Capítulo 52: É hora de atacar de frente

Assim que Qing'er terminou de tocar piano, Zhou Tianxing e Zhou Yang a levaram para passear.

Cheng Xiang foi para a cozinha preparar o jantar.

Primeiro, colocou o arroz para cozinhar.

Como as crianças gostavam de pratos agridoces, ela planejava fazer lombo de porco agridoce hoje.

Tirou um pedaço de lombo da geladeira, lavou-o, cortou-o em tiras, colocou-o em uma tigela, adicionou clara de ovo, água e amido, misturou bem e deixou marinando.

Em seguida, pegou outra tigela para preparar o molho, misturando vinho de arroz, açúcar, vinagre aromático, sal, cebolinha, gengibre e amido para formar um caldo temperado.

Aqueceu o óleo, colocou as tiras de lombo marinadas, fritou-as em fogo brando primeiro e, depois, aumentou o fogo para fritar novamente até dourarem.

Retirou a carne, deixou um pouco de óleo na panela, despejou o molho preparado para engrossar, colocou o lombo de volta, mexeu rapidamente para que ficasse bem envolvido no molho e retirou do fogo.

Cheng Xiang provou um pedaço: estava doce e azedo na medida certa, crocante por fora e macio por dentro. Ela assentiu, satisfeita.

Pensando que Zhou Tian磊 (Zhou Tianlei) talvez voltasse para jantar hoje, e sabendo que ele tinha um paladar forte e gostava de comida picante, lembrou-se de que Chen Jiao havia trazido algumas pimentas mais cedo.

Seria perfeito preparar carne com pimenta para ele. Sempre que ela fazia esse prato, ele conseguia comer duas tigelas grandes de arroz.

O apetite de Zhou Tianlei às vezes conseguia deixar Cheng Xiang de queixo caído. Além de comer toda a sua própria porção, ele também limpava o que sobrava nos pratos das crianças.

Sempre que via Cheng Xiang admirada com o quanto ele comia, ele dizia com sinceridade: "Você cozinha muito bem."

Ser elogiada por cozinhar bem era algo que elevava o orgulho de qualquer um. Vê-los devorando sua comida como uma ventania, deixando os pratos completamente limpos, trazia uma sensação imensa de realização.

No futuro, ela também tinha muitos amigos que davam desculpas para ir comer de graça em sua casa e frequentemente a enganavam para que fizesse o papel de chef gratuita.

Mais tarde, Cheng Xiang aprendeu a lição. Quando eles tentavam enganá-la novamente para cozinhar, ela inventava todo tipo de desculpa para escapar.

Certa vez, uma amiga ligou dizendo: "Querida Xiangxiang, venha logo! Desta vez nós preparamos tudo, você não precisa trazer nada, só venha!"

Cheng Xiang chegou a sentir uma ponta de alegria no coração: será que aquela corja de aproveitadores finalmente tinha tomado jeito? Eles realmente prepararam uma mesa cheia de iguarias para me receber?

Quando ela empurrou a porta e entrou, caramba, realmente tinham preparado tudo: uma pilha de ingredientes estava disposta ordenadamente na cozinha, e até os dentes de alho continuavam por descascar.

Eles a consolavam dizendo: "Com grandes poderes vêm grandes responsabilidades."

Lembrando-se daquela turma de trapaceiros, Cheng Xiang até sentiu um pouco de saudade.

Na granja de porcos, Zhou Tianlei estava prestes a encerrar o expediente.

Chamou Chen Tian para perto e lhe disse: "Vá procurar um cachorro de grande porte, treine-o e mande-o para a minha casa."

"Procurar um cachorro para quê?", perguntou Chen Tian, confuso.

"Para cuidar da casa", respondeu Zhou Tianlei.

Chen Tian perguntou com uma expressão de hesitação: "Onde vou achar um?"

Zhou Tianlei ergueu as sobrancelhas e disse: "Você é tão bom em achar gatos, achar um cachorro é difícil?"

Embora Chen Tian não soubesse por que motivo dar um gato havia irritado seu irmão Lei.

Parece que aquele assunto ainda não tinha ficado para trás.

Ele forçou um sorriso e disse: "Não é difícil, não é difícil."

Quando Zhou Tianlei voltou para casa, tudo estava silencioso, apenas com a fumaça da chaminé subindo da cozinha.

Entrou direto na cozinha e viu uma linda cozinheira usando um avental, com as mangas curtas enroladas até os ombros, revelando braços brancos como jade, banhada em suor perfumado. Por causa da pimenta que estava fritando, a fumaça a fazia lacrimejar.

