Capítulo 136: O Aviso do Cunhado Mais Velho

No final da tarde, Geng Changqing apareceu, trazendo um generoso pedaço de carne de cordeiro e duas garrafas de vinho. Depois de dias atarefados, ele finalmente terminara o trabalho acumulado e, naquela noite, conseguiu encontrar tempo para confraternizar.

Su Mo aceitou os presentes e, ao ver que Geng Changqing também trouxera vinho, presumiu que ele planejava passar a noite conversando com Su Yichen. Por isso, decidiu preparar mais pratos, para que não ficassem com fome durante a madrugada.

Com carne de cordeiro à disposição, pensou em preparar um ensopado de cordeiro com castanhas. Deixaria cozinhando no fogão pequeno, sempre quente, pronto para servir a qualquer momento. Também prepararia carne de porco ao molho, peixe com nabo cozido e vegetais salteados na gordura suína que acabara de render. O arroz branco seria o acompanhamento principal.

O jantar seria farto.

Como já era tarde, Su Mo começou logo os preparativos. Cortou e lavou a carne de cordeiro, colocou-a na panela de barro sobre o fogão pequeno para cozinhar e, em seguida, lavou o arroz e pôs para cozinhar também.

Depois que todos ajudaram Su Mo a descascar as castanhas, ela os mandou para a sala oeste para conversarem. Afinal, fazia anos que não se viam e, certamente, tinham muito a conversar. Embora se correspondessem por telefone, o custo das ligações era exorbitante, então falavam apenas o essencial.

Enquanto Su Mo cozinhava, Lu Changzheng também retornou, trazendo um faisão selvagem. Ao ver que todos estavam presentes, Su Mo sentiu que a família estava reunida.

Lu Changzheng foi primeiro cumprimentar Fu Manhua e Su Yichen, depois saiu de novo para abater e limpar o faisão, entregando-o a Su Mo. Ela então pegou cogumelos selvagens e macarrão de batata, preparando-se para cozinhar o faisão também.

Com todos reunidos e tantos pratos na mesa, pediram a Lu Changzheng que fosse até a casa dos Lu buscar os três idosos para o jantar.

Enquanto Lu Changzheng ia buscá-los, Fu Manhua apressou-se em guardar o ginseng selvagem, já quase seco, que estava na sala oeste. Ela o mantinha num canto discreto, tão bem escondido que Geng Changqing só percebeu quando ela o pegou.

— De onde veio esse ginseng selvagem, cunhada?

— Foi a Xiao Mo quem trouxe. Ela o encontrou na montanha há algum tempo e guardou especialmente para levarmos conosco — respondeu Fu Manhua.

Geng Changqing sorriu: — Essa menina tem sorte. Só ela para encontrar tais preciosidades na montanha.

Fu Manhua sorriu também: — Deve ser este lugar que cuida dela.

Como a sala principal fora ocupada por Su Mo para cultivar hortaliças, o jantar foi servido no kang, o leito aquecido. Por serem muitos, dividiram-se em duas mesas: os cinco homens ficaram na sala oeste e Su Mo, com as outras duas mulheres, jantaram no quarto dela.

As mesas eram pequenas, então os pratos eram servidos em tigelas menores; o restante permanecia fervendo nas panelas, pronto para ser servido quente. Todos comiam e conversavam animadamente até as nove da noite, quando os três idosos voltaram para casa.

Após a partida dos convidados, Lu Changzheng finalmente falou sobre a mina de ouro.

Naquele dia, eles haviam voltado primeiro para descansar em Qingxi. Na manhã seguinte, subiram a montanha, seguindo o riacho até a nascente. Ao longo do caminho, encontraram várias pedras contendo ouro. Depois de mais de um dia de busca, localizaram a jazida de minério numa encosta remota.

Segundo a equipe de prospecção, a reserva da mina de ouro era de dezenas de toneladas — de alto valor para exploração. A quantidade exata só seria confirmada após o derretimento da neve, no final do inverno, quando fariam uma análise detalhada.

Mesmo com essa estimativa, já era suficiente. Todos os planos feitos em Pequim poderiam, enfim, se concretizar. Agora, só aguardavam o resultado do relatório e as nomeações oficiais do Estado.

— A situação está definida. Daqui a alguns dias, o exército enviará mais tropas para selar a montanha. Durante o inverno, abriremos uma estrada de acesso, para que, na primavera, os engenheiros possam iniciar a exploração — disse Lu Changzheng.

Geng Changqing assentiu: — Se precisarem de gente para abrir a estrada, podemos mobilizar os trabalhadores da nossa cooperativa.

