Capítulo 44 — Cheio de Disposição

Zhou Tianxing permanecia em silêncio ao lado, de cabeça baixa, inquieto com os dedos. Cheng Xiang lembrava-se de que, na história original, Zhou Tianxing acabava por se alistar no exército, afastando-se cada vez mais do irmão e, após as grandes desmobilizações, acabava à deriva em terras estranhas, vivendo uma vida de penúria.

No mundo que viria, o conhecimento poderia mudar o destino. Cheng Xiang desejava que ele continuasse os estudos, mas sentia que precisava ouvir a opinião dele.

— Professor Xin, posso conversar com o Tianxing por um momento? — perguntou ela educadamente.

O professor Xin demonstrou uma leve surpresa; durante todo o seu tempo de magistério, nunca tinha visto um responsável pedir a opinião de uma criança. Aquela mulher gentil e serena era, de fato, muito singular.

— Sim, claro — assentiu o professor.

Do lado de fora da sala, Cheng Xiang olhou para Zhou Tianxing com um olhar suave:
— Tianxing, o que você pensa sobre isso?

O rapaz mordeu o lábio, hesitante. Ele sabia que suas notas eram ruins e que continuar estudando parecia uma perda de tempo, mas, ao falar em desistir, sentia um aperto no peito, uma relutância que não conseguia explicar.

— Você ainda quer estudar? — perguntou ela em voz baixa.

— Eu... meu irmão disse que, no futuro, posso me alistar — respondeu ele baixinho.

— Você sabia que, mesmo para ser soldado, ter o ensino fundamental completo é uma vantagem maior do que ter apenas o primário? — Cheng Xiang argumentou com sinceridade. — Além disso, você tem apenas treze anos, ainda não atingiu a idade mínima para o recrutamento. Acho que usar esse tempo para elevar o seu nível de conhecimento é a melhor escolha que você pode fazer.

A família não precisava que ele trabalhasse para se sustentar, e não lhes faltava mão de obra. Naquela idade, o estudo era o caminho mais adequado.

— Mas minhas notas são ruins, não vou passar para o fundamental — ponderou ele, compreendendo o ponto de vista dela, mas ciente de suas limitações.

— O aprendizado, quando encontramos o método certo e nos esforçamos, pode melhorar rapidamente — Cheng Xiang percebeu que ele, no fundo, desejava continuar.

Vendo-o ainda indeciso, ela prosseguiu:
— Se você quiser continuar, eu posso te ajudar com os estudos. Garanto que você não será reprovado e poderá ingressar no fundamental. Mas a condição é que você também se esforce. Você está disposto?

Zhou Tianxing ergueu os olhos para ela, e um brilho surgiu em seu olhar límpido. Cheng Xiang o encarou com sinceridade e acenou levemente com a cabeça. De repente, ele sentiu um peso sair de seu coração e, com firmeza, respondeu:
— Eu estou.

Voltando à sala, Cheng Xiang foi direta:
— Professor, não vamos repetir de ano nem desistir. Vamos continuar para o ensino fundamental.

O professor Xin piscou, observando a determinação de ambos, e ajeitou os óculos:
— Bem, é possível. Contudo, se as notas nos exames finais não forem boas, a escola exigirá a retenção.

— Ele terá boas notas — afirmou Cheng Xiang, olhando para o rapaz com confiança.

Zhou Tianxing também assentiu solenemente para o professor. O professor Xin abriu um sorriso de satisfação:
— Está bem, Tianxing. Estude com dedicação, eu acredito em você.

— Obrigado, professor. — Cheng Xiang saiu da sala acompanhada pelo menino.

Assim que o deixou na sala de aula, ela avistou uma figura familiar.
— Zhou He? O que faz aqui? — perguntou ela, curiosa.

— Cunhada? Por que você está aqui? — Zhou He também parecia confuso. — Aquele moleque do Tianxing fez alguma besteira de novo? Por que não me chamaram?

— Está tudo bem, já resolvemos — ela sorriu levemente. — E você, por que veio?

