Capítulo 122. A Chegada do Terceiro Príncipe

— É verdade! Com o irmão mais velho aqui, nada vai acontecer. Vamos só assistir ao espetáculo! — disse Liu Yihua, forçando um sorriso enquanto desviava o olhar para a ópera, embora soubesse que sua mente permanecia distante. Essa era a sina de uma filha ilegítima: apesar da tristeza profunda, era preciso fingir felicidade para os outros. Um dia, ela sabia, choraria sorrindo.

Liu Haocheng alcançou Li Nai e rapidamente fechou a porta do próprio quarto. Felizmente, a maioria das pessoas estava ao redor do palco, assistindo à peça, e ninguém notaria sua presença ali.

Ele pensava que, com Li Nai seguindo o tio Li para o exército, a notícia não chegaria até ele. Com o passar do tempo, o assunto não se espalhava mais como antes, e provavelmente Li Nai não saberia ao retornar. Mas, para sua surpresa, todos, exceto Li Nai, estavam a par do ocorrido durante a festa de Ano Novo! Especialmente as mulheres da família, que viam como honra o noivado com o terceiro príncipe, possível futuro imperador, ainda mais com a noiva sendo da família Liu. Por mais que tentassem disfarçar, as fofocas eram inevitáveis, e Li Nai acabaria descobrindo.

Normalmente, ele não conseguia manter a calma quando o assunto era Liu Jiu’er, mas até então, estava relativamente sereno.

— O noivo de Jiu’er é o terceiro príncipe? — Li Nai agarrou o braço de Liu Haocheng, indo direto ao ponto.

— Sim, acabei de saber também — confirmou Liu Haocheng, sabendo que só podia ser honesto para evitar uma explosão.

— Se é assim, por que não me avisou antes, por pombo correio? — Li Nai explodiu em raiva.

— Não faria diferença se você soubesse antes ou depois, a confusão ocorreria de qualquer forma. Melhor você fazer isso no meu quarto do que no exército, para não afetar o moral dos soldados. Li Nai, pense direito! — rebateu Haocheng.

Li Nai franziu a testa, reconhecendo que Haocheng tinha razão: ele acabaria fazendo escândalo, fosse no exército ou ali. Mas não conseguia aceitar. Depois de tantos anos lutando por esse amor, como poderia desistir por causa de um contrato de casamento?

— Você deveria esquecer a Jiu’er. Assim, viveria mais leve — disse Haocheng, dando um tapinha no ombro do irmão.

Soava bem, mas deixar para trás aquela garota que sempre prezou e por quem batalhou não era algo simples para Li Nai.

Ele fechou os olhos, respirou fundo. Não, precisava se acalmar e pensar com clareza. Mesmo sendo o terceiro príncipe, ainda haveria esperança, certo? Precisava refletir, muito refletir.

— Ei, Li Nai — disse Haocheng, entregando uma xícara de chá.

Ele pegou o chá, mas não bebeu, colocando a xícara na mesa.

— Logo todos vão se reunir para distribuir envelopes vermelhos. Controle suas emoções! — Haocheng advertiu, ainda preocupado.

Se fossem poucos, apenas as famílias Liu e Li, ele poderia se permitir perder o controle, pois os pais poderiam resolver a situação facilmente. Mas naquele encontro, com tantos presentes, era melhor manter a compostura. Afinal, o assunto não era trivial.

— Entendi — assentiu Li Nai.

Receber envelopes vermelhos na virada do ano era uma tradição anual e esperada por todas as crianças. Desta vez, a família Chen também participava da distribuição, o que prometia bons ganhos para ele.

Liu Yihua observava os rostos felizes ao redor e, mesmo ela, forçava um sorriso. Apenas Li Nai permanecia calmo, o que era melhor do que se ausentar. Não sabia como o irmão mais velho havia acalmado Li Nai, mas pelo menos ele participava da entrega dos envelopes, evitando suspeitas dos mais velhos.

Na verdade, seus destinos se assemelhavam: Li Nai amava Jiu’er, ela amava Li Nai. Ambos se desafiavam e lutavam um contra o outro. Por vezes, Liu Yihua se perguntava por que insistiam em se torturar assim, mas sem esse sofrimento, que sentido teria a vida?

Ela sorria enquanto recebia os envelopes dos mais velhos, mas sabia que seu sorriso não era sincero. Se pudesse trocar os envelopes por uma chance de Li Nai correr atrás dela, isso sim seria felicidade — embora improvável.

