Capítulo 40: Começando a namorar

Cheng Xiang observou a assinatura do contrato com uma ponta de desconfiança. Imaginava que o chefe de departamento Fang criaria dificuldades, mas não esperava que tudo corresse de forma tão célere.

Nesse momento, ela se lembrou da horta de Chen Jiao e perguntou casualmente:
— Chefe Fang, além de carne, vocês precisam de verduras?

Como Zhou He a tinha apresentado como a patroa e amiga da contadora Qin, o chefe Fang respondeu com um sorriso solícito:
— Precisamos, sim. O refeitório precisa de verduras todos os dias.

— Temos muitas hortas em nossa vila e os produtos são frescos e variados. Se vocês tiverem demanda, podemos fornecer. Podemos fechar o valor dez por cento abaixo do preço de mercado. O que acha?

Ela sabia que a horta de Chen Jiao não tinha escala suficiente, mas, com tantas outras na vila, poderia adquirir os produtos de terceiros e revendê-los para a fábrica de cabos. Mesmo com o desconto de dez por cento, ainda haveria lucro, compensado pelo volume. Quanto ao transporte, veriam isso depois.

Zhou Tianlei olhou para Cheng Xiang, compreendendo sua intenção de ajudar Chen Jiao a expandir seus negócios.

O chefe Fang ponderou um pouco. Normalmente, o refeitório enviava alguém ao mercado para comprar verduras. Se pudessem fornecê-las junto com a carne, com um preço menor que o de mercado e ainda poupando mão de obra, seria excelente.

— Acho viável. Posso pedir ao refeitório que liste os tipos e as quantidades necessárias para o dia seguinte e lhe entregue. Assim, vocês trazem junto com o caminhão de carne, o que facilitaria muito — sugeriu o chefe Fang.

Cheng Xiang olhou para Zhou Tianlei. Como fora uma ideia repentina e não haviam discutido o uso conjunto do transporte, ela precisava do consentimento dele. Zhou Tianlei assentiu levemente.

Cheng Xiang queria aproveitar a oportunidade para expandir os canais de venda de verduras, mas não achava justo usar o transporte da granja de Zhou Tianlei sem mais nem menos, já que isso envolvia custos. Tendo feito a proposta sem pensar, agora sentia que estava causando um transtorno a ele.

Ao notar a hesitação dela, Zhou Tianlei disse ao chefe Fang:
— Vamos decidir assim quanto às verduras. Podemos anexar um contrato adicional.
— Certo, vou providenciar a redação.

Ao sair da fábrica, Cheng Xiang sentia-se um pouco desanimada. Ela não era uma pessoa que se sentia confortável em tirar proveito dos outros. Sabendo que ele aceitaria a sugestão e ofereceria ajuda apenas por causa dela, ficar dando desculpas parecia uma atitude hipócrita.

— O que houve? — perguntou Zhou Tianlei, notando a mudança em seu comportamento.
— Acho que lhe causei um transtorno — disse ela, abatida. — O transporte diário de carne já é pesado o suficiente; envolver o carregamento de verduras vai consumir muito tempo e energia.
— Você está falando de aproveitar o transporte? — Zhou Tianlei achava isso algo natural. Seja ajudando ela ou Chen Jiao, ele não se recusaria.

Cheng Xiang assentiu, sentindo-se para baixo.

— Que transtorno o quê? É só uma questão de aproveitar a viagem — intrometeu-se Zhou He.

As relações nas zonas rurais eram complexas. As pessoas podiam discutir por qualquer palavra, mas também possuíam uma simplicidade que faltava aos citadinos. Se um vizinho precisasse de ajuda para colher a safra antes da chuva ou para lidar com um funeral, todos apareciam sem serem chamados. Para eles, ajudar no que fosse possível era algo natural.

— Então, vamos fazer com que Chen Jiao divida os custos de transporte — disse Cheng Xiang com sinceridade.

Zhou He achou a cunhada muito educada e estava prestes a recusar, quando ouviu Zhou Tianlei dizer:
— Tudo bem.

Ele compreendia o que se passava na mente de Cheng Xiang; recusar apenas aumentaria o peso na consciência dela. O rosto de Cheng Xiang finalmente se iluminou com um sorriso.

Lembrando-se de como o contrato foi assinado, ela perguntou, desconfiada:
— Vocês já conheciam o chefe Fang?
Zhou Tianlei negou com a cabeça:
— Não conhecíamos.

Zhou He acrescentou:
— Passaremos a conhecer agora! Temos que agradecer à cunhada por ter feito a ponte. Normalmente trabalhamos apenas com o frigorífico e o mercado; nunca tínhamos colaborado com fábricas. No futuro, poderemos expandir...

O falante Zhou He sentiu de repente um calafrio vindo do olhar do patrão, que parecia dizer: "Fala demais". Ele fechou a boca imediatamente e deu um sorriso forçado.

Zhou Tianlei jogou as chaves para Zhou He:
— Vá para casa primeiro. Nós voltaremos mais tarde.
— Irmão, para onde vocês vão? Eu os levo! — ofereceu Zhou He.
— Não precisa, temos outros assuntos — respondeu Zhou Tianlei com frieza.
— Que assuntos? — insistiu Zhou He.

Cheng Xiang também olhou para Zhou Tianlei com curiosidade. Ele apenas encarou Zhou He com impaciência, sem dizer nada, mas o olhar dizia tudo. Zhou He percebeu que estava sobrando e foi embora com o caminhão.

— Para onde vamos? — perguntou Cheng Xiang, observando o caminhão se afastar.

— Passear — respondeu Zhou Tianlei, segurando a mão de Cheng Xiang e caminhando em direção ao centro da cidade.

— A pé? — perguntou ela, achando a distância considerável. Ela gostava de passear, mas caminhar tanto a deixava cansada.
— Se ficar cansada, posso carregar você nas costas — disse Zhou Tianlei tranquilamente.

"No meio da rua? Nos anos 80? Melhor não, não quero ser alvo de comentários", pensou ela. Mesmo de mãos dadas, eles já atraíam o olhar de muitos transeuntes.

Zhou Tianlei falava pouco. Ele a guiava pela mão, protegendo-a no meio da multidão. Ele vinha pensando em como cortejar alguém. Lembrava-se de quando servia no exército e seus companheiros diziam que namorar era comer fora, passear e comprar presentes...

Ele olhou para Cheng Xiang ao seu lado. Ela caminhava de mãos dadas com ele, distraída, olhando para os lados. Sua mão era branca, pequena e macia, parecendo não ter ossos. Na palma larga dele, parecia minúscula. Ele não ousava apertar com força, com medo de machucá-la, embora desejasse sentir aquela delicadeza. Ela movia os dedos na palma da mão dele, provocando um formigamento que subia pelo braço e chegava ao coração.

Cheng Xiang, alheia à agitação interna dele, apenas sentia que sua mão estava suando de calor e, por isso, mexia-a, mas não desejava soltá-la. Ela gostava da sensação de ser conduzida por ele; trazia-lhe uma tranquilidade inexplicável.

Após meia hora, chegaram à loja de departamentos.
— Você quer comprar algo para mim? — perguntou ela, observando o local.

Zhou Tianlei assentiu. Ele se considerava uma pessoa pouco interessante e não sabia conversar muito bem; comprar coisas parecia ser a solução mais simples. Era só pagar.