Capítulo 120. O Banquete de Ano Novo 5

O ambiente tornou-se subitamente constrangedor. Zhang Zuoshen sabia que a situação fora causada pela língua solta de sua esposa; ele virou-se e lançou-lhe um olhar severo, como se dissesse que, se ela não falasse, ninguém a tomaria por muda. A Sra. Zhang fez um bico, sem entender por que aquele assunto era proibido. Afinal, o noivado de Qing Huier com Li Nai não era segredo, tendo sido anunciado pelo Imperador há muito tempo. Será que a família Li ainda não tinha revelado a notícia? Observando a expressão de Li Nai, percebia-se claramente que ele não fazia a menor ideia, o que era compreensível, já que o interesse do jovem herdeiro da família Li pela terceira senhorita da mansão Liu era um fato notório. Havia, evidentemente, questões mal resolvidas ali.

A Sra. Zhang, percebendo que suas palavras foram o gatilho para o gelo que se instalou no salão, tossiu duas vezes e calou-se, olhando em volta. Todos os presentes continuavam ou em silêncio ou em estado de choque.

O silêncio de Liu Zhengyuan e do Grande General Li devia-se ao fato de a menção ao Preceptor Qing tocar em pontos sensíveis para ambos, já que os três haviam sido colegas de estudos no passado.

O espanto era visível em Liu Yihua e nos filhos da família Li, especialmente em Li Nai. A segunda filha do Preceptor Qing, Qing Huier, prometida a alguém da família Li? Quando isso aconteceu? Os únicos filhos homens adultos da família eram o primogênito e o segundo filho, mas como o primeiro ainda estava solteiro, seria improvável que o arranjo fosse para o segundo. Por que Qing Huier estaria ligada a Li Nai? A expressão de Li Nai mudou de choque para uma carranca sombria ao encontrar o olhar silencioso do pai, tornando o clima ainda mais desconfortável.

"Muito bem! O palco está pronto, por favor, convidados, dirijam-se para lá. Hoje, nossa senhora preparou três peças teatrais únicas que certamente irão agradar a todos! Por aqui, por favor!" O mordomo interveio, quebrando o silêncio, e a Sra. Wang prontamente tomou a frente para salvar a situação.

"Isso mesmo! Essas peças foram escolhidas por nós, senhoras. Esperamos que gostem. Venham, por aqui!" Com o chamado da esposa do Primeiro-Ministro, todos começaram a sorrir para os lados e a mover-se em direção ao palco.

Com a saída dos mais velhos, restaram apenas os mais jovens. Li Nai, ainda atordoado, permaneceu parado em silêncio. Desde quando tinha um noivado com Qing Huier? Ele nem sabia quem ela era ou como se parecia; seu pai nunca mencionara nada. Sem vontade de ver a peça, decidiu ficar no salão.

Li Nai segurou Liu Haocheng, impedindo-o de sair, e os irmãos mais novos da família Li seguiram o exemplo. Liu Yihua, vendo que Li Nai ficara, aproveitou para permanecer também, justificando sua presença por estar em sua própria casa. Ao notar que Liu Yihua não se movera, Sun Rongxian também permaneceu com sua irmã. Fazia tempo que ele não via a segunda senhorita Liu, e, com a ausência dos mais velhos, esperava encontrar coragem para conversar com ela. Sun Jingyue, vendo que ninguém saía, decidiu ficar com sua melhor amiga, Jiang Rou'er, na esperança de que os jovens encontrassem algum entretenimento melhor do que assistir a peças com os pais. Quanto a Jiang Rou'er, seus olhos desviavam-se ocasionalmente para o belo Liu Haocheng. Ele era um homem de poucas palavras; ouvia-se dizer que, desde que assumira um cargo oficial, falara ainda menos, comunicando-se apenas com o jovem General Li. Ao ver a expressão de Li Nai, ela percebeu que ele ficaria, e sentiu que o apoio de Haocheng era um gesto nobre. Recentemente, seus pais mencionaram a possibilidade de um noivado entre ela e o primogênito da mansão Liu, mas o assunto esfriara. Ela não sabia se o plano mudara ou se Haocheng não a achara interessante. O assunto a angustiava, mas, diante da possibilidade de tornar-se a nora mais velha da mansão Liu, seus sentimentos começaram a mudar.

Assim, os jovens permaneceram no salão, cada qual com seus pensamentos e olhares furtivos.

