Capítulo 32: Ida à cidade para vender vegetais, a primeira vitória.

Cheng Xiang tocou o canto da boca, deu um sorriso gracioso e, fazendo um gesto com os dedos, disse em voz baixa: "Bebi só um pouquinho, o aroma estava irresistível."

Zhou Tianlei inclinou-se para frente, baixando a cabeça na intenção de colher o aroma do vinho nos lábios dela.

Antes que pudessem se tocar, foi afastado por Cheng Xiang.

Ela se lembrou de repente que precisava avisar Zhou Tianlei sobre o plano de ajudar Chen Jiao a fazer comércio.

"Pretendo levar a Chen Jiao à cidade daqui a dois dias para vender verduras", disse Cheng Xiang, levantando o rosto. Não era um pedido de opinião, mas um aviso.

Ao ser afastado, Zhou Tianlei conteve a agitação em seu corpo e, ao ouvir suas palavras, ficou atordoado por um momento antes de perguntar: "Por que vender verduras? Você está precisando de dinheiro? Eu lhe dou."

Dito isso, ele se preparou para tirar dinheiro do bolso.

"Não é isso", disse Cheng Xiang, segurando sua mão. "Eu estava pensando que, se a Chen Jiao conseguir ser autossuficiente e ganhar algum dinheiro, talvez a vida dela na casa dos sogros melhore um pouco."

Ao ouvi-la, Zhou Tianlei assentiu compreensivo. Ele percebeu que ela queria ajudar Chen Jiao e sabia que Cheng Xiang tinha um coração sensível, incapaz de ver os outros sofrerem, mas sentiu que ela ainda não entendia bem a natureza dos homens.

Ele ponderou por um instante e, segurando os ombros de Cheng Xiang, disse: "Xiangxiang, um homem que bate em uma mulher faz isso porque gosta de bater, não tem relação nenhuma com a capacidade dela de ganhar dinheiro. Você entende?"

Cheng Xiang assentiu pensativa, lembrando-se de que, em sua vida passada, dizia-se que "violência doméstica tem apenas o índice zero ou o infinito".

Ela sabia que, uma vez que um homem começa a agredir, torna-se difícil para ele se controlar, especialmente um canalha como Zhou Tianwang; esperar que ele mudasse era impossível.

"Eu apenas acho que a Chen Jiao deveria aprender a ser autossuficiente. Se um dia ela decidir deixar aquele homem, poderá ter uma vida digna", explicou Cheng Xiang honestamente.

Mesmo com toda a sua experiência de vida, Zhou Tianlei ficou surpreso. Ela queria que Chen Jiao se divorciasse. Ele sabia o quão difícil esse caminho era para uma mulher.

"Sinto que a Chen Jiao foi encurralada. Se continuar assim, ela pode acabar...", Cheng Xiang mordeu o lábio e não terminou a frase.

Zhou Tianlei entendeu o que ela queria dizer. Ele cresceu no campo e sabia que não faltavam mulheres que se jogavam no rio ou se enforcavam naquelas aldeias. Se houvesse uma saída, quem escolheria a morte?

Zhou Tianlei suspirou, estendeu a mão e afagou o cabelo dela: "Está bem, então podem ir."

Cheng Xiang sorriu alegremente, abraçou o pescoço de Zhou Tianlei, ficou na ponta dos pés e deu-lhe um beijo no rosto: "Zhou Tianlei, você é um bom homem."

Dito isso, ela pegou seu pote de vinho e foi entusiasmada para a cozinha.

Zhou Tianlei, deixado em um estado de desejo frustrado, soltou um longo suspiro e deu um sorriso resignado.

***

No dia de ir à cidade, Cheng Xiang acordou bem cedo. Ela queria chegar cedo para ter tempo de escolher um bom local, preparou o café da manhã das crianças e confiou Qing'er aos cuidados de Xiuhua.

Sempre que pedia a Xiuhua para cuidar da criança, Cheng Xiang retribuía com presentes generosos — carne, doces ou bolinhos feitos por ela mesma. Além disso, como Huzi gostava de brincar com Qing'er, Xiuhua também ficava feliz em ajudar.

O dia mal clareava quando Chen Jiao chegou à porta de Cheng Xiang com um grande cesto nas costas. O cesto estava cheio de verduras, já limpas e borrifadas com um pouco de água, cobertas por um pano úmido para manter o frescor; era evidente o cuidado que ela dedicou à tarefa.

No caminho para a rodoviária, Chen Jiao tirou do bolso um punhado de fios coloridos, trançados por ela mesma.

Com um pouco de timidez, Chen Jiao disse: "Usar fios coloridos no Festival do Barco do Dragão serve para afastar o mal. Eu mesma os fiz; pensei que, se alguém comprasse nossas verduras, poderíamos dar um de presente como um gesto de cortesia."

Cheng Xiang olhou para ela, surpresa: "Irmã Jiao, você já tem essa noção de brinde?"

