Capítulo Treze - Apostando a Vida

“O quê? Aquele novo discípulo em período de experiência, que só tem o primeiro nível da Condensação do Qi, quer desafiar Zhao Long?”
“Esse garoto tem coragem de sobra!”
A notícia de que Ye Chen desafiara Zhao Long do Pico Deyang espalhou-se como um vendaval pela seita Hengyue, provocando uma verdadeira comoção entre os discípulos externos. Até mesmo os que haviam saído cedo para absorver a essência do sol e da lua correram todos para o mesmo lugar.

Ao longe, via-se uma arena de combate, rodeada por uma multidão de discípulos.

Aquela arena chamava-se Plataforma dos Ventos e Nuvens, reservada pela seita Hengyue para os discípulos duelarem e resolverem rixas pessoais. Ao longo dos anos, não foram poucos os que saíram dali mutilados; se não chegou a mil, oitocentos certamente houve.

No centro da plataforma, Ye Chen, carregando a imensa Tienque às costas, permanecia de pé como um monumento inabalável, ereto e imponente, indiferente às mudanças do céu e do vento, como se jamais pudesse ruir.

“Aquele é Ye Chen? O novo discípulo em período de experiência da nossa seita Hengyue?”

Sob a arena, as conversas eram incessantes; muitos apontavam para Ye Chen, mas, ao mencionarem sua idade e seu nível de cultivo, o olhar de desprezo era evidente.

“Dizem que os três grandes picos da seita não quiseram aceitá-lo como discípulo, por isso acabou ficando como um estagiário.”

“Será que ele quer chamar a atenção dos picos principais desafiando Zhao Long, para que algum deles o aceite como pupilo?”

“É bem provável.”

Ye Chen, alheio aos murmúrios ao redor, cerrava os punhos dentro das mangas até os nós dos dedos ficarem brancos; a fúria assassina reprimida fazia seu corpo tremer involuntariamente.

“Zhao Long está vindo!” Assim que a voz ecoou, Ye Chen voltou-se de súbito, olhando para o final da multidão.

Ali, uma dezena de discípulos do Pico Deyang, trajando túnicas luxuosas, cercavam Zhao Long, todos exibindo arrogância e altivez. Os demais discípulos abriam-lhes caminho, não ousando provocar confusão na presença deles.

“Saudações ao irmão Zhao Long!”

“Cumprimentos ao irmão Zhao Long!”

Ao passar, os discípulos de ambos os lados saudavam-no com reverência, em palavras cheias de bajulação.

Pois é.

Zhao Long, com ares de veterano, caminhava com as mãos às costas, olhar impassível, expressão fria; quem não soubesse pensaria tratar-se de algum mestre de altíssimo cultivo.

Todos os olhares voltaram-se para ele quando chegou à base da plataforma, lançando a Ye Chen um olhar de desprezo, zombando:

“Ye Chen, eu não fui atrás de ti, mas vieste me procurar. Estás cansado de viver, é isso?”

“Sobe à arena.” Diante do desprezo e da zombaria, Ye Chen apenas proferiu essas duas palavras.

“Quem tu pensas que és para falar assim com o irmão Zhao?” Antes que Zhao Long respondesse, um dos discípulos do Pico Deyang já o repreendia, “Tu achas mesmo que o irmão Zhao precisa sujar as mãos contigo?”

Dizendo isso, o discípulo ia saltar para a arena, mas Zhao Long o deteve.

“Já que é a mim que o irmão Ye Chen desafia, não vejo mal em duelar alguns golpes. Nosso Pico Deyang sempre preza pela justiça; não podemos desrespeitar as regras da Plataforma dos Ventos e Nuvens, não é mesmo?”

Com voz suave, Zhao Long lançou a túnica ao vento e, com leveza, saltou para a arena. O movimento elegante arrancou gritos de admiração de inúmeras discípulas abaixo.

Sentindo-se elevado pelo olhar de admiração e temor, Zhao Long tornou a colocar as mãos às costas, saboreando o destaque.

Zumbido!

Do outro lado, Ye Chen já empunhava a Tienque. A lâmina, imensa e pesada, cortava o ar com um estrondo vibrante.

“Venha!” Sua voz ressoou forte e decidida; Ye Chen estava pronto para o combate.

“Não tenhas pressa.” Lançando um olhar jocoso, Zhao Long esboçou um sorriso malicioso: “Na Plataforma dos Ventos e Nuvens, sempre houve apostas nos duelos. Irmão Ye Chen, não gostaria de fazer uma aposta comigo?”

Ye Chen franziu levemente a testa, captando de imediato a intenção de Zhao Long. Ele queria, claramente, tirar vantagem.

Na Plataforma dos Ventos e Nuvens, os desafetos podiam apostar qualquer coisa: pedras espirituais, elixires, técnicas, desde que houvesse acordo mútuo. O vencedor levava tudo.

