Capítulo 45: Por que você está corando?

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—Só que... será difícil entrar em contato com as outras hortas? —perguntou Cheng Xiang, um pouco preocupada.

—Não haverá problema. Há muitas hortas na aldeia, e eu conheço bem todas elas. O que não for usado para o próprio consumo poderá ser vendido. Elas certamente aceitarão —respondeu Chen Jiao.

A maioria das mulheres da aldeia era como ela: em casa, giravam em torno do fogão; quando saíam, giravam em torno dos caminhos entre os campos. Precisavam estender a mão para pedir dinheiro aos maridos. Os homens nunca achavam que ganhavam pouco demais; simplesmente julgavam que as mulheres eram gastadeiras. Quando algo não lhes agradava, espancar a esposa para descarregar a raiva era algo corriqueiro.

Algumas também levavam os legumes que plantavam para vender na feira da cidade, mas a maior parte dos frequentadores era formada por camponeses, que não tinham falta de verduras. Por isso, não conseguiam bons preços. Agora, sem precisar perder tempo indo à feira, bastava alguém pagar e recolher tudo diretamente. Como poderiam recusar?

—Ótimo. Então você ficará responsável por cuidar disso. Recolha os legumes na quantidade exigida pela fábrica, embale tudo e peça ao caminhão que leva a carne, dirigido por Zhou Tianlei, para transportá-los. Será muito conveniente. —Com as questões do fornecimento e do transporte resolvidas, tudo estava pronto.

Legumes, bastões de artemísia, bagas de goji... Os projetos se multiplicavam, e Chen Jiao teria trabalho de sobra.

—Seu marido e seus sogros sabem que você está fazendo tudo isso? Eles vão dificultar as coisas para você? —perguntou Cheng Xiang, preocupada que a família do marido a maltratasse.

Chen Jiao balançou a cabeça.

—Não exatamente. De qualquer forma, os legumes que não são vendidos acabam servindo de alimento para as galinhas e os porcos. Se podem ser transformados em dinheiro, eles não dizem nada.

—Então está decidido. Força, irmã Jiao! —encorajou Cheng Xiang.

Chen Jiao assentiu. Em seguida, tirou um lenço do bolso, abriu-o e revelou um maço de notas de baixo valor. Com uma expressão ingênua e adorável, estendeu o dinheiro a Cheng Xiang.

—Xiang, este é o dinheiro que ganhei recentemente com a venda dos legumes. Obrigada por me ajudar. Vamos dividir igualmente.

Enquanto falava, enfiou o dinheiro nas mãos de Cheng Xiang.

Cheng Xiang arregalou os grandes olhos negros ao ver o dinheiro que Chen Jiao lhe oferecia e caiu na gargalhada.

—Irmã Jiao, você é adorável demais!

Chen Jiao ficou completamente confusa com o riso dela.

—O que foi?

—Os legumes foram plantados e colhidos por você. Por que está me dando dinheiro? —perguntou Cheng Xiang, sorrindo.

Pessoas gratas eram adoráveis. Não tratavam a bondade alheia como se fosse algo desprezível, nem aceitavam favores com a maior naturalidade. Sabiam preservar os laços por meio da reciprocidade.

—Mas foi você quem me mostrou esse caminho. Eu queria muito agradecer —disse Chen Jiao, com toda a sinceridade.

—Eu apenas lhe dei uma sugestão. Você foi capaz de aceitá-la com humildade e colocá-la em prática; isso é mérito seu. Eu só lhe ofereci uma pequena ajuda, como amiga. Não precisa me agradecer —respondeu Cheng Xiang com a mesma sinceridade.

—Mas...

Chen Jiao ainda queria dizer algo, mas Cheng Xiang a interrompeu:

—Quando seu negócio crescer cada vez mais, você me dará um grande envelope vermelho. Esse eu aceitarei com certeza.

Enquanto falava, tornou a enrolar o dinheiro no lenço e o colocou de volta nas mãos de Chen Jiao.

Chen Jiao segurou o dinheiro e assentiu solenemente para Cheng Xiang.

—Está bem.

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No criadouro de gado, Zhou Tianlei sentiu o coração ficar inquieto quando Zhou He lhe contou que vira Cheng Xiang na escola. Depois de organizar o trabalho, voltou para casa.

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Em casa, as crianças já tinham voltado da escola. Qing’er praticava piano, enquanto Zhou Yang estava debruçado sobre a mesa, fazendo a lição de casa.

Cheng Xiang estava sentada ao lado de Zhou Tianxing, explicando-lhe alguma coisa. Ele a escutava com atenção e assentia repetidamente.

Quando Zhou Tianlei entrou no cômodo, Cheng Xiang e as crianças ergueram a cabeça para olhá-lo.

