Capítulo 58: Ainda bem que faltou um pouco

A irmã que ele protegia como uma preciosidade desde a infância estava sofrendo tantas injustiças ali, como ele podia suportar?
O seu instinto protetor de cão fiel despertou novamente.
— Ningning, diga ao mano quem está maltratando você? O mano vai ajustar as contas por você. — Zhang Qingxiang exibia um olhar feroz, parecendo exatamente um cão de guarda pronto para o ataque.
Era exatamente esse o efeito que Cheng Ningning queria, e ela sorriu por dentro.
— Mano, para retribuir um favor no passado, a família deles combinou um casamento com o interior. Mais tarde, aquela família do interior veio pedir a mão em casamento, exigindo que eles mandassem uma filha. A filha biológica deles fez de tudo para recusar, ameaçando até tirar a própria vida, então eles resolveram me mandar no lugar dela. — Cheng Ningning contou com a voz chorosa.
— O quê? — Zhang Qingxiang gritou com os olhos faiscando de fúria ao ouvir aquilo. — Eles ousam humilhar você desse jeito? Eu... eu vou matá-los!
Cheng Ningning consolou-o: — Não se apresse, mano. O pessoal do interior fez questão de que fosse a filha biológica, então, no fim das contas, foi a filha legítima deles que acabou indo.
Só quando ouviu isso foi que Zhang Qingxiang relaxou um pouco a tensão.
— Mas, mano, ouvi dizer que aquela mulher está vivendo infeliz no interior e fica fazendo escândalo querendo voltar. Se ela voltar, serei eu a ter que me casar.
— Mano, dizem que aquele homem tem um problema de saúde oculto, é extremamente violento e já espancou uma esposa até fugir. Ele ainda tem dois filhos, e se eu me casar, terei que ser madrasta de crianças que não são minhas.
— Se este fosse realmente o meu destino, eu me conformaria. Mas este compromisso foi o pai dela quem firmou para ela; por que sou eu quem deve pagar pelos pecados dela? Isso não é justo. — soluçou Cheng Ningning.
— É claro que você não pode ir. Desde pequena você sempre sonhou com a vida na cidade, e agora que finalmente chegou aqui, como pode voltar para o interior? — Zhang Qingxiang olhou para Cheng Ningning à sua frente, incapaz de imaginar como alguém tão preciosa e refinada poderia ir parar num lugar tão vulgar e rústico como o interior.
Ainda mais considerando as condições daquele homem, que nem sequer era digno de sua irmã.
— O que você quer que eu faça? — perguntou Zhang Qingxiang a Cheng Ningning.
— Mano, vá vigiar aquela mulher por mim. Se ela quiser voltar, teremos que dar um jeito de impedi-la. Desde que ela continue lá, eu não precisarei ir. — Cheng Ningning revelou o seu plano.
Apesar de sentir certa hesitação e inquietação no fundo da alma, Zhang Qingxiang atendeu solenemente ao pedido de Cheng Ningning.
Cheng Ningning pagou uma refeição para Zhang Qingxiang e ainda lhe comprou um par de sapatos, o que foi suficiente para fazê-lo obedecer cegamente e dedicar-se de corpo e alma a ela.
Ao se despedir de Zhang Qingxiang, um brilho sombrio cruzou o fundo dos olhos de Cheng Ningning.
— Cheng Xiang, já que você foi embora, nem pense em voltar. Tudo na cidade pertence a mim, apodreça no interior. — Ela estava convencida de que, tendo Zhang Qingxiang como seu cão fiel, a vitória já estava garantida.
De volta à cidade, Zhang Qingxiang passou os dias com a mente dispersa e atordoada.
Ele perguntou a outras pessoas sobre a situação de Zhou Tianlei e descobriu que era exatamente como Cheng Ningning havia dito.
Ele tinha um gênio solitário, tratava os outros com frieza, tinha dois filhos, a primeira esposa havia fugido, e diziam que ele tinha problemas de saúde.
Aproveitando um dia de folga e seguindo o endereço fornecido por Cheng Ningning, ele conseguiu chegar até a casa de Zhou Tianlei.
Ele ficou espreitando do lado de fora da casa de Zhou Tianlei durante boa parte do dia.
Viu uma mulher entrar e sair.
Essa mulher era deslumbrante e marcante; mesmo vestindo roupas simples, ainda era possível notar nela uma nobreza extraordinária e sublime.
Ele achou que, mesmo comparada a Cheng Ningning com suas roupas luxuosas que ele vira dias antes, ela ficava bem inferior àquela mulher.
Uma mulher daquelas teria se casado no interior? Zhang Qingxiang ponderou consigo mesmo em silêncio e convenceu-se ainda mais de que ela certamente não aguentaria ficar no interior e, mais cedo ou mais tarde, voltaria para a cidade, restando apenas a Ningning casar-se em seu lugar.
