Capítulo Quarenta e Oito – Fervor Ardente

Quando os dois desceram, perceberam que as ruas já estavam tomadas por uma multidão, todos seguindo sem exceção em direção ao centro do Mercado Negro das Sombras.

— Que cenário grandioso! — exclamou Ye Chen, colocando novamente sua máscara de caveira.

— Aqui estão uma Pílula de Disfarce e uma Pílula de Mudança de Voz, engula uma. — Urso Dois retirou duas pílulas de dentro da calça e entregou a Ye Chen. — Elas mudam tua aparência e voz. É melhor prevenir do que remediar.

Ye Chen estendeu a mão, mas ao lembrar de onde as pílulas tinham vindo, pigarreou constrangido.

— Pode ficar, eu uso a máscara mesmo!

Dito isso, tirou do peito a máscara e a colocou no rosto.

— Você que sabe. — Urso Dois, sem o menor constrangimento, engoliu as duas pílulas ali mesmo, ignorando o olhar de desgosto de Ye Chen.

— Por que você guarda o saco de armazenamento aí?

— É seguro.

Próximo ao centro do Mercado Negro das Sombras erguia-se uma torre colossal, tocando as nuvens, transmitindo imponência. Era o Pavilhão Dragão Oculto, local onde há anos se realizavam os leilões de Youdu.

De cima, via-se multidões de todas as direções convergindo para lá. Nenhum dos presentes era comum, apenas se mantinham discretos.

Logo, diante do Pavilhão Dragão Oculto, já se formava um mar de gente.

— Por que ainda não abriram as portas? — Alguns já se mostravam impacientes.

— Ainda não é hora, pra que a pressa?

— O que será que a Seita do Céu Misterioso vai leiloar desta vez?

— Leilão conduzido pela Seita do Céu Misterioso... realmente, é coisa de outro mundo. — Ye Chen, nos fundos da multidão, não pôde deixar de se impressionar.

Logo as portas do pavilhão vibraram e se abriram lentamente. O primeiro a entrar foi um velho de negro, apoiado em um bastão esculpido com um dragão.

— Quem é esse? Que arrogância!

— Não sabe? É o Velho Montanha Negra, senhor de um território inteiro!

— Falha minha.

Após ele, outros anciões entraram em fila. Em seguida, a multidão avançou, ansiosa por adentrar.

— Vamos! — Urso Dois foi empurrado para dentro pela multidão, quase sendo esmagado com seu corpo miúdo.

Ye Chen só entrou quando o fluxo diminuiu.

Ao cruzar o limiar, Ye Chen percebeu que o interior do Pavilhão Dragão Oculto era um mundo à parte, vasto como dez mil metros de extensão.

A decoração era luxuosa, com esculturas de jade e correntes douradas, e até mesmo as flores espirituais usadas como ornamento eram extraordinárias.

— Que ostentação! — suspirou Ye Chen.

Os recém-chegados logo encontraram seus lugares. Os que participavam do leilão pela primeira vez olhavam ao redor, fascinados; os veteranos, por sua vez, mantinham-se serenos.

— Aqui, aqui! — Urso Dois puxou Ye Chen para uma mesa de jade num canto. Sem cerimônia, começou a devorar as frutas espirituais da mesa, enfiando algumas no bolso.

— Ei! Deixa um pouco pra mim! — Ye Chen não se conteve.

— Você está de máscara, não pode comer, eu como por você.

— Espero que você exploda!

Depois de algum tempo, um velho sentou-se elegantemente ao lado deles. Observando bem, era o mesmo ancião de roxo que Ye Chen encontrara na floresta no dia anterior.

Ye Chen olhou de soslaio e sentiu um calafrio. Mesmo com o poder suprimido, aquele velho parecia uma montanha prestes a desabar sobre ele.

Quando Ye Chen desviou o olhar, o ancião de roxo também o fitou por um instante, reluzindo surpresa nos olhos.

— Os Qis da Família do Sul chegaram! — alguém gritou.

Na entrada, três anciãos de cinza já subiam ao segundo andar.

— A família Situ do Oeste também está aí!

— Aqueles são os Wang do Norte? Vieram também?

— Os Shangguan do Leste!

As famílias presentes eram quase todas de linhagem cultivadora, e cada uma atraía olhares por sua imponência.

— E a tua família, Urso? Ninguém veio? — olhando para a entrada, Ye Chen perguntou.

— Vieram sim! — Urso Dois, mordendo uma fruta, apontou para um sujeito gorducho de orelhas grandes. — Ali, meu tio.

— Seu tio realmente leva a vida no improviso, hein...

— Sempre foi assim!

— Pessoal da Seita Hengyue chegou também! — anunciou outro.

Ye Chen e Urso Dois olharam para lá. Um homem de meia-idade, espada às costas, peito erguido e passos firmes, entrou. Seu porte impunha respeito.

— É da Seita Hengyue? Não lembro de tê-lo visto. — Ye Chen perguntou.

— Mestre do Pico da Espada na seita. Acho que se chama Feng Wuhen.

— Gente da Seita do Sol Radiante também chegou! — disse alguém embaixo. Um ancião de cabelos grisalhos adentrou.

— Wu Changqing. — Ye Chen o reconheceu de imediato. Era o ancião do salão de disciplina da Seita do Sol Radiante, aquele mesmo que o expulsara do clã.

— E a Seita da Nuvem Azul também mandou representantes.

Um ancião de azul entrou, apoiado em bengala, seguido de uma velha e de um jovem de roxo.

