Capítulo 56: O Pai de Cheng Ningning Aparece no Campo

Cheng Xiang também observava o idoso à sua frente.

Sua pele era bronzeada, e seu rosto, marcado pelas intempéries da vida, estava repleto de rugas profundas como cortes de faca, com os cabelos grisalhos nas têmporas.

Seu corpo estava um pouco curvado; parecia que os longos anos de trabalho árduo haviam entortado sua coluna por tanto tempo que ele já não conseguia endireitá-la.

Quando o velho viu claramente o rosto de Cheng Xiang e depois olhou para Zhou Tianlei, que estava ao seu lado com uma estatura imponente, pareceu ficar um tanto nervoso.

Ele moveu os lábios trêmulos, abriu a boca, mas não emitiu som algum.

Ergueu a mão e fez alguns gestos.

Cheng Xiang não entendeu e olhou para Zhou Tianlei, que também balançou a cabeça, indicando que não compreendia.

Pensou consigo mesma que não podia simplesmente interrogá-lo para saber se ele a estava espiando, não é?

Então, gesticulando e falando ao mesmo tempo, disse: "Quero fazer uma tina de banho, uma banheira para tomar banho."

Apontou para as ferramentas de carpintaria dele, fez o formato de um barril de madeira com as mãos e imitou a postura de quem está tomando banho.

O velho acenou com a cabeça em sinal de compreensão, apontou para a própria orelha e levantou o polegar.

Cheng Xiang pensou por um momento e perguntou: "O senhor quer dizer que consegue ouvir?"

O velho assentiu.

Afinal, ele tinha apenas um impedimento na fala; a audição estava perfeita.

Isso tornava as coisas mais fáceis.

Cheng Xiang foi direto ao ponto: "Gostaria de pedir ao senhor que me ajude a fazer uma tina de banho, pode ser?"

O velho acenou com a cabeça e os convidou para entrar no pátio.

Cheng Xiang deu uma volta pelo quintal e viu que sobre uma laje de pedra, no lado oeste, havia muitas pequenas engenhocas de madeira.

Havia pequenas tábuas de cortar, rolos de massa, pequenas tigelas e colheres de pau.

Havia também pequenos cães e ratos esculpidos em madeira. Cheng Xiang pegou alguns para examinar por um momento; eram delicados, lisos e incrivelmente realistas.

O velho observava Cheng Xiang brincar com os objetos com uma inocência infantil e deu um leve sorriso.

Ele tirou um pedaço de papel onde estavam escritas algumas palavras com traços trêmulos: "Tamanho? Estilo?"

"O senhor quer saber qual o tamanho e o modelo que eu quero?", perguntou Cheng Xiang.

O velho assentiu.

Cheng Xiang pensou um pouco e respondeu: "Quanto ao tamanho, basta que caibam duas pessoas para tomar banho. Sobre o modelo, eu realmente não entendo muito, pode fazer do jeito que achar melhor."

O velho ponderou por um instante, olhou de relance para Zhou Tianlei e assentiu.

Em seguida, levou-os até onde ficavam as toras de madeira e pediu que escolhessem o material.

Depois de examinar cuidadosamente a textura da madeira, Zhou Tianlei disse: "Vamos usar cedro-cheiroso; tem alta densidade e é mais durável."

Cheng Xiang concordou com a cabeça.

Com o material e o tamanho definidos, Cheng Xiang perguntou: "Quanto custa?"

O velho mostrou um ar constrangido, esfregou as mãos, balançou a cabeça e fez um gesto de recusa com as palmas.

"Como assim? Não quer dinheiro?", perguntou Cheng Xiang, confusa.

O velho assentiu e fez um gesto com ambas as mãos como se estivesse oferecendo algo de presente.

"Para mim?", adivinhou Cheng Xiang, cheia de dúvidas.

O velho tornou a acenar afirmativamente.

Cheng Xiang e Zhou Tianlei trocaram olhares. Com o rosto impassível e um olhar sereno, Zhou Tianlei fitou o idoso e perguntou: "O senhor a conhece?"

Ao ouvir isso, o velho balançou a cabeça rapidamente.

Zhou Tianlei ergueu uma sobrancelha com um sorriso e disse: "Então por que faria um negócio em que sai perdendo?"

Por um momento, o velho não soube o que responder e ficou paralisado no mesmo lugar.

De repente, um brado ecoou na entrada: "O que vocês estão fazendo?"

Cheng Xiang e Zhou Tianlei se viraram e viram Zhang Qingxiang correndo apressadamente de fora para se colocar na frente do velho.

Com uma expressão de total desconfiança, ele os encarou furiosos e gritou: "O que vocês querem? A pessoa que ficou vigiando a casa de vocês fui eu, então descontem em mim, não venham intimidar o meu pai."

As pupilas de Zhou Tianlei se contraíram enquanto ele fixava Zhang Qingxiang e perguntava com firmeza: "Você admite que foi vigiar a minha casa?"

