Capítulo Setenta: Turnos na Batalha

Mais uma vez, uma golfada de sangue fresco foi cuspida, e o discípulo foi lançado pelos ares, como um saco de areia, voando para fora da arena de combate e abrindo uma cratera no chão.

— Já… já perdeu? — murmurou alguém.

— Foi... rápido demais! — exclamou outro, entre os discípulos que assistiam à luta, ainda atônitos.

Afinal, todas as técnicas místicas e segredos que eles imaginaram ver nunca chegaram a ser usadas; na verdade, nem sequer houve tempo para tal. Em um piscar de olhos, Ye Chen derrotara consecutivamente dois dos principais discípulos transmitidos do Pico Yang Humano.

— Ye Chen, você merece morrer! — gritou outro discípulo do Pico Yang Humano, lançando-se furiosamente ao ataque.

— Selo da Montanha Amarela! — Esse discípulo, mais esperto, sabia que no combate corpo a corpo não seria páreo para Ye Chen, então já começou com um golpe poderoso.

— Já derrotei mestres do Reino Verdadeiro do Sol, por que temeria um pirralho como você? — retrucou Ye Chen, avançando sem hesitar. Com a mão esquerda, rompeu o Selo da Montanha Amarela com um golpe trovejante, e com a direita desferiu um soco que fez o adversário recuar, gemendo.

— Técnica das Vinhas Restritivas! — Enquanto recuava, o discípulo formou rapidamente selos com as mãos.

Imediatamente, da arena irromperam vinhas que, como serpentes vivas, tentaram envolver Ye Chen. Era evidente que ele era um cultivador do elemento madeira, caso contrário, não conseguiria lançar tal feitiço.

Ye Chen, ágil, sacou a Espada Chixiao com um movimento de pulso e, executando passos místicos de velocidade ilusória, cortou as vinhas e, em poucos saltos, chegou diante do adversário, lançando uma estocada fulminante.

— Técnica de Escavação Terrestre! — Vendo-se acuado, o discípulo sumiu no subsolo num instante.

— Saia daí! — bradou Ye Chen, golpeando o chão com um soco capaz de abalar montanhas.

A arena estremeceu com um estrondo, e o discípulo, que acabara de se enterrar, foi lançado de volta ao ar pela força do impacto.

Ye Chen foi mais rápido que o vento. Antes que o outro caísse no chão, já o agarrara pela perna.

E então, executou seu golpe característico.

Com um estrondo, o discípulo foi lançado contra o solo com tamanha força que parecia que seus intestinos seriam cuspidos para fora, tal como acontecera com os outros que provaram desse tratamento.

— Mais um que ficou aleijado — murmuraram muitos dos presentes, já acostumados à ferocidade de Ye Chen ao arremessar adversários.

Duas lâminas de luz cortaram o ar em direção à arena: discípulos do Pico Yang Terrestre subiram para o combate.

Ye Chen desembainhou a espada velozmente, destruindo as lâminas de luz, mas logo recuou, pois o adversário expelia uma fumaça espessa que cobriu a arena, ocultando a visão dos espectadores.

Ouviam-se apenas estrondos, metais se chocando, gritos abafados — era Ye Chen lutando intensamente contra o novo oponente no meio daquela névoa.

— É a Névoa Ilusória. Será que Ye Chen conseguirá vencê-la?

— Ouvi dizer que essa técnica já fez muitos cultivadores poderosos sofrerem grandes derrotas.

— Sério?

Um estrondo mais alto que os outros calou a plateia. Uma figura ensanguentada foi arremessada para fora da arena e, ao cair, perdeu os sentidos.

— Não precisa olhar, foi Ye Chen que o despachou de novo — comentou alguém, já sem surpresa.

Logo a névoa se dissipou e a figura de Ye Chen surgiu na arena.

— Está ferido — notou Xiong Er, vendo o corte sangrento nas costas de Ye Chen e o ferimento de espada no ombro.

— Vamos esgotá-lo! — gritaram os discípulos do Pico Yang Terrestre, sem dar tempo para Ye Chen respirar.

A luta recomeçou.

Esse novo adversário era mais forte do que Ye Chen esperava, sobretudo por dominar várias técnicas secretas, tornando difícil prever seus ataques. Depois de quase destroçá-lo, Ye Chen acumulava cada vez mais ferimentos.

— Matem-no! — gritou outro discípulo de destaque do Pico Yang Humano, subindo à arena com um golpe devastador.

E assim, discípulos de ambos os picos continuaram a investir contra Ye Chen, cada vez mais ferozes, sem poupá-lo, utilizando técnicas secretas cada vez mais poderosas.