Vendo o rapaz de branco entre eles, os olhos de Ye Chen se estreitaram. Um brilho gélido passou em seu olhar. Era aquele jovem de roxo o responsável por inutilizar seu dantian.

Ye Chen jamais o esqueceria, nem que virasse pó: Lu Zhi, o segundo entre os nove discípulos verdadeiros da Seita da Nuvem Azul.

— Essa dívida será cobrada. — murmurou, cerrando os punhos.

Com as três seitas subindo ao segundo andar, mais três pessoas entraram em fila: um ancião de cabelos grisalhos, um homem de roxo e um jovem de branco.

Os olhos de Ye Chen se estreitaram de novo. Eram os mesmos que haviam perseguido Chu Ling’er na Floresta das Feras Demoníacas. Nunca imaginara reencontrá-los ali.

— Gente do Salão do Sangue! — muitos se espantaram.

Na Grande Chu havia um salão e três seitas, e o Salão do Sangue reinava no Norte, poderosos o bastante para que nem as três seitas os desafiassem levianamente.

— Agora sim, ficou animado.

— Quem quiser arrematar tesouros aqui não terá vida fácil.

No palco, um velho subiu. Era chamado por todos de Mestre Yang.

— As regras todos conhecem, então vamos direto ao ponto: o leilão começa agora. — disse ele, objetivo.

Logo, um homem trouxe uma espada espiritual ao palco. A lâmina exalava brilho púrpura e uma aura afiada, por vezes emitindo um som estridente – uma arma letal.

— Espada Ziyang, lance inicial: cinquenta mil pedras espirituais. — anunciou Mestre Yang.

— Ofereço cinquenta e uma mil! — alguém ergueu a placa.

— Cinquenta e três mil!

— Sessenta mil!

Em poucos instantes, o preço subiu vertiginosamente, tornando o leilão acalorado.

— Isso é caro demais! — Ye Chen murmurou, achando suas pedras espirituais insignificantes diante de tal valor.

— Nunca ouviu falar em “abrir com chave de ouro”? — respondeu Urso Dois. — O primeiro item serve para agitar a plateia, depois vêm os mais acessíveis.

— Oitenta mil pedras!

— Oitenta e cinco mil!

— Noventa mil!

O duelo continuava acirrado, com todos disputando a espada Ziyang, berrando até ficarem vermelhos.

— Cem mil! — ecoou uma voz do segundo andar. Era Wu Changqing, da Seita do Sol Radiante.

Diante disso, os lances cessaram.

— Se ninguém cobrir, a espada Ziyang será da Seita do Sol Radiante. — declarou Mestre Yang, recolhendo a espada ao ver que ninguém mais aumentava o valor.

Em seguida, outro subiu ao palco trazendo um pequeno forno de bronze, gravado com runas e irradiando uma luz dourada. Embora fosse do tamanho de uma mão, emanava uma energia imensa.

— Forno de Bronze Solar, lance inicial: trinta mil. Comecemos.

Logo alguém ofereceu quarenta mil, aumentando dez mil de uma vez.

— Cinquenta mil!

— Setenta mil!

— Ofereço noventa mil!

As ofertas se sobrepunham, muitos mostrando desejo ardente pelo pequeno forno.

— Esse forno é interessante — Ye Chen comentou, coçando o queixo.

— Se quer, dê um lance.

— Não tenho dinheiro.

— Então esquece.

Em um piscar de olhos, o valor do forno já chegava a cento e cinquenta mil, e mesmo assim, parecia difícil arrematá-lo.

— Cento e sessenta mil! A Seita da Nuvem Azul leva. — anunciou o ancião da seita.

Diante disso, ninguém ousou cobrir, tanto pelo valor quanto pelo peso da seita.

— Sendo assim, o Forno de Bronze Solar fica com a Seita da Nuvem Azul. — Mestre Yang recolheu o objeto após confirmar a ausência de novos lances.

O próximo item também era um artefato espiritual: um espelho de Oito Trigramas, que ao ser mostrado irradiou uma luz intensa e aura ameaçadora.

— Lance inicial: cem mil. Comecemos.

— Cento e dez mil! — um homem de roxo foi o primeiro a ofertar.

— Zhou Cang, com essa mesquinharia você não leva esse espelho! — zombou um ancião de cabelos brancos em outro canto.

— Dou cento e vinte mil! — disse o velho, sorrindo de forma sinistra.

Zhou Cang apenas resmungou e aumentou: — Cento e trinta mil!

— Cento e cinquenta mil!

— Cento e setenta mil!

O Pavilhão Dragão Oculto ecoava com os lances dos dois, que pareciam nutrir velhas rivalidades, trocando farpas a cada oferta.

Ficava claro que o leilão do Mercado Negro das Sombras era tudo menos pacífico; sob a superfície, a disputa era feroz.

— Duzentos mil!

— Mais dez mil! Duzentos e dez mil!

A disputa pelo espelho era selvagem, até que um terceiro entrou no páreo, depois um quarto, um quinto.

Com o aumento dos competidores, o preço disparou para trezentos mil.

— Droga, eu ia me intrometer, mas esses infelizes inflacionaram demais! — Urso Dois reclamou.

— Acho que esse leilão não tem nada a ver conosco, hein?

— Ficar sem dinheiro é um sufoco...

No fim, o espelho foi arrematado por um ancião magricela de aparência simiesca.

Os que perderam a disputa resmungaram friamente, faíscas de rancor brilhando nos olhos.