Capítulo 103 - Enfrentando a Ira dos Sogros Logo no Início

Do outro lado, Lu Changzheng conduziu alguns homens, tomando um atalho pela trilha que levava à montanha.

Primeiro encontraram-se com o pessoal do Departamento de Armamentos; após entenderem a situação, dispersaram-se pelas redondezas para investigar, procurando possíveis vestígios esquecidos. Ao ver que os homens do exército iriam vasculhar novamente, o jovem ficou instantaneamente nervoso.

Não demorou para que, na direção onde o rapaz havia aquecido-se junto ao fogo na noite anterior, ressoassem os cantos dos pássaros indicando algo suspeito, e os demais correram para lá. Pouco depois, Lu Changzheng retornou e perguntou ao capitão do Departamento de Armamentos:

— Ontem alguém foi naquela direção?

O capitão apontou para o rapaz:

— Ele foi lá ontem para se aliviar.

O jovem já suava frio.

— Eu... eu fui, estava muito frio, então acendi um fogo pequeno para me aquecer...

O capitão quase explodiu de raiva.

— Eu não te disse para não acender fogo?

— E mais? — Lu Changzheng olhou firme, cortante. — Melhor você falar a verdade enquanto ainda há tempo.

O rapaz, de cabeça baixa, não ousava encarar Lu Changzheng:

— Não... não há mais nada.

— Perto de onde você acendeu o fogo, encontramos vestígios de fuga, bem recentes, não mais de um dia. Até mesmo encontramos palha pendurada nos galhos. Por sorte ainda não havia começado a nevar forte; caso contrário, os vestígios já teriam sido encobertos.

O capitão olhou incrédulo para o rapaz, e ao compreender, seus olhos lançaram um brilho gélido. Aquele inútil estava prestes a arruiná-lo.

Sob o olhar afiado dos dois, o jovem desabou, chorando:

— Eu não queria, não queria... Estava com muito medo... Tentei gritar, mas não consegui emitir som.

O capitão perdeu o controle, chutou o rapaz para longe e berrou:

— Covarde! Com esse medo de morrer, por que entrou no Departamento de Armamentos?

Aquele rapaz não era um ex-militar, mas alguém que entrara por indicação. Gente sem o treinamento do exército realmente não serve.

Uma oportunidade de ouro para mérito, desperdiçada por ele. Agora, não se trata nem de mérito: todo o grupo passou fome e frio o dia inteiro, e podem acabar punidos juntos.

— Fale, o que aconteceu ontem? Conte tudo em detalhes — disse Lu Changzheng friamente ao rapaz ainda chorando no chão. Se fosse seu soldado, já teria acabado ali mesmo.

— Levante-se, pare de chorar e conte tudo claramente — bradou o capitão.

Outros chegaram ao ouvir o tumulto. Depois que o jovem, entre lágrimas e ranho, contou o ocorrido, todos estavam furiosos, os olhos ardendo de raiva.

A reputação do Departamento de Armamentos fora arruinada por aquele covarde, deixando escapar um agente secreto — um crime imenso.

Lu Changzheng ainda fez mais perguntas, mas vendo que nada útil sairia daquele medroso, mandou os demais arrumarem as coisas.

Dois ficaram para escoltar o rapaz de volta ao Departamento, aguardando decisão. Os mais experientes seguiram com Lu Changzheng na trilha de fuga do agente, buscando novos vestígios.

Só na primeira parte do caminho havia mais sinais, provavelmente deixados pela fuga apressada. Mais adiante, ao perceber que não havia perseguição, o fugitivo se acalmou e os vestígios se tornaram escassos.

O grupo se dispersou para procurar. Lu Changzheng seguiu até o vale da família Li, situado na montanha; o curral ficava ainda mais acima, o que facilitava a descoberta de qualquer ocorrência. Ele resolveu investigar para ver se tinham encontrado algo.

Ao chegar, Su Tingqian segurava um feixe de palha, prestes a alimentar as vacas. Ao ver um estranho entrando, de olhar cortante e presença imponente, percebeu imediatamente que não era alguém de boas intenções. Largou a palha, correu e pegou um bastão de madeira, assumindo postura defensiva e vociferando:

— Quem é você? O que veio fazer aqui?

Lu Changzheng, ao ver Su Tingqian daquela maneira, também ficou alerta.

Aquele homem certamente sabia de algo; talvez tivesse encontrado o agente secreto e fora ameaçado, por isso estava tão assustado.

Outros vieram ao ouvir o grito de Su Tingqian. Com tantos olhando, com olhares de medo, hostilidade e desconfiança, Lu Changzheng recuou em sua postura, sorrindo:

— Senhor, não tenha medo. Só vim fazer algumas perguntas.