Ye Chen, embora capaz de enfrentar adversários acima do seu próprio nível, não conseguia resistir por muito tempo àquela sucessão de ataques. A cada oponente derrotado, novas feridas se abriam, tingindo de sangue até seu manto cerimonial.

— Se continuar assim, ele será vencido pelo cansaço — murmurou Xiong Er, apertando os punhos, preocupado.

— Lutar! — era tudo o que se ouvia de Ye Chen, sua voz ressoando forte pela arena.

Seu vigor parecia inesgotável, como uma barata indestrutível, a vitalidade transbordando, mesmo após deixar vários discípulos em frangalhos. Continuava lutando, cheio de energia.

Comparados a Ye Chen, os discípulos dos outros picos tinham o rosto pálido e expressão pesada.

Aqueles que lutavam contra ele eram a nata de seus respectivos picos, depositava-se neles grandes esperanças, todos eram prodígios, superiores até a Ye Chen em cultivo. E, no entanto, estavam sendo humilhados por um mero cultivador do Reino da Condensação do Qi.

Rapidamente, a notícia da batalha se espalhou pelo Pico Yang Humano e pelo Pico Yang Terrestre.

— Inúteis, todos vocês! — rugiu Ge Hong, furioso. Afinal, eram discípulos que ele próprio treinara, agora derrotados por um simples praticante da Condensação do Qi.

Mestre Qingyang não estava melhor, enfurecido ao receber notícias da derrota dos seus. A força de Ye Chen superava todas as expectativas, e ele começou a duvidar se havia sido sensato permitir que seus discípulos entrassem de volta na seita antes do tempo.

Em contraste, Mestre Zhong, do Pico Yang Celestial, exibia uma expressão de satisfação.

Sentado debaixo de uma árvore torta no topo do Pico Yang Celestial, as mãos escondidas nas mangas, resmungava:

— Cem anos cultivando o Dao e só agora vejo isso... Um praticante do Reino da Condensação do Qi! Que talento extraordinário!

Vale dizer que seu olhar era mais aberto. Embora seus próprios discípulos tivessem algumas desavenças com Ye Chen, ele sempre os guiara com retidão, sem tramas ou mesquinharias como Qingyang ou Ge Hong.

Agora, via que sua decisão era sábia: se tivesse deixado seus discípulos enfrentarem Ye Chen, quem sabe quantos teriam voltado inteiros?

— É um fardo! — exclamou Mestre Zhong, cobrindo o rosto, sentindo o coração apertar de preocupação.

Mais um discípulo do Pico Yang Terrestre foi arremessado por Ye Chen na arena, ficando irreconhecível até para a mãe.

— Quantos já foram? — perguntou alguém, instintivamente.

— Já é o décimo quinto — respondeu outro, suspirando.

— Mais da metade dos principais discípulos do Pico Yang Humano e do Pico Yang Terrestre já foi derrotada por Ye Chen!

— Mas ele também não está nada bem...

Muitos voltaram os olhos para a arena.

Ye Chen estava coberto de sangue, com tantos ferimentos que era doloroso de ver. Cambaleava, quase caindo, exaurido após enfrentar tantos adversários; mesmo com o poder de seu Mar de Essência, sua energia começava a falhar.

— Vamos embora, garoto! Se continuar, algo grave vai acontecer! — alertou Xiong Er aflito.

Ye Chen assentiu. Conhecia bem seus limites: se continuasse forçando a si mesmo, acabaria morrendo ali mesmo.

Além disso, até agora só enfrentara discípulos do quinto ao sétimo nível do Reino da Essência Humana. Os que restavam eram de níveis mais altos — oitavo, nono, e até dois já com um pé no Reino Verdadeiro do Sol.

Ele sabia que poderia talvez derrotar um do oitavo nível, mas isso custaria caro, e não podia se dar a esse luxo.

Com esse pensamento, virou-se para sair.

Mas, do lado do Pico Yang Terrestre, outro discípulo subiu à arena.

Esse tinha feições delicadas, trazia consigo um leque de jade espiritual e um ar cortês, mas seus lábios finos e expressão ácida, além da maquiagem no rosto, faziam-no parecer quase uma mulher.

— Sou Xu Kang, muito prazer — disse o discípulo de vestes lilases, apresentando-se com um gesto polido.

Contudo, ninguém percebeu que, naquele instante, uma agulha prateada, mais fina que um fio de cabelo, voou de sua mão. Mesmo atento, Ye Chen acabou atingido.

Rapidamente, o veneno da agulha se espalhou por seu corpo, partindo do ponto de impacto e escurecendo sua pele numa velocidade alarmante.

Mais uma vez, Ye Chen cuspiu sangue, cambaleando, quase caindo.

— No duelo da Tempestade e Nuvem, você ousa usar veneno? — fitou Xu Kang com um olhar gélido e ameaçador.