Capítulo Trinta e Sete - O Bastão de Ferro Negro

Ao sair do Pavilhão Nove Purezas, Ye Chen conduziu Tigre em direção ao Pavilhão dos Artefatos Espirituais, decidido a ajudá-lo a escolher uma arma adequada.

— Irmão mais velho, eu te envergonhei — murmurou Tigre, cabeça baixa, enquanto caminhavam.

Ye Chen ficou surpreso ao ouvir isso, mas logo compreendeu o motivo. Tigre era simples e honesto, ainda estava abalado pelo ocorrido há pouco. Ambos guiavam um jovem de idade semelhante, mas Qi Hao trouxe consigo Qi Yun, muito mais habilidoso que Tigre.

Ye Chen já ouvira falar da história de Qi Hao: filho de uma família de cultivadores, enviado desde pequeno ao Templo Heng Yue. Qi Yun, o jovem que o acompanhava, evidentemente pertencia à mesma família, também destinado ao cultivo no templo.

No Grande Chu não faltavam famílias dedicadas ao cultivo: a família Shangguan do Leste, a família Situ do Oeste, a família Qi do Sul e a família Wang do Norte. Qi Hao e Qi Yun eram descendentes da família Qi do Sul.

Embora as famílias de cultivadores não possuam a tradição profunda dos templos, não são simples como parecem. Os filhos dessas famílias são desde cedo banhados em elixires espirituais, sustentados por eles durante toda a jornada.

Só por esse detalhe, não apenas Tigre, mas o próprio Ye Chen, não poderia igualar-se a eles.

— Você acabou de se tornar um cultivador, o caminho ainda é longo — disse Ye Chen, confortando Tigre com um sorriso e um tapinha no ombro.

— Eu não deveria ter vindo.

— Uma vez que veio, que se acomode. Este mundo é feito de forças e fraquezas, mas o céu é justo. Um momento de inferioridade não significa uma vida inteira de derrota. Quando cheguei, também fui menosprezado.

— Vou me esforçar ao máximo, nunca vou envergonhar você.

Enquanto conversavam, chegaram ao Pavilhão dos Artefatos Espirituais.

Ao entrarem, o ancião Zhou Da Fu, que dormia profundamente, despertou sonolento.

— Entrem! Só podem pegar um item — disse Zhou Da Fu, gesticulando displicentemente.

— Vá em frente! — Ye Chen empurrou Tigre suavemente. — Escolha uma arma adequada, depois eu arrumo uma melhor para você.

A presença de Ye Chen pareceu afastar o sono de Zhou Da Fu, que se sentou e se espreguiçou com força, bocejando logo em seguida.

Vendo o ancião acordado e notando que Tigre ainda não saíra, Ye Chen deu um passo à frente e perguntou sorrindo:

— Ancião, há ferro escuro e aço negro aqui?

Ferro escuro e aço negro são materiais preciosos de forja, raros e difíceis de encontrar.

Ye Chen perguntou por esses materiais com um propósito claro: queria fundi-los à sua Espada Chama Escarlate. O ferro escuro é duro, o aço negro é flexível; juntos formam uma combinação ideal, segundo o manual de forja.

— Ferro escuro e aço negro são raros. Tenho, sim, mas temo que não possa pagar — Zhou Da Fu esfregou os olhos sonolentos.

Os olhos de Ye Chen brilharam.

— Quanto custa, ancião?

Zhou Da Fu não respondeu, apenas ergueu um dedo.

— Dez mil?

— Dez mil? O que está pensando? São cem mil.

Ye Chen engoliu seco.

— Cem mil já é barato. No Pavilhão dos Tesouros de Pang Dahai, é ainda mais caro — comentou Zhou Da Fu, observando Ye Chen. — E cem mil moedas espirituais só compram um pedaço do tamanho de um ovo de ferro escuro ou aço negro.

Ye Chen engoliu em seco novamente. Sabia do valor desses materiais, mas ainda subestimara o preço.

Cem mil moedas espirituais.

Para um discípulo externo, nem uma vida inteira seria suficiente para acumular tanto. Mesmo sendo capaz de preparar Elixir de Jade, Ye Chen levaria muito tempo para juntar essa quantia.