Zhang Qingxiang ficou sem palavras por um instante, sem saber como se explicar.

O idoso atrás dele parecia ter compreendido alguma coisa; puxou Zhang Qingxiang para perto e gesticulou intensamente, com o rosto tomado pela confusão.

Zhang Qingxiang o afastou para o lado, consolando-o: "Pai, não se preocupe com isso, não tem nada a ver com o senhor."

O velho não se conformou, continuou gesticulando com agitação e chegou a desferir um leve golpe no peito de Zhang Qingxiang.

Zhang Qingxiang exibia uma expressão de absoluta impotência. Aquele homem de quase um metro e oitenta encolheu-se diante do pai, submetendo-se à reprimenda silenciosa sem reclamar.

Não havia impaciência nem retrucação; em vez disso, demonstrava uma total submissão respeitosa.

"Nós viemos apenas encomendar uma tina de banho, não temos outras intenções", interveio Cheng Xiang.

Zhang Qingxiang olhou para ela com espanto e coçou a nuca, sem graça.

"Porém", prosseguiu Cheng Xiang, mudando o tom, "agora parece que vocês realmente têm alguma ligação conosco, e eu espero que possam ser totalmente sinceros."

O idoso demonstrava ser cortês e afável; embora não pudesse falar, percebia-se que sua atitude para com Cheng Xiang era sincera. Ele parecia perfeitamente o típico homem idoso do campo, incapaz de cometer qualquer ato abjeto de espionagem contra uma mulher respeitável.

Embora Zhang Qingxiang parecesse impetuoso e agressivo, era simplório e honesto, sem malícia ou artimanhas, nada parecido com um criminoso perverso.

Portanto, Cheng Xiang não precisava rodear o assunto com testgs indiretos; perguntar diretamente era a melhor opção.

"Eu não conheço vocês, mas ainda assim vieram espiar em frente à minha casa repetidas vezes. Não acredito que tenham más intenções, mas estou curiosa: por que fizeram isso?"

Ao ouvir as palavras de Cheng Xiang, Zhang Qingxiang olhou muito surpreso para o pai, como se também acabasse de descobrir que este havia ido observar Cheng Xiang.

O velho pai, ao ouvir aquilo e notar o olhar do filho, deixou transparecer em seu rosto envelhecido um pálido rubor de vergonha e constrangimento.

Após um momento de silêncio, o velho ergueu devagar a cabeça e começou a gesticular com as mãos.

Olhando para os gestos do pai, a expressão de Zhang Qingxiang mudou da hesitação para a compreensão. Ele ergueu o rosto e traduziu para Cheng Xiang: "Meu pai foi ver a senhora por causa de Zhang Ningning."

"Zhang Ningning?", Cheng Xiang estranhou ao ouvir o nome, mas logo se recordou: "Cheng Ningning?"

Ao escutar o nome de Cheng Ningning, o idoso deixou transparecer um vislumbre de desolação no rosto.

Notando o olhar levemente intrigado de Zhou Tianlei, Cheng Xiang explicou: "É a filha que a minha madrasta trouxe para o casamento."

Ouvindo isso, Zhou Tianlei assentiu compreensivo.

Olhando para o velho, Cheng Xiang lembrou-se de algo. Com razão o nome da Vila Zhushan, aldeia Shili, lhe soara tão familiar; seu pai havia comentado antes que aquela era a terra natal de sua madrasta Su Qing e de Cheng Ningning.

"O senhor é o pai de Cheng Ningning?", perguntou Cheng Xiang, com o belo rosto tomado pelo espanto.

O idoso inclinou levemente a cabeça, confirmando.

Zhang Qingxiang continuou: "Meu pai soube que um oficial do exército na cidade havia casado uma filha com a família Zhou e ouviu dizer que ela se chamava Cheng.

Ele pensou que fosse Ningning que havia se casado ali; afinal, ninguém daria a própria filha legítima em casamento para a zona rural, então, se fosse para casar alguém, com certeza seria a enteada. Por isso, ele quis ir lá conferir se era a Ningning."

Era isso! Mas, afinal, Cheng Ningning não havia dito que o pai dela no campo era alcoólatra, de gênio violento, e que ela e a mãe sofriam abusos terríveis nas mãos dele?

Contudo, aquele idoso à sua frente era claramente uma pessoa bondosa e honesta!

Cheng Xiang soltou um riso abafado, pensando consigo mesma: Ah, Cheng Ningning, você e Su Qing realmente sabem manipular a opinião pública com maestria.

Lembrando-se do diálogo entre Su Qing e Cheng Wanshan logo após ela ter atravessado para este livro, aquele pobre velho não só teve a reputação manchada como provavelmente foi traído sem sequer saber.

O interior de Cheng Xiang foi tomado por um choque profundo: para ascender socialmente, Su Qing abandonara o lar e o marido.

Na obra original, Cheng Ningning também, para escapar do campo, traiu Zhou Tianlei e fugiu com um jovem rico da cidade.

Aquelas duas eram mesmo farinha do mesmo saco.