Na seita Zhengyang, Ye Chen já travara duelos assim; conhecia bem as regras.

“O que apostas?” Sua voz era impassível, sem emoção.

“Quem perder, servirá ao outro como criado pelo resto da vida.” Zhao Long sorriu, com um brilho matreiro nos olhos.

“Essa aposta é demais...” O murmúrio foi imediato: “Ser criado por toda a vida? Isso é quase um contrato de servidão. Ye Chen está se arriscando demais.”

“Irmão Ye Chen, que te parece?” Zhao Long, provocador, ergueu o queixo, olhando fixamente para Ye Chen.

Diante de todos, Ye Chen deixou escapar um leve sorriso frio.

“Se é para apostar, façamos algo maior.”

“Oh?” Zhao Long arqueou as sobrancelhas, sorrindo com ironia. “E o que o irmão Ye Chen propõe?”

“Apostemos as nossas vidas.”

Um sussurro percorreu a multidão.

Que ódio era esse? Era um duelo até a morte!

Naquela arena, sangue era comum, mas apostar a vida jamais fora visto. Ninguém esperava que Ye Chen, um mero discípulo de primeiro nível, desafiasse Zhao Long, um cultivador do sexto nível, numa aposta dessas. Estaria louco?

Zhao Long semicerrava os olhos, surpreso. Achara que sua proposta era ousada, mas Ye Chen foi além. Servir como criado ainda era manter-se vivo; apostar a vida era ir muito além, um erro e a vida se esvai.

“Tu sabes o que estás dizendo?” A voz de Zhao Long era fria e repleta de crueldade. Só com a aposta, ele já sentia que, em termos de coragem, Ye Chen o superava.

“O que foi? Amarelou?”

“Amarelar?” Ao ouvir isso, Zhao Long soltou uma gargalhada, que cessou abruptamente. Olhando furioso para Ye Chen, sorriu de modo sinistro: “Eu aceito. Se queres morrer, não me responsabilize.”

Nem bem terminara de falar, Zhao Long impulsionou-se na arena como um vendaval em direção a Ye Chen. Seu qi se concentrava no dantian, fluía pelos dedos, e uma palma vigorosa desceu sobre a cabeça de Ye Chen.

Zumbido!

Ye Chen girou o braço, bloqueando com a Tienque.

Bang!

A palma de Zhao Long atingiu a espada, soando como metal se chocando. A Tienque vibrou, mas Zhao Long também foi forçado a recuar, sentindo as mãos dormentes devido ao impacto.

“Sublestimei-te.” Recuando após um só golpe, Zhao Long vociferou friamente.

“Se me subestimar, morrerás de forma miserável.” A voz de Ye Chen era gelada, carregada de intenção assassina, e ele já girava a Tienque em direção ao adversário.

Zumbido! Zumbido! Zumbido!

O estrondo cortante do ar era constante; a Tienque, pesada e colossal, vibrava ao embater o ar. Os observadores engoliam seco — ser atingido por aquela espada não devia ser nada agradável.

“De onde esse rapaz tirou tanta força?”

“O primeiro nível da Condensação do Qi já tem pouca energia, ainda precisa controlá-la para manejar a Tienque. Assim não só gasta mais qi, como a espada ainda lhe drena a velocidade. Escolher a Tienque foi um erro.” Um discípulo mais experiente comentou, balançando a cabeça.

“Mas conseguir sobreviver a três golpes de Zhao Long já é um feito para alguém de seu nível.”

Clang!

O som metálico cortou a conversa. Antes do quinto golpe, Zhao Long já havia desarmado Ye Chen, lançando a Tienque longe.

Muitos suspiraram, outros começaram a se dispersar. Sem surpresa alguma, o duelo era apenas marcante pelo risco da aposta.

“Quero ver do que ainda vais te valer.” Zhao Long avançou, atirando três lâminas de energia sucessivamente, e seguiu atrás delas com ímpeto, decidido a derrotar Ye Chen de uma vez.

Ye Chen sorriu friamente. Livre do peso da Tienque, sentia-se mais leve, o sangue fluía mais rápido, quase em ebulição, os ossos estalando dentro do corpo.

Combate!

Com um grito, Ye Chen impulsionou-se como um projétil; quando as três lâminas estavam prestes a atingi-lo, saltou como um macaco, escapando delas com agilidade.

Era o movimento do Macaco Saltador, o segredo da Fúria do Coração Bestial.

Ao escapar facilmente, deixou Zhao Long surpreso. Ele seguira as lâminas de perto, mas Ye Chen saltara por sobre sua cabeça; tão próximo, com o corpo inclinado, era difícil reagir a tempo.

Tudo aconteceu num instante.

“Desça daí!”

Ouviu-se apenas o grito de Ye Chen, que concentrou toda sua força e qi na perna direita, desferindo um chute certeiro no rosto de Zhao Long.