Em obras assim, o recrutamento de locais sempre é remunerado — não se espera que trabalhem de graça, afinal, é um serviço pesado, e o mínimo pago é cinquenta centavos por dia.

O inverno é longo ali; só em abril a agricultura recomeça. É uma boa oportunidade para que os trabalhadores ganhem um dinheiro extra.

Lu Changzheng concordou, determinado a buscar benefícios para o povo, sempre que possível.

Continuaram conversando sobre outros assuntos, até que Su Mo, após algum tempo, se despediu para dormir. A casa estava quente e, de estômago cheio, o sono logo bateu.

Assim que Su Mo e Fu Manhua foram dormir, o olhar de Su Yichen para Lu Changzheng tornou-se mais agudo.

Lu Changzheng manteve-se ereto, deixando-se observar.

— Não me interessa o motivo pelo qual você se casou com Xiao Mo, mas se ousar magoá-la, a nossa família não perdoará — disse Su Yichen.

— Não há outro motivo. Casei-me porque me apaixonei por ela à primeira vista — respondeu Lu Changzheng, sério. — Nunca a farei sofrer nesta vida.

Su Yichen olhou atentamente para Lu Changzheng e disse:

— Em três gerações da família Su, só tivemos uma filha. Todos a mimaram. Nos primeiros dezoito anos de vida, ela cresceu sem conhecer dificuldades. Jamais a deixamos sofrer.

— Nos últimos seis meses, com as mudanças em casa, ela passou por muitos sofrimentos, carregou tudo sozinha. Agora, vendo-a tão forte, sinto orgulho e também dor como irmão mais velho.

— Ela é especial. Cuide bem dela, esteja sempre ao lado dela.

— E se algum dia você achar que ela é um peso, não a faça sofrer. Ligue para mim e eu a levarei embora.

O olhar de Lu Changzheng ficou firme, e ele respondeu solenemente:

— Esse dia nunca chegará.

Depois de tanto esforço para conquistá-la, ele só queria cuidar dela, jamais permitiria que sofresse.

Os dois homens brindaram em silêncio. Geng Changqing sorriu e também tomou um gole.

— Não precisa se preocupar, Yichen. Moro perto, é só me avisar que eu a levo para longe — disse Geng Changqing.

Su Yichen brindou a Geng Changqing:

— Tio Geng, conto com o senhor.

Como a diferença de idade entre eles era de apenas cinco anos, Su Yichen sempre o chamara de Changqing, mas, pela primeira vez, o tratou com formalidade.

Geng Changqing sorriu: — Você é um garoto engraçado. — E encheu a taça, bebendo de uma só vez.

***

Su Mo não saberia dizer até que horas os três ficaram bebendo. Meio adormecida, pareceu ouvir alguém sair de casa.

Ao acordar cedo, viu que ainda havia comida e decidiu preparar um mingau de milho grosso para acompanhar as sobras.

Enquanto acendia o fogo, ouviu a porta da sala oeste se abrir. Ao se virar, viu Geng Changqing.

Quando percebeu o olhar de Su Mo, Geng Changqing, um tanto nostálgico, explicou:

— Ele partiu há duas horas. Precisava voltar para a montanha, organizar algumas coisas.

Os soldados ainda estavam acampados na neve lá em cima, e como comandante, Lu Changzheng não podia se ausentar por muito tempo.

— Ah — respondeu Su Mo. — E vocês ficaram conversando até que horas? Como acordou tão cedo?

— Até uma ou duas, por aí — respondeu Geng Changqing, sem dar muita importância ao tempo. — Nunca durmo pesado.

Depois, Geng Changqing olhou curioso para as hortaliças que Su Mo cultivava e perguntou:

— Xiao Mo, como pensou em plantar verduras dentro de casa?

— Li sobre isso nos livros que meu tio-avô enviou pelo correio — respondeu ela. E então explicou brevemente o que aprendera sobre o cultivo em estufas e como vinha estudando agricultura nos últimos tempos.

No fim, os livros já haviam sido levados pelos saqueadores, então ninguém poderia averiguar.

Geng Changqing ouviu tudo com grande interesse — de fato, era um método de cultivo avançado. Se fosse difundido, o problema da falta de verduras no inverno, no norte, seria amplamente amenizado.

Verdade seja dita, a ambição de Su Mo por um cargo de pesquisadora agrícola não era infundada; ela realmente tinha conhecimentos sólidos.

Como líder da cooperativa, Geng Changqing pensava ainda mais longe. Assim que a mina fosse explorada, a movimentação de pessoas em Hongqi certamente dobraria. Talvez os grãos fossem um desafio, mas os vegetais, sem dúvida, precisariam ser produzidos localmente.

Isso criaria uma nova fonte de renda para as cooperativas agrícolas da região.