—Você voltou?

—Papai!

—Irmão mais velho!

As vozes se misturaram em saudações, e naquele instante ele sentiu o verdadeiro significado de um lar.

—Sim. —Ele sorriu e assentiu para as crianças.

Cheng Xiang levantou-se.

—Escrevam direitinho a lição. Vou preparar algo gostoso para vocês comerem.

—Está bem, mamãe. Eu vou ser o primeiro a terminar! —disse Zhou Yang, erguendo o rosto sorridente com uma expressão orgulhosa.

Cheng Xiang afagou-lhe a cabeça.

—O pequeno Yang é o melhor.

Depois disso, foi para a cozinha.

Zhou Tianlei a seguiu.

—Eu vou ajudá-la.

Na cozinha, Cheng Xiang pretendia preparar macarrão cozido no vapor com vagens e carne para as crianças.

Pegou uma bacia e se preparou para amassar a massa.

Zhou Tianlei aproximou-se e tomou a bacia de suas mãos.

—Deixe comigo. Descanse um pouco.

Feliz por poder relaxar, Cheng Xiang pegou um banquinho, sentou-se ao lado e começou a descascar alho.

—Você foi à escola hoje? —perguntou Zhou Tianlei baixinho, enquanto amassava a massa.

Cheng Xiang assentiu, mas logo percebeu que ele estava de costas e não podia vê-la. Então respondeu em voz alta:

—Fui. Encontrei o professor responsável pela turma de Tianxing.

—O que o professor disse?

Cheng Xiang contou em detalhes tudo o que acontecera na escola.

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Depois de ouvi-la, Zhou Tianlei permaneceu em silêncio por um longo tempo.

Ao vê-lo calado, Cheng Xiang pensou que ele estivesse contrariado por ela ter tomado decisões por conta própria.

—Você está zangado? Está me culpando por ter decidido tudo sozinha? —perguntou, levantando-se e caminhando até as costas de Zhou Tianlei.

Zhou Tianlei virou-se e olhou para ela de cima, falando com suavidade:

—Como poderia? Eu é que preciso agradecer. Obrigado por ter pensado em tudo com tanto cuidado por ele. Xiang, você fez um trabalho muito melhor do que eu.

Cheng Xiang sentiu-se imediatamente aliviada e sorriu.

—Então, como vai me recompensar?

Com os olhos encantadores e as sobrancelhas delicadas, Cheng Xiang fitou Zhou Tianlei com ternura. Sua voz era doce e suave, capaz de derreter até os ossos.

O coração de Zhou Tianlei começou a bater descompassadamente. Ele estendeu a mão, envolveu a cintura delicada dela e puxou-a para si. Desde o último beijo, não voltara a sentir a doçura de seus lábios e vinha pensando nisso havia muito tempo.

Ao perceber que o olhar de Zhou Tianlei se tornava cada vez mais intenso, Cheng Xiang sentiu o coração estremecer. Pretendera apenas provocá-lo, mas agora, diante daquele olhar carregado de desejo, encolheu o pescoço, assustada.

Zhou Tianlei soltou uma risada baixa.

—Por que está se escondendo?

—Eu não estou. —Cheng Xiang tentou disfarçar, desviando o olhar e sem ousar fitá-lo novamente.

Zhou Tianlei ergueu a mão, virou delicadamente o queixo dela e abaixou a cabeça, prestes a cobrir seus lábios.

—Mamãe, terminei a li... —Zhou Yang apareceu à porta e ficou paralisado ao ver aquela cena na cozinha. Murmurou, atônito: —Acabou...

Cheng Xiang empurrou Zhou Tianlei de uma vez e abriu um enorme sorriso para Zhou Yang.

—Terminou? Que ótimo! Logo poderemos comer.

—Ah, está bem.

Ao ver o rosto corado e sorridente da mãe, assim como o rosto sombrio do pai, escuro como o fundo de uma panela, Zhou Yang teve a sensação de que quem tinha acabado era ele.

Depois que Zhou Yang saiu, Zhou Tianlei lançou um olhar profundo ao rosto ruborizado de Cheng Xiang e sorriu, impotente. Em seguida, virou-se, estendeu as tiras de massa sobre as vagens e os pedaços de carne já refogados e começou a cozinhá-las no vapor.

Cobrindo o rosto ardente com as mãos, Cheng Xiang observou as costas largas de Zhou Tianlei. No fundo, ela também esperara um pouco por aquele beijo que não chegara a acontecer.

Depois de um momento de silêncio constrangedor, Cheng Xiang se lembrou de Zhou He e da professora Xin.

—Zhou He e a professora Xin são muito próximos? Hoje vi Zhou He ir procurá-la na escola —perguntou Cheng Xiang, intrigada.