Zhou Tianlei aproximou-se e desamarrou o avental dela por trás.

O surgimento repentino de duas mãos nas suas costas assustou Cheng Xiang. Ela virou-se e viu que era Zhou Tianlei, repreendendo-o em tom brincalhão: "Você quase me matou do coração!"

Zhou Tianlei amarrou o avental em si mesmo e disse: "Eu termino de cozinhar, vá lavar o rosto."

Cheng Xiang sorriu docemente e disse: "Tá bom, então daqui a pouco você refoga uns legumes também."

Zhou Tianlei assentiu com a cabeça.

Cheng Xiang caminhou até o poço no pátio, puxou a água fresca e fria, lavou o rosto e imediatamente sentiu um alívio refrescante, soltando um longo suspiro.

Ao vê-la assim, Zhou Tianlei sentiu um aperto no coração. Ela era uma jovem delicada e mimada que, em casa, talvez cozinhasse apenas como um hobby para passar o tempo, mas agora precisava cuidar de todas as refeições dele e das crianças naquele lugar.

Quando a viu entrar novamente, Zhou Tianlei transformou sua expressão sombria em um leve sorriso: "Não entre, a fumaça arde."

Cheng Xiang encostou-se nobatente da porta e disse: "Vou fazer companhia a você."

Zhou Tianlei assentiu suavemente. Homens eram assim: não precisavam necessariamente que as mulheres os ajudassem no trabalho pesado, mas adoravam ter uma mulher olhando enquanto trabalhavam.

"Ah, Zhou He descobriu quem é aquele homem", decidiu Zhou Tianlei, afinal, contar-lhe a verdade.

"Sério?", perguntou Cheng Xiang, erguendo as sobrancelhas.

"Ele é da aldeia Shiliipu, em Zhushanzhen. Não tem antecedentes criminais, sua reputação é boa e ele é uma pessoa muito honesta. Vive com o pai, que é mudo e trabalha como carpinteiro na aldeia", explicou Zhou Tianlei resumidamente.

"Shiliipu, em Zhushanzhen?" Cheng Xiang de repente achou o nome familiar, mas não conseguia se lembrar onde o tinha ouvido antes.

"Ainda não sabemos quais são as intenções deles, mas vou mandar alguém investigar mais a fundo. Quanto à nossa casa, também vou deixar pessoas de prontidão para cuidar de tudo, não se preocupe." Zhou Tianlei deu-lhe um olhar firme para tranquilizá-la.

Cheng Xiang sorriu com os lábios cerrados e assentiu: "Hum, não estou preocupada, sei que você vai dar um jeito em tudo."

Ele sempre respondia a tudo com ações, o que trazia muita paz de espírito.

"Carpinteiro?", pensou Cheng Xiang consigo mesma. "Talvez eu possa entrar em contato com eles para sondar o terreno?"

"Zhou Tianlei, tomar banho em casa não é muito prático, queria mandar fazer uma tina de banho de madeira", disse Cheng Xiang, inclinando a cabeça.

Como não havia chuveiro, tomar banho realmente não era prático. Toda vez, era preciso ferver um balde de água quente, levá-lo ao banheiro, misturá-lo com água fria em uma bacia para obter água morna e se banhar jogando água com uma concha. O chão ficava molhado e escorregadio, e ela quase havia caído várias vezes.

Zhou Tianlei tomava banho de água fria quase o ano todo. Antes, ele se lavava na granja de porcos antes de voltar ou tomava banho direto no pátio de casa. Desde a chegada de Cheng Xiang, após ter sido visto por ela completamente nu uma vez, ele nunca mais ousara tomar banho no pátio.

Ele percebeu que havia sido descuidado e não tinha pensado no problema do banho dela. "Certo, vou mandar fazer uma para você."

"Que tal procurarmos o carpinteiro de Shiliipu?", perguntou Cheng Xiang, piscando os olhos.

Zhou Tianlei estreitou os olhos levemente, compreendendo a intenção daquela garotinha.

Virando-se para encará-la, perguntou: "Tem certeza de que quer fazer isso?"

"Em vez de ficar na defensiva, é melhor atacar primeiro. Já que eles estão curiosos a meu respeito, vou lá visitá-los para ver o que realmente querem", disse Cheng Xiang com uma expressão serena.

"Tão bem", respondeu Zhou Tianlei, cujo gênio preferia a franqueza direta. "Amanhã eu levo você."

À noite, as crianças voltaram e, ao verem a mesa repleta de pratos, seus olhos brilharam.

Especialmente o lombo agridoce, com cores vivas e sabor agridoce perfeito.

Qing'er comia um