Desde os primeiros contatos, Cheng Xiang sentia que ela era diferente das mulheres estagnadas da aldeia, e agora via que estava certa.

Ela refletia sobre as sugestões dos outros, aceitava-as em vez de recusar sem pensar, e, ao decidir fazer algo, buscava a perfeição e ainda exercitava a criatividade. Esse tipo de pessoa era raro, mesmo nos tempos mais abertos de sua vida passada.

Cheng Xiang não era uma santa com excesso de compaixão. Se Chen Jiao apenas se lamentasse sem querer mudar nada, Cheng Xiang teria desistido de ajudar e respeitado o destino dela. Mas a Chen Jiao diante dela fazia o esforço valer a pena.

Ao chegarem à rodoviária, pegaram o primeiro ônibus. Como não estava cheio, ambas conseguiram sentar. Cerca de quarenta minutos depois, chegaram à cidade.

Saindo da estação, Cheng Xiang pensou em onde montar a banca. O verão era quente e, assim que o sol subisse, as verduras murchariam, perdendo o aspecto atraente. Precisavam de um local próximo e com grande fluxo de pessoas.

Olhando as horas, ainda não eram oito da manhã, o horário em que os pais levavam os filhos para a escola. Cheng Xiang lembrou-se de que, perto da rodoviária, havia uma escola secundária e um conjunto habitacional de funcionários públicos. Era lá mesmo.

Ao chegar à cidade, Chen Jiao estava um pouco perdida e, embora tentasse manter a calma, seus olhos revelavam insegurança. Naquele momento, a única pessoa em quem ela podia confiar era Cheng Xiang, por isso, para onde quer que Cheng Xiang dissesse para ir, ela a seguia.

À beira da estrada, em frente à escola, encontraram um espaço e pousaram os cestos. Já havia outras bancas por perto — algumas vendiam doces caseiros, outras cestas de bambu, e não muito longe, uma mulher de meia-idade também vendia verduras.

Elas retiraram o pano úmido do cesto, revelando os vegetais frescos. Logo, o fluxo de pessoas levando as crianças para a escola aumentou. Eram, em sua maioria, donas de casa ou babás, que aproveitavam a ida à escola para comprar mantimentos.

As pessoas ao lado já começavam a gritar seus preços.

Os pedestres paravam para escolher o que precisavam. Vendo que a mulher ao lado já tinha feito sua primeira venda, Chen Jiao começou a ficar ansiosa.

"Irmã Jiao, precisamos anunciar o que vendemos", sugeriu Cheng Xiang.

Chen Jiao respirou fundo, mas ainda não teve coragem de gritar.

Cheng Xiang limpou a garganta e, com uma voz clara e melodiosa, começou: "Verduras colhidas agora, frescor garantido, saudáveis e sem agrotóxicos! Venha conferir, minha senhora!"

Sua voz era cristalina e sua aparência atraente; as pessoas ficaram curiosas ao ver uma beleza tão radiante vendendo verduras, e logo uma multidão se formou ao redor delas.

"Essas verduras parecem mesmo frescas, estão viçosas", disse uma senhora que segurava uma criança pela mão, pegando um maço de vegetais.

"Sim, senhora! Foram colhidas pela minha irmã logo cedo na horta. Estão tão frescas que a senhora ainda pode sentir o cheiro do orvalho", respondeu Cheng Xiang com um sorriso doce.

"Quanto custa o quilo?"

"As verduras custam quatro centavos, berinjelas, vagens e pimentões custam cinco, e os tomates, cinco e dois." Esses eram os preços definidos no caminho, baseados no mercado atual.

"Não está mais caro do que a banca ao lado?", disse a senhora, fazendo um bico.

"A senhora precisa comparar o frescor. Oferecer comida fresca às crianças melhora o sabor e a saúde!", Cheng Xiang argumentou com um sorriso.

A senhora, que antes estava na banca ao lado, comparou os produtos e viu que os de Cheng Xiang eram realmente mais frescos. Ela acabou levando um pouco de vagem, algumas berinjelas e um maço de verduras.

Chen Jiao apressou-se em pesar e calcular o total: vinte e cinco centavos. A senhora pagou, e Chen Jiao ajudou a colocar as verduras na cesta.

"Senhora, o Festival do Barco do Dragão está chegando. Que tal levar algumas folhas de artemísia e de junco? Pode ferver a artemísia para o banho das crianças e dos adultos, para afastar a umidade e o frio. E as folhas de junco são necessárias para fazer os bolinhos de arroz, não são?", aproveitou Cheng Xiang para oferecer outros produtos.

Ao ver a hesitação da senhora, Cheng Xiang tirou um fio colorido: "Este fio foi minha irmã que trançou. Dizem que usar fios coloridos no festival afasta o mal. Leve um para a criança brincar!"

A criança ao lado, ao ver o fio colorido, saltou de alegria: "Eu quero! Eu quero!"