"O que está acontecendo aqui? A peça vai começar, por que todos estão parados no salão?" Uma voz cristalina soou na entrada. Era Liu Jiu'er, cujo bom humor contrastava drasticamente com o ambiente. Ela viera, apoiada por Bilian, apesar de não gostar de teatro, atraída pela promessa de uma peça cômica sobre o "Porco que carrega a noiva". A curiosidade de ver alguém usando uma cabeça de porco fizera-a suportar o esforço de caminhar, mas ela não esperava encontrar todos ali.

A voz de Liu Jiu'er atraiu a atenção de todos, deixando-a subitamente sem jeito. Ao ver o irmão mais velho e o semblante estranho de Li Nai, ela hesitou, mas Liu Yihua tomou a palavra: "Estávamos pensando em mandar alguém ao Jardim Jin buscá-la. Já que você veio, podemos ir todos juntos." Yihua fingia ajudar, mas seu objetivo era exibir sua proximidade com Jiu'er diante de Li Nai.

Li Nai, ainda mergulhado em seus pensamentos, não sabia como reagir à presença de Jiu'er.

"Jiu'er, Li Nai perguntava há pouco como estava sua saúde. Vendo que saiu do quarto, imagino que esteja bem melhor", disse Liu Haocheng, cedendo à pressão silenciosa de Li Nai.

"Sim, Jiu'er, vamos assistir à peça!" Li Qing'er, notando o desconforto do irmão, aproximou-se e segurou o braço de Jiu'er. "Também estou muito interessada nas peças de hoje!"

"Então vamos," concordou Jiu'er, percebendo a rigidez no rosto de Qing'er.

O que teria acontecido ali? Por que a atmosfera estava tão pesada? Jiu'er observava Qing'er, que finalmente desabafou: "Jiu'er, você sempre evitou meu irmão. É por causa do noivado dele? Se você e Huier competissem, meu irmão certamente escolheria você como a principal. Como Huier poderia superar o lugar que você ocupa no coração dele?"

"Espere, espere! Do que está falando? Que noivado? Que triângulo amoroso é esse?" Jiu'er interrompeu, confusa. Por que sua relação com o irmão dela estava sendo ligada a essa tal de Huier?

"Você não sabe do noivado entre Qing Huier e meu irmão?" perguntou Qing'er, piscando os olhos.

"Que noivado? Nem conheço essa pessoa!" Jiu'er balançou a cabeça negativamente.

"Na verdade, eu também não a conheço," admitiu Qing'er, baixando a voz e sentando-se com Jiu'er em um banco de pedra. "Jiu'er, converse comigo."

"O que quer saber?" Jiu'er desistiu da peça ao ver a tristeza da amiga.

"Responda com sinceridade: o que você sente pelo meu irmão?"

A pergunta, vinda de Li Qing'er, pegou Jiu'er de surpresa. Ela olhou nos olhos da amiga e sentiu-se desconfortável sob aquele olhar tão sério.

"Diga, Jiu'er, meu irmão é tão bom para você."

"Qing'er, eu sei que o irmão Nai é bom, e sei o que ele sente, mas, por favor, não se zangue com a verdade," respondeu Jiu'er, segurando a mão da amiga.

"Não ficarei."

"Meus sentimentos pelo irmão Nai são os de uma irmã. É o mesmo carinho que sinto pelo meu próprio irmão. Não há amor romântico entre nós."

"Mas por quê? Crescemos juntos, e meu irmão é tão próximo do seu... Eu sempre achei que, ao atingirmos a maioridade, você se casaria com ele. Sabe, quando estávamos no palácio, ele evitava vê-la por achar que você não o amava. Quando você apresentou a dança com a espada e o assassino apareceu, ele entrou em pânico procurando por você, apenas para encontrá-la com o Terceiro Príncipe. Você tem ideia de como isso o destruiu? Depois, ele partiu para o exército. E então, surgiu o boato de que você e o Terceiro Príncipe têm um noivado. Isso é verdade?"

Jiu'er, diante da enxurrada de perguntas, apenas assentiu em silêncio.

"É verdade? Não está mentindo?" Qing'er segurou os ombros de Jiu'er.

"Sim, e eu estou tão surpresa quanto você. Provavelmente soube disso antes de mim. Não sei quem espalhou isso," confirmou Jiu'er.

"Quem espalhou já não importa. Você não faz ideia de como isso está sendo falado por toda parte. Tenho medo do que meu irmão sentirá quando souber!" Qing'er soltou os ombros de Jiu'er e apoiou a cabeça nas mãos, exausta de tanta preocupação.