Capítulo Oitenta e Dois: A Rivalidade Entre o Herói e o Exército Central (Segundo Capítulo do Dia—Vote no Mês!)

Capítulo 82 – O Herói e as Rixas com o Exército Central de Moscou (Segundo pedido de votos do mês!)

A temporada de 2007 da Liga Russa começou oficialmente em 10 de março de 2007. Antes disso, todas as equipes estavam empenhadas nos preparativos para o novo campeonato.

Devido ao clima rigoroso de São Petersburgo, os treinamentos da equipe aconteciam dentro de ginásios cobertos. Lá fora, o frio era cortante, mas dentro, o ambiente fervilhava de energia.

Chen Yingxiong e seus companheiros de equipe se dedicavam intensamente sob o comando de Advocaat; toda essa preparação visava as partidas que estavam por vir nesta temporada.

Apesar de estar com a roupa encharcada de suor, Chen Yingxiong estava se adaptando bem. Após o término da fase de treinamento físico, Advocaat passou a focar nos ensaios das jogadas ofensivas – na temporada anterior, Chen Yingxiong foi colocado às pressas na posição de atacante principal e revelou sua falta de experiência, tornando-se um alvo fácil para as marcações adversárias.

Desta vez, com mais tempo para trabalhar, Advocaat decidiu construir toda a estratégia ofensiva ao redor das características de Chen Yingxiong. Como cruzar dos flancos? Como coordenar as jogadas? Como aproveitar os cruzamentos em diagonal a 45 graus? Na bola parada, faltas e escanteios, como explorar ao máximo o poder de cabeceio de Chen Yingxiong? Na temporada passada, ele marcou dez gols, mas nenhum deles em jogadas de bola parada – um desperdício enorme. Além disso, havia dúvidas sobre se ele deveria ou não assumir responsabilidades defensivas, ou atuar como isca para os companheiros de ataque... Essas questões também atormentavam Advocaat.

Nos treinos, ficava claro que Chen Yingxiong não tinha interesse algum em defender. Advocaat chegou a exigir que ele recuasse para ajudar na defesa, mas a resposta do jogador era sempre marcar gols a todo custo nos treinos e amistosos, para então ir discutir com o treinador: "Veja, se eu consigo marcar tantos gols, não seria um desperdício me colocar para defender?"

Tal atitude deixava o assistente técnico Bott irritado, mas, por motivos que ninguém sabia explicar, Advocaat continuava a tolerar as excentricidades do jovem, que ainda nem tinha completado dezenove anos. Ele consentiu que Chen Yingxiong não participasse das tarefas defensivas, permitindo que continuasse atuando como referência máxima no ataque. Mesmo quando toda a equipe recuava para defender, ele permanecia adiantado, como um farol, iluminando o caminho da ofensiva.

Diante de talentos geniosos e rebeldes como esse, cada treinador tem sua abordagem: alguns preferem disciplina rígida, outros permitem maior liberdade, e há quem os conduza com a paciência de um pai. Advocaat optou pela indulgência, pois, não importa o quanto Chen Yingxiong se divertisse em baladas, bebesse ou desobedecesse nos treinos, ele sempre compensava com gols em campo.

E, afinal, para um centroavante, existe desempenho melhor do que esse?

Era como se ambos tivessem firmado um pacto silencioso: Advocaat concedia total liberdade, e Chen Yingxiong retribuía com uma sequência de gols.

Nos amistosos de pré-temporada, Chen Yingxiong marcou repetidas vezes, a maioria de cabeça, mas também mostrando sua habilidade nos chutes de longa distância.

Advocaat percebeu o progresso do jogador, e ficou impressionado com a velocidade desse progresso. Jogadores de dezoito anos já costumam evoluir rapidamente, mas Chen Yingxiong parecia crescer a passos largos, quase como se sua curva de desenvolvimento só subisse. Menos de meia temporada atrás, ele se destacava apenas pelo cabeceio; agora, já tinha um potente chute de longe.

Advocaat não compreendia o motivo de tamanho avanço. Nos treinos, nada parecia indicar algo de especial, e ele nem mesmo fazia treinamentos extras após as sessões regulares.

Seu progresso era um verdadeiro mistério.

Mas isso não importava. O essencial era que ele evoluía rápido, o que significava que havia muito espaço para crescer ainda. Que jogador ele seria no futuro?

Advocaat mal podia conter sua expectativa.

***

Para Chen Yingxiong, pouco importava quantos gols marcasse nos amistosos; ele só desejava que a nova temporada começasse logo.

Agora, porém, ele já sentia o peso da fama. À beira do campo, o número de torcedores pedindo seu autógrafo só aumentava, e muitos já usavam a camisa 99 com seu nome durante os treinos.

Na verdade, Chen Yingxiong preferia vestir a camisa 9, mas esse número pertencia a Teck, que não parecia disposto a deixar o clube tão cedo. Advocaat chegou a cogitar dar-lhe a 8, um número simbólico de titularidade, mas Chen Yingxiong não gostou – achava que 8 era número de meia, e não de centroavante.

Por isso, na nova temporada, ele continuaria ostentando a 99, o maior número dentre todos, símbolo de sua ambição: ser o melhor centroavante da Liga Russa!

Além dos torcedores que vestiam sua camisa e pediam autógrafos, Chen Yingxiong também notou, fora do campo, a presença de repórteres chineses!