— Ah, vim tratar de um assunto com o professor Xin. Vou indo. — Ele esboçou um sorriso e caminhou a passos largos até a sala.

Cheng Xiang observou o professor cumprimentar Zhou He com intimidade e pensou intrigada: "Eles são tão próximos assim?"

Dentro da sala, Zhou He jogou um pacote de ervas medicinais sobre a mesa do professor:
— Lembre-se de tomar na hora certa. É uma receita caseira, infalível para problemas de estômago.

O professor pegou o pacote e balançou a cabeça:
— Essa minha doença não é tão simples. Vou levando um dia de cada vez.

Zhou He franziu a testa:
— Que bobagem é essa? Isso é um problema antigo, com o tratamento certo você melhora.

O professor apenas sorriu, sem discutir, e mudou de assunto:
— A propósito, a esposa do senhor Zhou é uma ótima pessoa.

Zhou He recostou-se na cadeira, cruzando as mãos atrás da cabeça e balançando as pernas, olhando para o teto:
— É verdade. É bonita, tem uma boa figura e ainda cozinha muito bem.

O professor, ao ouvir uma avaliação tão superficial, lançou-lhe um olhar de reprovação e disse calmamente:
— O mais importante é o caráter. Notei que ela cuida muito bem das crianças. Tianxing e Xiaoyang estão com um semblante melhor ultimamente, mais saudáveis.

Zhou He pensou um pouco e concordou:
— É, agora que você mencionou, é verdade.

Enquanto o professor corrigia as tarefas, Zhou He permanecia sentado, perdido em pensamentos. Quando o sinal tocou, o professor levantou-se:
— Preciso ir para a aula. Vá trabalhar.

Zhou He levantou-se, espreguiçando-se:
— Certo, vou indo. Não esqueça do remédio, daqui a uns dias trarei alguns ovos para você.

O professor ia recusar, mas Zhou He apenas acenou com a mão e saiu a passos largos.

Ao chegar em casa, já próximo ao meio-dia, Cheng Xiang começou a planejar um cronograma de estudos para ajudar Tianxing. Nesse momento, Chen Jiao entrou. Era o primeiro dia em que ela ia à cidade vender seus produtos sozinha. Cheng Xiang pretendia perguntar como tinha sido à tarde, e também discutir o fornecimento de vegetais para a fábrica de cabos, mas ficou surpresa ao vê-la retornar tão cedo.

— Jiao, já de volta? — perguntou Cheng Xiang, admirada.

— Sim! Fui cedo e, como tinha muitos clientes habituais, vendi tudo rápido — disse ela, animada. — Aqueles bastões de moxa que você me deu... muitas pessoas experimentaram e adoraram, querem mais. Prometi que levaria na próxima vez. Cheng Xiang, você pode me ensinar a fazê-los?

— Com certeza. Vou te passar o passo a passo agora mesmo, é bem simples. — Cheng Xiang sentiu-se feliz por ela. Ver que Chen Jiao estava superando a dependência e tornando-se independente mostrava sua grande força de vontade e desejo de progredir.

Depois de conversar sobre o fornecimento para a fábrica de cabos, Cheng Xiang sugeriu:
— Nesse caso, você só precisa levar os bastões de moxa e as bagas de goji quando for à cidade.

Chen Jiao mostrou-se um pouco preocupada:
— Mas os vegetais da minha horta não serão suficientes para a fábrica.

— Muitas famílias na vila têm hortas. Você pode comprar os vegetais deles e revender para a fábrica. Embora o lucro por unidade seja menor do que vender na banca da cidade, o volume é grande, e o lucro diário será muito significativo — aconselhou Cheng Xiang.

Chen Jiao ouvia atentamente, concordando com a cabeça. Antes, ela pensava que sua vida se resumia a cuidar da casa, dos sogros e do marido; nunca imaginara que poderia ganhar o próprio dinheiro. Nos últimos tempos, cada vez que olhava para o dinheiro que recebia após as vendas, sentia brotar dentro de si uma nova força, um ímpeto que a motivava como nunca antes.