— O terceiro príncipe chegou! — anunciou Abí, o guarda da porta, atraindo todos os olhares. O clima alegre congelou por um instante quando o príncipe entrou no salão. Era natural que sua chegada exigisse mais formalidades do que o habitual.

— Saudações, terceiro príncipe! — todos, incluindo a senhora Chen, se ajoelharam em reverência.

Hoje, Jun Yixi vestia-se de forma simples, nada parecido com um príncipe do palácio, mais como um jovem filho de comerciante rico. Ele caminhava lentamente, seguido pelo guarda pessoal Liu An, conhecido de todos.

— Levantem-se! No Ano Novo não precisamos de formalidades excessivas. Soube da festa na residência Liu e vim prestigiar, ver se ganho um envelope da vovó — disse Jun Yixi, sorrindo de forma encantadora para a senhora Chen.

Ele sabia que sua chegada repentina poderia atrapalhar a festa, mas estava de vigia e percebeu que o misterioso mestre provavelmente não apareceria. Além disso, a atmosfera alegre e os envelopes distribuídos pelos anciãos o fizeram querer participar da celebração.

Ao notar Liu Jiu’er ao lado da senhora Wang, seus olhos se arregalaram. Como ela conseguia estar de pé? Sabia da doença dela, tratada por ele mesmo, e segundo seus cálculos, Jiu’er ainda não deveria ter forças para se sustentar.

Jun Yixi abriu um pouco mais os olhos; após tanta espera, parecia que havia falhado. O misterioso mestre já havia ajudado Jiu’er, que agora parecia curada graças a um remédio milagroso que ele mesmo enviara. Ele também trazia um suplemento para ela, especialmente preparado, mas diante daquela situação, ainda seria necessário entregá-lo?

— Claro que preparei um envelope para você! Se não viesse, teria mandado Liu Zhengyuan entregar para você — disse a senhora Chen, indiferente à sua posição de príncipe, estendendo a mão: — Venha, receba o envelope da vovó!

— Com prazer! — respondeu Jun Yixi, aproximando-se.

Essa intimidade entre a senhora Chen e o príncipe despertou a atenção de todos. Talvez, com o anúncio do noivado entre o terceiro príncipe e Liu Jiu’er, ele já fosse considerado parte da família Liu, e os anciãos os tratassem como parentes.

O olhar de todos se encheu de admiração com a presença do príncipe e o tratamento carinhoso da senhora Chen. A posição da família Liu parecia elevar-se instantaneamente, tornando-os intocáveis. Em breve, haveria uma nova imperatriz nessa casa!

Era de se esperar que a chegada do príncipe tornasse o ambiente formal e distante, mas não foi o caso. Sua maneira simples e amigável aliviou a tensão, e até chamava os filhos de alguns oficiais pelo nome, ganhando carinho e respeito. Era exatamente o que ele desejava com essa visita.

Liu Jiu’er permaneceu silenciosa ao lado da senhora Wang, sorrindo, mas quem a conhecia sabia que aquele sorriso era forçado.

— Jiu’er! — Li Qing’er aproximou-se dela.

— Hmm? — respondeu Jiu’er, olhando para ela.

— Você acha que o terceiro príncipe veio aqui de propósito para te ver? — perguntou Li Qing’er.

A pergunta fez Jiu’er hesitar. Seria? Era o primeiro encontro deles após a revelação do noivado, e havia um constrangimento natural. Mas o príncipe parecia não demonstrar nenhum desconforto.

Ele caminhava em sua direção.

A maioria dos presentes prendeu a respiração, todos os olhares fixos nos passos do príncipe, incluindo Liu Zhengyuan e senhora Wang. Era o primeiro contato desde o anúncio do noivado.

— Como você tem passado? Ouvi dizer que ficou dias inconsciente. Está se recuperando bem? — perguntou Jun Yixi com voz suave.

— Obrigada pela preocupação, terceiro príncipe. Estou melhor — respondeu Liu Jiu’er com respeito, sem mudar a formalidade apesar do relacionamento. Estava diante do príncipe e não podia ser leviana.

— Que bom! Saber que está bem me deixa tranquilo — disse Jun Yixi, mudando o tratamento para “eu” diante dela.

— Você está sendo gentil demais — respondeu Jiu’er com um sorriso forçado.

— Ah! Quase esqueço! Trouxe um presente de Ano Novo para você. Planejava entregar amanhã, mas já que estamos juntos hoje, nada melhor do que agora — disse ele, tirando um pequeno e delicado estojo da manga e, casualmente, segurando a mão direita de Jiu’er para entregá-lo.