— Claro, há um lugar onde é bem mais barato — continuou Zhou Da Fu.

— Onde?

— No Mercado Negro Umbroso.

Ye Chen tocou o queixo, pensando: "De fato, esqueci desse lugar."

O Mercado Negro Umbroso fica na fronteira entre o Templo Heng Yue, o Templo Zhen Yang e o Templo Qing Yun. É um local de comércio, especialmente de produtos ilícitos. Por isso, é perigoso, frequentado por criminosos e infames, sempre rodeado de uma reputação sinistra.

Ye Chen nunca visitara o Mercado Negro Umbroso, mas conhecia bem sua fama.

Ainda assim, o mercado não é famoso apenas pela criminalidade: apesar do caos, ali se encontram tesouros raros a preços inferiores aos do mercado regular. Muitos cultivadores vão lá em busca de relíquias.

— O ferro escuro e o aço negro do Mercado Negro Umbroso são muito mais baratos que os daqui? — Ye Chen perguntou a Zhou Da Fu.

— Lá, esses materiais têm procedência duvidosa. Os vendedores costumam querer se livrar deles rapidamente, então o preço pode ficar quatro ou cinco mil moedas mais barato.

— Quatro ou cinco mil — Ye Chen tocou o queixo novamente. Para ele, essa quantia não era pequena; se realmente pudesse adquirir o ferro escuro e o aço negro lá, não hesitaria em ir.

— O Mercado Negro Umbroso não é lugar seguro. Você pode perder a vida a qualquer momento, pense bem — Zhou Da Fu advertiu Ye Chen.

— Não há alternativa, você vende caro demais!

— Quatro ou cinco mil moedas não são impossíveis de juntar — Zhou Da Fu tossiu ligeiramente. — Meu ferro escuro e aço negro não caíram do céu; custaram esforço. Tenho direito a algum lucro, não?

Ye Chen torceu a boca, pensando que Zhou Da Fu era tão astuto quanto Pang Dahai.

Enquanto conversavam, Tigre saiu do pavilhão segurando a arma escolhida.

Ele não optou pela espada espiritual, mas por um bastão de ferro. Apesar de não ser proporcionado ao seu tamanho, era utilizável.

— Bastão de ferro negro — comentou Zhou Da Fu, olhando para Tigre. — Pequeno, com tantas armas, por que escolheu esse?

— Tigre, pode trocar por outra — Ye Chen sugeriu sorrindo.

Entre as armas, a mais difícil de dominar é a lança. O bastão de ferro negro é praticamente uma lança sem ponta; seu uso exige grande habilidade, razão pela qual Ye Chen e Zhou Da Fu não recomendavam a escolha.

— Não precisa, gostei muito deste bastão — Tigre respondeu com um sorriso largo.

— Então fique com ele — Ye Chen, sabendo que Tigre não mudaria de ideia, não insistiu.

— Espadas têm sua ferocidade, bastões têm seus mistérios. Se escolheu, que seja — disse Zhou Da Fu, também aceitando a decisão.

— Ancião, há técnicas de bastão aqui? — Ye Chen perguntou.

Tigre acabara de entrar no mundo do cultivo, sabia pouco, e escolhera o bastão como arma. Ye Chen não dominava técnicas de bastão, muito menos Tigre.

— Técnicas de bastão são raras, não tenho nenhuma — Zhou Da Fu balançou a cabeça. — Pode tentar no Pavilhão dos Tesouros, talvez Pang Dahai tenha.

Ye Chen ficou um pouco desapontado.

— Sendo assim, vamos nos despedir — Ye Chen fez uma reverência e saiu com Tigre do Pavilhão dos Artefatos Espirituais.

Depois, ainda tentaram o Pavilhão dos Tesouros, mas voltaram sem sucesso.

Ye Chen acomodou Tigre na pequena colina onde cultivava, para que ambos pudessem se ajudar e, de vez em quando, orientar o mais jovem.

— Tigre, a diligência compensa a falta de talento. Esforce-se!

— Sim, vou cultivar com o dobro de empenho, nunca vou te envergonhar.