O Zenit de São Petersburgo já estava acostumado com jornalistas orientais. Na temporada passada, três jogadores coreanos ingressaram na equipe, atraindo uma multidão de repórteres do país, todos ansiosos por cobrir o dia a dia dos seus compatriotas no clube.

Agora, Hyun Young-min fora vendido de volta ao Ulsan Hyundai, sem deixar grandes lembranças em São Petersburgo. Lee Ho, por sua vez, perdeu espaço após a chegada de Tymoshchuk e estava prestes a ser relegado ao time reserva. Dos três coreanos, apenas Kim Dong-jin ainda disputava partidas pelo Zenit.

No início, a chegada em massa dos coreanos mobilizara a imprensa de seu país, que até apelidou o trio de “Os Três Mosqueteiros Coreanos”, numa tentativa de igualá-los aos lendários “Três Mosqueteiros Holandeses” ou à “Carruagem Alemã”. Mas a comparação revelou-se forçada e artificial.

Com o desempenho aquém do esperado, restou a Kim Dong-jin salvar a honra. Assim, os jornalistas coreanos foram gradualmente perdendo o interesse pelo gélido território russo. Com Hyun Young-min de volta ao Ulsan e Lee Ho relegado ao banco, a maioria retornou à Coreia, e seus rostos tornaram-se cada vez mais raros em São Petersburgo.

Contudo, a presença de orientais não diminuiu: outros vieram rapidamente ocupar o espaço deixado – repórteres chineses chegaram!

Durante o inverno, quando Chen Yingxiong foi para casa, sua identidade foi descoberta e divulgada por internautas e jornalistas incansáveis, e seus vídeos de gols começaram a circular na internet chinesa. Ainda assim, sabia-se pouco sobre ele. Por isso, nesta temporada, duas das principais mídias esportivas da China enviaram repórteres para cobri-lo.

Outros veículos, pressionados financeiramente, acompanhavam sua trajetória pela internet. O site oficial do Zenit chegou a sair do ar várias vezes devido ao excesso de acessos de torcedores chineses.

Mais tarde, o clube atualizou os servidores e acrescentou o idioma chinês no menu de línguas do site. Assim, os torcedores chineses não precisavam mais se preocupar em não entender russo... Resultado: o site caiu novamente devido ao excesso de acessos.

O Zenit percebeu o potencial de marketing trazido por Chen Yingxiong e decidiu promovê-lo como rosto do clube na China, fortalecendo sua imagem e aumentando a visibilidade. Afinal, ninguém podia ignorar o enorme mercado chinês.

Muito em breve, a entrevista exclusiva de Chen Yingxiong para o site oficial do Zenit foi publicada, acompanhada de fotos de seus gols nos amistosos. Agora, ninguém mais duvidava de sua identidade – embora, antes disso, houvesse quem questionasse sua veracidade na China. Havia quem pensasse que ele não passava de um impostor parecido com o jogador das fotos... Outros admitiam que ele era, de fato, atleta do Zenit, mas duvidavam de sua importância no time, achando que talvez fosse apenas um reserva comum...

Mesmo opiniões tão absurdas como essas conseguiam adeptos na imensidão da internet.

Agora, não havia mais dúvidas.

Na entrevista, Chen Yingxiong relatou como chegou ao clube, confirmando o que já havia dito à imprensa de sua cidade natal, em Chengdu. O site oficial do Zenit destacou especialmente a rivalidade entre Chen Yingxiong e o Exército Central de Moscou – só então os russos souberam que ele quase havia se transferido para o time da capital!

Se não fosse pela arrogância do Exército Central...

Diz-se que, após essa revelação, o assistente técnico Ratish, do Exército Central de Moscou, foi duramente repreendido pela diretoria do clube por ter deixado escapar um centroavante tão talentoso!

Embora o Exército Central já contasse com Joao e Love, dois excelentes atacantes, nunca é demais ter talento no elenco.

No início da temporada, o foco da mídia eram as transferências, mas o desempenho dos times nos amistosos também recebia grande atenção.

Com Chen Yingxiong marcando em todos os amistosos, um jornal de São Petersburgo chegou a zombar do rival moscovita: “...Cada gol de Herói é um tapa na cara do Exército Central – para que aprendam a não serem arrogantes conosco, a não nos desprezarem e a não se acharem superiores!”

Os fatos condiziam com a ironia do jornal.

Desde que soube da história entre Chen Yingxiong e o Exército Central, o técnico Gasaev passou duas semanas sem dirigir uma palavra amigável ao assistente Ratish.

Ratish sabia de seu erro – quem poderia imaginar que aquele rapaz desajeitado, visto como apenas fisicamente forte, escondia tamanho potencial? Na época, até seu famoso cabeceio só era eficaz contra os jovens da base, com muito esforço.

O garoto de antes estava a anos-luz deste “supercentroavante” que agora marcava gols em todos os amistosos e que, na temporada anterior, anotou dez gols em onze rodadas.

Ratish ainda tinha dificuldade em aceitar a realidade e sentia-se alvo de uma piada cruel do destino. Tornou-se um exemplo negativo no futebol russo, enquanto o olheiro do Zenit, Panchenko, responsável por levar Chen Yingxiong de Moscou para São Petersburgo, consolidou ainda mais seu prestígio dentro do clube...

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PS: Peço votos do mês, por favor! Este capítulo foi publicado automaticamente. Podem anotar aí, quando eu voltar à noite verei quantos capítulos extras vou escrever...