— Que mulher maldita, que família maldita. — praguejou Zhang Qingxiang em pensamento.
Quem diria que, após vigiar por apenas meio dia, ele seria pego em flagrante.
Ele ficou face a face com Zhou Tianlei, e a frieza arrogante daquele homem era verdadeiramente intimidante.
E aquela mulher... parecia ser diferente do que ele imaginara.
Embora o tivessem deixado ir, ao vê-los juntos em casa naquele dia,
ele pensara inicialmente que tinham vindo cobrar contas pendentes ou criar dificuldades para o seu pai.
A imagem daquela mulher como sendo prepotente e arrogante já estava arraigada de antemão no subconsciente de Zhang Qingxiang.
Mas, ao interagir com ela novamente naquele dia, ele percebeu que a mulher não era nada daquilo; ela era calma, perspicaz, além de gentil e educada com o pai dele.
Além disso, era visível que a relação dela com Zhou Tianlei era harmoniosa, íntima e repleta de afeto terno.
Não havia o menor vestígio da infelicidade de que Ningning havia falado.
Como isso era possível? Por que era diferente do que Ningning dissera?
Zhang Qingxiang sentiu-se extremamente confuso, mas logo disse a si mesmo: — Certamente ela está fingindo para os outros verem; as mulheres da cidade são extremamente astutas, a Ningning não mentiria.
Ele bateu com força na cerca de ripas de madeira, reafirmando a sua firme confiança em Cheng Ningning.
De volta a casa, Cheng Xiang estava sentada no sofá com um humor ligeiramente deprimido.
Ela havia acreditado nas palavras daquele senhor idoso e viera investigar justamente por preocupação com Cheng Ningning.
No entanto, Zhang Qingxiang certamente havia escondido algo, e isso tinha ligação direta com Cheng Ningning.
— O que afinal essa Cheng Ningning está tentando fazer? — pensava ela, lembrando-se das faces hipócritas de Cheng Ningning e de sua mãe, o que fazia surgir em seu coração uma vaga sensação de instabilidade.
Zhou Tianlei aproximou-se, sentou-se ao lado dela e perguntou: — O que está pensando?
Cheng Xiang deu um sorriso fraco e balançou a cabeça.
— Está pensando na sua madrasta? Ela... não foi boa para você? — perguntou Zhou Tianlei com a voz grave.
Cheng Xiang ergueu o olhar e disse: — Não que houvesse algo de terrivelmente ruim, é apenas igual à sua madrasta: falsa, cheia de segundas intenções e interesseira.
Zhou Tianlei ergueu as sobrancelhas e sorriu discretamente; ela parecia distraída, mas tinha a mente muito lúcida e clara.
— Originalmente, não era você quem deveria ter se casado? — perguntou ele suavemente, lembrando-se das palavras do velho Zhang.
Cheng Xiang soltou um sorriso radiante e disse: — Por pouco não foi a Cheng Ningning que se casou aqui.
Os cantos dos lábios de Zhou Tianlei curvaram-se para cima enquanto ele dizia: — Ainda bem que foi por pouco.
Cheng Xiang sorriu discretamente, virou-se para olhar para Zhou Tianlei e disse: — Zhou Tianlei, estou com saudades do meu avô e da minha avó, quero ir visitá-los neste domingo.
Zhou Tianlei assentiu com a cabeça e disse: — Certo, eu a acompanho.
As granjas de porcos e de gado andavam cada vez mais movimentadas ultimamente, e Zhou Tianlei saía cedo e voltava tarde todos os dias.
Faltava meio mês para as exames finais das crianças, e os dois meninos voltavam para casa todos os dias e faziam as tarefas escolares com empenho e seriedade.
Cheng Xiang ensinava música a Qing'er, cuidava das tarefas domésticas e preparava as três refeições diárias para as crianças.
Os dois rapazes eram muito atenciosos; após as refeições, ajudavam espontaneamente a recolher a louça e a limpar a cozinha.
Eles lavavam as próprias roupas de uso diário.
Quando haviam acabado de chegar, os problemas de higiene das três crianças eram realmente uma enorme dor de cabeça.
Eles não tinham o hábito de trocar de roupa todos os dias, não tinham o hábito de escovar os dentes e, mesmo num calor tão intenso, iam dormir sem tomar banho depois de suarem profusamente.
Cheng Xiang teve que se esforçar imensamente para eliminar esses maus hábitos.
Combinou punições com recompensas e fez uma supervisão rigorosa.
Uma vez adquirido o hábito da limpeza e higiene, eles passaram a sentir o conforto proporcionado por ela, de modo que instintivamente mantinham os bons hábitos e rejeitavam a sujeira e a desordem.
Após o jantar, enquanto os meninos limpavam a cozinha, Cheng Xiang levou Qing'er para passear.
À beira do pequeno rio, ela encontrou Chen Jiao.