Capítulo 43: Zhou Tianxing vai abandonar a escola (versão revisada)

O garoto Zhou Yang, que geralmente parecia um bobinho, revelou-se um mestre em dar assistência. Zhou Tianlei, deitado na cama, soltou uma risada boba. Ele percebeu que Cheng Xiang estava muito animada e lisonjeada com o tratamento, pois aquilo significava o reconhecimento das crianças por ela. Quando ela comprou o qipao, disse que seria para usar no dia do seu casamento, mas ele se perguntava quanto tempo levaria até que aquele relacionamento pudesse enfim se oficializar.

Naquela época, o sistema de descanso ainda era de apenas um dia por semana, então as aulas ocorriam normalmente aos sábados. Hoje, Cheng Xiang levantou-se cedo e preparou o café da manhã para as crianças. Após comerem, Zhou Tianxing e Zhou Yang foram para a escola; conforme o combinado, Cheng Xiang deveria aparecer por lá durante o intervalo da segunda aula. Ela aplicou uma maquiagem leve que a deixou com uma aparência vibrante, prendeu o cabelo em um rabo de cavalo alto, vestiu uma camiseta branca folgada, um par de calças jeans e tênis brancos. Estava radiante e cheia de energia. Depois de acomodar Qing'er, Cheng Xiang partiu rumo à escola.

A escola era uma instituição pequena, formada pela união de três vilarejos. No centro do pátio, havia um mastro para o hasteamento da bandeira, mas não havia campo de esportes; no intervalo, as crianças brincavam no espaço aberto. O prédio era cercado por oito ou nove salas de aula distribuídas em três lados, abrangendo seis séries, com uma turma por ano. Havia ainda uma sala destinada aos professores, um auditório e um refeitório. As crianças podiam almoçar na escola por dois centavos, ou, se as condições da família fossem precárias, podiam levar sua própria comida, que era aquecida uniformemente pela cantina. Zhou Tianlei, achando o transporte da marmita trabalhoso e não faltando dinheiro, deixou que os dois meninos comessem na escola.

Quando Cheng Xiang entrou na escola, o intervalo estava em pleno andamento, com os alunos correndo e brincando pelo pátio. Ao avistarem aquela mulher bela e radiante entrando pelo portão, todos olharam involuntariamente para ela, cochichando entre si.

— Quem é ela?
— Será uma mãe de aluno?
— Impossível, que mãe seria tão bonita assim?
— Será uma professora nova?
— Não ouvimos falar de nenhum professor novo.
— Talvez seja uma autoridade da cidade vinda para uma inspeção.

— É possível, é possível. O professor Zhang disse que viria alguém para uma inspeção recentemente e pediu para nos comportarmos. Vamos voltar para a sala de aula.

Os alunos continuaram a especular.

— Mãe, você veio? — uma voz alta ecoou pelo pátio. Cheng Xiang virou-se e viu Zhou Yang correndo em sua direção, suado e agitado.

Cheng Xiang pegou um lenço e, enquanto enxugava o suor dele, perguntou:
— Por que está tão suado assim?

Zhou Yang sorriu:
— Mãe, vou te levar até o professor da turma do meu tio.

Nesse momento, Zhou Tianxing também se aproximou, lançou um olhar severo para Zhou Yang e disse:
— Não precisa, volte para a aula.

Zhou Yang fez uma careta, sorriu para Cheng Xiang e perguntou:
— Mãe, então eu vou para a aula, certo?
— Vá sim — disse Cheng Xiang, afagando o cabelo dele.

Zhou Yang caminhou de volta para a sala de aula, com o peito estufado, sob os olhares atônitos de todos.

— Ele não era órfão de mãe?
— Ele não era um "garoto selvagem"?
— É verdade, essa mulher bonita é realmente a mãe do Zhou Yang.
— Deve ser madrasta, não é?
— Madrasta pode ser tão legal assim? Elas não costumam ser bravas?
— Com razão ele tem roupas novas e uma mochila nova ultimamente, deve ter sido a mãe dele quem comprou.

Ah, ter um pai rico e uma mãe tão linda e gentil... que sorte! O garotinho que antes era desprezado pelos colegas agora era objeto de inveja.