Su Tingqian, devido ao rebaixamento, já tinha os cabelos grisalhos e, após um mês vivendo no curral, estava muito abatido, nem sombra do homem vigoroso de outrora, aparentando uns cinquenta ou sessenta anos.

Zhang Zhen manteve-se calmo e perguntou:

— Jovem, você não é daqui do vale da família Li. O que faz aqui?

Lu Changzheng percebeu o porte de Zhang Zhen, provavelmente um antigo líder rebaixado, e respondeu:

— Senhor, sou do grupo do vilarejo da família Lu, ali ao lado. Cumpro ordens para investigar alguns acontecimentos e vim aqui para perguntar-lhes algumas coisas.

Ao ouvir "grupo do vilarejo da família Lu", todos ficaram apreensivos. O casal Su Tingqian tentou disfarçar, mas Lu Changzheng captou o olhar fugaz de inquietação.

O que teria acontecido no seu grupo para assustar tanto aquele casal? Será que o agente inimigo estava lá?

— Bem, pergunte. Depois vá embora logo, não é bom para você ficar no curral — disse Zhang Zhen, posicionando-se ao lado de Su Tingqian para protegê-lo discretamente.

— Quero saber se, entre meia-noite e três ou quatro da manhã de ontem, alguém notou algo incomum ou ouviu sons estranhos — perguntou Lu Changzheng, mantendo o olhar atento ao casal Su Tingqian.

Mo Yurong quase desfaleceu ao ouvir o horário específico; será que Momo fora surpreendida ao entregar algo?

Os demais também suspeitavam, então alegaram estar dormindo profundamente e não saber de nada.

— E você, senhor? Notou algo estranho? — insistiu Lu Changzheng, direcionando a pergunta a Su Tingqian.

Su Tingqian balançou a cabeça:

— Não vi nada, sempre durmo profundamente até o amanhecer.

Lu Changzheng sorriu, liberando sua presença dominante, com ar quase malandro:

— Então, por que ficou tão nervoso ao me ver? E aquela senhora ao lado, se não estivesse apoiada na porta, teria caído.

Parece que, sem um susto, não vão falar a verdade.

Esses rebaixados já sofreram muito, não queria prejudicá-los, mas se não colaborarem, terá de usar métodos especiais.

— Senhor e senhora, não tenho más intenções, só quero saber de algumas coisas. Se forem sinceros, vou embora depois da entrevista. Se insistirem em não falar, terei de levá-los para interrogatório — disse Lu Changzheng, olhando várias vezes para Mo Yurong.

Aquela senhora parecia familiar; sentia que já a havia visto antes.

Com essas palavras, Zhang Zhen ficou frio, ajudou Mo Yurong e disse:

— Ela não está bem, só comemos uma vez por dia, está faminta e mal consegue se manter de pé.

— O que nós passamos, você nunca vai entender. Quando um estranho chega, é natural ficarmos tensos.

Lu Changzheng abriu as mãos, percebendo que não iriam falar, mas ainda insistiu:

— Senhor, se alguém lhe ameaçou, não tenha medo. Se for sincero, antes que tudo se resolva, enviarei gente para protegê-lo.

Su Tingqian sacudiu a cabeça, firme:

— Não sei de nada, trabalhamos duro e à noite dormimos profundamente.

Lu Changzheng suspirou, não havia o que fazer.

— Senhores, não se importam que eu dê uma olhada? — sorriu, com postura descontraída, quase um malandro.

Embora tivesse aparência decente, para eles era tão ameaçador quanto um demônio.

Zhang Zhen respondeu friamente:

— Embora tenhamos sido rebaixados para trabalhar aqui, para vasculhar nossos aposentos, você terá de pedir autorização ao líder da comuna.

Lu Changzheng deu de ombros:

— Não vou vasculhar seus aposentos, só quero ver as vacas.

E saiu sorrindo.

Primeiro andaria por ali, pressionando-os psicologicamente; depois voltaria a perguntar. Se não colaborassem, teria de levá-los ao Departamento de Armamentos.

Ao passar pela cozinha, Lu Changzheng espiou. Era pequena, tudo era facilmente visível.

Por isso, avistou imediatamente a panela de barro junto ao fogão. Embora fossem semelhantes, aquela tinha uma lasca na tampa e na base, igual à de sua casa, que ele havia quebrado por descuido.

Lu Changzheng foi até lá, pegou a panela e confirmou: era mesmo a sua.

Como sua panela estava ali? Ao olhar para Su Tingqian e Mo Yurong, que o seguiam de perto, foi tomado por uma revelação súbita, como se atingido por um raio.

Não era à toa que a senhora lhe parecia familiar: aquele senhor e senhora eram seus sogros!

Estava perdido!