Capítulo Onze - Fúria Ardente

No meio da noite, Chu Ling percorreu toda a vasta floresta de feras demoníacas, mas não encontrou nenhum sinal de Ye Chen.

— Que eu não te encontre! — murmurou Chu Ling, ressentida, enquanto a cena escandalosa de momentos antes voltava à sua mente. Seu rosto voltou a se tingir de vermelho; famosa por sua pureza, jamais imaginara que pudesse se comportar de forma tão lasciva.

— Ah... que vergonha! — Pisando forte no chão, a tímida Chu Ling não resistiu e cobriu o rosto em brasa com as mãos.

— Ling’er? — ouviu-se uma voz atrás dela. Era Chu Xuan, que, preocupada, a seguira discretamente. Aproximou-se, notando o rubor intenso no rosto da irmã, e não escondeu a surpresa:

— O que aconteceu com você?

— N-nada... — gaguejou Chu Ling, sentindo o rosto arder ainda mais. Como poderia contar à irmã que se entregara a alguém? E logo a um jovem cultivador do primeiro estágio do Qi? Só de pensar nessas palavras, sabia que jamais as pronunciaria.

— Então, o que está procurando? — indagou Chu Xuan, desconfiada, olhando ao redor. — Perdeu algum tesouro por aqui?

— Que tesouro? Só estou dando uma volta…

— Está mentindo!

— Chega, vamos embora. O irmão mestre nos espera — disse Chu Ling, desconcertada, empurrando Chu Xuan para apressá-la. Ao partir, no entanto, ainda lançou um olhar furtivo em direção à entrada da caverna.

As duas seguiram lado a lado, voando pelo ar, desaparecendo rapidamente na noite.

A floresta, mergulhada em escuridão, estava silenciosa.

Em algum momento, num recanto desconhecido daquela mata, o corpo colossal de uma fera demoníaca moveu-se levemente.

Logo, uma mão ensanguentada irrompeu de dentro.

Era uma cena aterradora: alguém que fora engolido por uma fera demoníaca conseguia sair vivo?

O ventre da criatura exibia um corte profundo, e dali rastejou uma figura banhada em sangue.

Não era outro senão Ye Chen.

Vejam só! Para escapar de Chu Ling, ele se escondera dentro do corpo da própria fera. Se ela soubesse, quem sabe não o elogiaria por tamanha engenhosidade?

Ye Chen soltou um longo suspiro, batendo com força no peito.

— Por pouco não perdi a vida.

Ao recordar a cena ardente de pouco antes, tossiu secamente e levou a mão ao nariz. Apesar do cheiro de sangue que exalava, o perfume deixado por Chu Ling em seu corpo ainda prevalecia, inebriante.

— Ainda salvei a vida dela... — murmurou, tentando convencer a si mesmo de que aquilo era motivo suficiente para se sentir justificado.

Mas o peso do que acontecera era difícil de ignorar. Afinal, ela era uma cultivadora do estágio Vazio, de beleza incomparável, e, mesmo que tudo tivesse ocorrido de forma impulsiva, ela perdera a pureza. Quem aceitaria isso facilmente?

Se algo parecido acontecesse de novo, precisava ser mais cauteloso.

Após um breve descanso, Ye Chen olhou para o céu. Depois de uma noite turbulenta, já se avizinhava o amanhecer.

Com receio de que Chu Ling retornasse à sua procura, não hesitou: levantou-se de um salto e se embrenhou rapidamente pela floresta. Antes de partir, ainda arrastou o cadáver da fera demoníaca ao lado — um recurso valioso demais para desperdiçar.

Ao mesmo tempo, aos pés da montanha do Clã Hengyue, o pequeno Jardim Espiritual estava tomado pelo choro.

— Chorem, quero ver vocês chorando! — vociferou uma voz cruel. Zhang Tao sacou um pedaço de pano preto, amassou-o e o enfiou na boca de Huwá. Terminou ainda com um chute, gritando:

— E agora, por que parou de chorar?

O menino realmente estava em situação lastimável. Desde que Zhang Tao chegara no dia anterior com seus homens, Huwá fora pendurado e torturado por um dia inteiro, o corpo coberto de marcas de pés.

— Zhang Tao, se tem algo a acertar, acerte comigo — disse uma voz idosa, fraca. Também pendurado, Zhang Fengnian estava em estado ainda pior: seu corpo todo sangrava sob as marcas do chicote, o rosto idoso inchado de tapas, os olhos embaçados quase sem brilho.

— Com você? Ótimo! — zombou Zhang Tao. Ele sacou o chicote novamente e avançou furioso, estalando-o no ar.

Cada golpe abria um novo vergão sangrento em Zhang Fengnian.

— Isso é por negar-me o Mantra Celestial! Isso é por negar-me o Mantra Celestial! — bradava Zhang Tao a cada golpe, como um louco, como se quisesse arrancar a pele do velho.

Huwá, com a boca amordaçada, só conseguia emitir gemidos de dor, os olhos marejados de lágrimas ao ver Zhang Fengnian sendo espancado.

Até mesmo o pequeno falcão espiritual, seu companheiro animal, guinchava desesperado. Estava pendurado também, as asas atravessadas por ganchos de ferro, jorrando sangue.

No Jardim Espiritual, além de Zhang Tao, havia dois outros discípulos do Clã Hengyue. Apesar de também estarem no segundo estágio do Qi, não tinham o mesmo vigor que Zhang Tao, parecendo recém-promovidos.

Vendo o colega perder o controle, os dois tentaram intervir:

— Irmão, pegue leve! Se o matar de verdade, seremos punidos, e não podemos arcar com isso.

— Quem se importa com um inútil? — cuspiu Zhang Tao, lançando um olhar furioso para Zhang Fengnian, mas, afinal, interrompeu as agressões.

No entanto, a raiva não o abandonava. Como não podia mais bater em Zhang Fengnian, lançou um olhar cruel ao falcão pendurado.

— Já que vocês o consideram família, vou cozinhá-lo diante de seus olhos. Vocês dois, tratem de matar esse pássaro!

— Com prazer!

Os dois discípulos arregaçaram as mangas, sacaram adagas reluzentes e avançaram para executar a ave.

— Depois de uma noite agitada, estou mesmo com fome — comentaram.

— Seu… — O olhar de Zhang Fengnian, antes apagado, brilhou de ódio, mas, antes que pudesse dizer algo, cuspiu um jato de sangue.

Huwá debatia-se com força, o rosto coberto de lágrimas.

Embora o falcão fosse uma criatura espiritual de baixo nível, era para eles como um membro da família. Ver um ente querido ser morto diante de seus olhos era como ter o coração dilacerado.

Mas, quando os dois discípulos estavam prestes a agir, o portão do Jardim Espiritual foi empurrado, e Ye Chen entrou, coberto de sangue.

— Senhor, eu vol... — Mal começou a falar, as palavras morreram em sua garganta ao contemplar a cena diante de si.

Era um espetáculo sangrento: Zhang Fengnian pendurado, coberto de sangue; Huwá igualmente ferido e suspenso; até o pequeno falcão, com as asas transpassadas por ganchos.

— Ora, ora, teve coragem de voltar! — exclamou Zhang Tao, saltando de repente, o olhar tomado de ódio e um sorriso cruel nos lábios.

— Zhang Tao — disse Ye Chen, em um tom gélido. Seus olhos negros tornaram-se rubros como sangue, e ele avançou a passos largos, irradiando tamanha sede de vingança que sua expressão superava a do próprio Zhang Tao em ferocidade.

— Hoje, ninguém poderá te salvar.