é do Zhou Tianlei? És da aldeia de Zhou?", perguntou Cheng Xiang, sentindo que aquele homem não estava ali por acaso.

O homem hesitou: "Em toda a redondeza, quem mais tem uma casa tão grande?"

"Ele não é da nossa aldeia. Quem da nossa terra ousaria ter más intenções à porta da tua casa?", disse Zhou He, virando-se para o homem: "Passavas por ali e ficaste agachado a tarde toda? A espreitar para dentro de casa às escondidas? Quais são as tuas intenções? É melhor dizeres a verdade, senão não nos responsabilizamos."

Dito isto, Zhou He e os outros rapazes rodearam o homem, prontos para o agredir.