Zhou Tianxing, em silêncio, conduziu Cheng Xiang até a sala dos professores. Ao entrar, encontraram um homem jovem e magro, usando óculos e uma camisa branca, com o cabelo perfeitamente penteado, transmitindo um ar culto e refinado.

— Este é o professor Xin — apresentou Zhou Tianxing.

Depois, virou-se para o professor e disse:
— Esta é minha... minha... — Zhou Tianxing travou, sem saber como apresentá-la.

— Meu nome é Cheng Xiang, sou a cunhada de Zhou Tianxing — Cheng Xiang apresentou-se com naturalidade.

O professor Xin olhou para ela com surpresa; não esperava que aquela jovem radiante fosse a cunhada de Zhou Tianxing. Pelo que sabia, o irmão mais velho de Tianxing tinha uma idade próxima à dele, e ele jamais imaginou que a cunhada fosse tão jovem.

Nos últimos anos, o desempenho acadêmico de Zhou Tianxing sempre fora medíocre. Ele era um garoto solitário e com dificuldades de convivência na turma. Todos sabiam que havia um menino nas séries iniciais que era seu sobrinho. Muitas vezes, ele foi repreendido pela escola por brigar para defender o sobrinho, mas sempre demonstrava um comportamento exemplar ao pedir desculpas, oferecendo-se voluntariamente para limpar a escola ou as salas de aula, desde que não chamassem seus responsáveis.

Mais tarde, todos descobriram que seu responsável era o irmão, Zhou Tianlei. Os professores da escola conheciam bem Tianlei e sabiam que ele era muito ocupado; se o chamassem dez vezes, ele não aparecia nenhuma. Geralmente, eram Chen Tian ou Zhou He que vinham, pediam desculpas aos professores e levavam o menino embora aos risos. Porém, a "educação" que eles davam a Zhou Tianxing era: "Muito bem, garoto! Se alguém intimidar o pequeno Yang, quem vai defender se não for você? Da próxima vez que alguém ousar provocá-lo, pode revidar. Quanto ao seu irmão, pode deixar que nós dois guardamos segredo."

Desta vez, o professor provavelmente deu um ultimato exigindo a presença de um responsável direto, por isso o menino se viu forçado a pedir ajuda à cunhada.

— Professor Xin, o que o trouxe a me chamar aqui? — Cheng Xiang perguntou diretamente.

O professor Xin ajeitou os óculos, tossiu levemente e começou a falar lentamente:
— É o seguinte, camarada Cheng. Após as férias de verão, Zhou Tianxing começará o sexto ano, mas as notas dele estão realmente...

— Entendo, ele não vai bem nos estudos? — Cheng Xiang percebeu ao ver a expressão de desamparo do professor.

O professor Xin sorriu levemente e assentiu:
— Nas últimas provas de avaliação, ele ficou entre os últimos. O sexto ano é a série de graduação, a carga horária é mais intensa e, no nível atual, ele não passará no exame para o ensino fundamental II. Por isso, chamei você para saber a opinião da família: ele deve repetir de ano ou vocês consideram a possibilidade de ele abandonar os estudos?

Naquela época, não existia o ensino obrigatório de nove anos nem jardim de infância; as crianças entravam na primeira série aos oito anos e precisavam passar por exames de progressão anuais. Se não tivessem um bom desempenho, repetiam de ano. Era comum ver crianças de dez anos estudando na primeira série junto com crianças de oito anos. Zhou Tianxing até que tinha sorte, pois sempre passava raspando até chegar ao quinto ano. Contudo, o sexto ano era preparatório para o fundamental II, e sem uma base sólida, ele certamente não seria aprovado.

Naquela época, na zona rural, concluir o ensino fundamental I já era um feito considerável. Saber ler, escrever e fazer cálculos simples já bastava, por isso muitos pais optavam por tirar os filhos da escola após o término dessa etapa. Para os professores, isso era algo comum, especialmente no caso de alunos com dificuldades como Zhou Tianxing. O pedido de opinião era apenas um procedimento formal. Afinal, a família Zhou tinha condições financeiras; se quisessem que o menino repetisse o ano, a escola não se oporia.