Capítulo Cinquenta e Cinco: O Convite do Portão Celestial

O leilão prosseguia. As técnicas místicas leiloadas a seguir, embora continuassem a causar grande agitação e fossem disputadas acirradamente, ainda assim não conseguiam se comparar à Formação dos Bastões Celestiais.

Sem que percebessem, a noite já havia caído.

"O leilão de hoje termina aqui." Com a voz do ancião Yang ecoando pelo Salão do Dragão Oculto, a rodada de leilão das técnicas místicas chegava ao fim naquela noite.

Todos os presentes se levantaram, muitos exclamando em surpresa e admiração, e mesmo ao sair, não deixaram de lançar um último olhar para Ye Chen, que usava uma máscara de cabeça de lobo. O jovem adquirira a Formação dos Bastões Celestiais por um preço exorbitante de quinhentas mil pedras espirituais, causando um duro golpe no orgulho da Seita do Sol Nascente. Sem dúvida, esse feito tornou-se o grande assunto da noite.

"De fato, o mundo sempre revela novos talentos!" O ancião de cabelos brancos da família Situ do Oeste de Shu acariciou a barba e lançou um olhar para Ye Chen.

"Situ, esse garoto é muito mais capaz do que você quando era jovem", gracejou um ancião de branco da família Shangguan do Monte Tai Oriental.

"Vocês dois velhotes, sejam mais contidos no leilão de amanhã", resmungou a bela mulher de vermelho da família Wang do Norte de Chuan, lançando um olhar de reprovação aos dois anciãos.

Enquanto todos comentavam, diversas famílias de cultivadores olhavam para Ye Chen ao deixarem o salão.

"Garoto, você virou sensação desta vez", comentou Xiong Er, atento a cada olhar lançado a Ye Chen por representantes de diferentes forças.

"Que desastre...", murmurou Ye Chen, massageando as têmporas.

No segundo andar, os membros da Seita da Nuvem Azul já desciam. O ancião de manto azul e a velha apenas lançaram um olhar indiferente para Ye Chen, mas Lü Zhi, aquele que inutilizara seu dantian, balançava levemente o leque, fitando Ye Chen com um sorriso sarcástico, cruzando olhares com ele.

"Interessante", zombou Lü Zhi.

"A dívida pela destruição do meu dantian, um dia te cobrarei", pensou Ye Chen, desviando o olhar enquanto cerrava o punho sob a manga. Lü Zhi mantinha a mesma atitude cínica de quando lhe destruíra a cultivação.

Logo depois, veio Feng Wuhen, do Pico da Espada Imperial da Seita Hengyue. De fato, tinha postura de um verdadeiro mestre: cabelos negros como uma cascata, uma longa espada nas costas, o porte firme como uma montanha e um ar cortante como uma lâmina desembainhada. Seu olhar dirigido a Ye Chen não era de superioridade, mas sim de gentileza e benevolência.

Os membros do Salão do Sangue também desceram, observando Ye Chen à distância, todos franzindo o cenho.

"Ancião, sentiu alguma energia familiar naquele rapaz?", perguntou o jovem de manto branco ao idoso grisalho ao lado.

"Ele escondeu bem sua energia, não consegui discernir", murmurou o velho, saindo à frente do Salão do Dragão Oculto. "Fiquem atentos a ele. Talvez já tenhamos cruzado com esse jovem antes."

Após o Salão do Sangue, vieram os da Seita do Sol Nascente.

Ao ver, Ye Chen deparou-se com o rosto carregado de ódio de Wu Changqing.

"Garoto, você terá um fim miserável", mesmo à distância, Ye Chen podia perceber o olhar assassino de Wu Changqing.

Desviando daqueles olhos, Ye Chen, a contragosto, cruzou o olhar com Ji Ningshuang.

Amantes de outrora, agora se entreolhavam apenas por um instante distante, o que fez o coração de Ye Chen doer. Ji Ningshuang, por sua vez, franziu levemente as sobrancelhas, como se reconhecesse algo familiar no olhar de Ye Chen, um lampejo de emoção percorrendo seus lindos olhos.

Ye Chen não sustentou o olhar e virou-se rapidamente.

Enquanto os participantes do leilão iam saindo, Ye Chen dirigiu-se aos fundos do Salão do Dragão Oculto.

"Meu jovem, hoje você brilhou como nunca!" exclamou o ancião Yang, risonho. Embora Ye Chen usasse uma máscara especial para ocultar o rosto, parecia que o ancião enxergava através dela.

"O senhor me lisonjeia." Sabendo que não adiantava esconder, Ye Chen retirou a máscara de lobo, tocando o nariz constrangido.

Após entregar as pedras espirituais e receber a Formação dos Bastões Celestiais, já ia se retirando quando foi chamado pelo ancião Yang.

"Tem mais alguma coisa, senhor?" Ye Chen olhou para ele, intrigado.

"Meu jovem, gostaria de se juntar à minha Seita Celestial do Mistério?" perguntou o ancião, sorrindo enquanto alisava a barba branca.

Ye Chen ficou atônito.

A Seita Celestial do Mistério era uma existência lendária: misteriosa, poderosa, um dos quatro grandes poderes de Da Chu, temida até pelas maiores seitas. Que eles convidassem um simples cultivador do estágio de Condensação de Qi como ele era algo impensável.

A surpresa súbita o deixou confuso. Que mérito teria ele para atrair o interesse de tal colosso?

Seria por causa da sua verdadeira chama?

Ye Chen assim suspeitava; além disso, não via outra razão para ser notado por uma entidade tão poderosa.

"E então, tem interesse?" Vendo Ye Chen perdido em pensamentos, o ancião Yang tornou a sorrir gentilmente.

Ye Chen só então se recompôs, soltando uma risada constrangida: "O senhor está brincando, não é? Sou apenas um júnior no estágio de Condensação de Qi, como poderia atrair sua atenção?"

"O cultivo não é o mais importante. O que valorizamos é o talento", respondeu o ancião Yang, com a voz calorosa de um avô bondoso. "De fato, nos interessamos pela sua verdadeira chama, mas, acima de tudo, pelo seu potencial."

O convite era claro. Diante de tal honra, Ye Chen sabia que não podia recusar de imediato.

"Se eu entrar para a Seita Celestial do Mistério, isso significa que terei de me desligar completamente de Da Chu e não poderei mais me envolver em seus assuntos?", perguntou Ye Chen, mostrando respeito como um bom discípulo.

"Os membros da nossa seita não podem participar dos conflitos entre as grandes forças de Da Chu. Essa é uma regra estabelecida por todos os líderes ao longo das gerações."

"Entendo..." murmurou Ye Chen, tocando o queixo.

A Seita Celestial do Mistério era poderosa, mas também impunha restrições severas. Ele nascera e crescera em Da Chu; cortar todos os laços lhe trazia uma sensação de perda e estranheza, além de ainda nutrir o desejo de se vingar da Seita do Sol Nascente, limpando a humilhação de ter sido expulso da montanha.

"Não precisa responder agora. Pense bem. Meu convite permanece", disse o ancião Yang, sorrindo ao ver Ye Chen hesitante.

"Assim sendo, agradeço a generosidade, senhor. Permita-me refletir com calma", respondeu Ye Chen, fazendo uma reverência antes de sair do salão dos fundos.

Quando ele se foi, o ancião de roxo que o convidara a quebrar a Maldição dos Xamãs no dia anterior apareceu.

"Mestre, entre os jovens de Da Chu há muitos mais talentosos que ele. Por que convidá-lo em especial?", questionou o ancião Yang ao ancião de roxo. "Seria apenas por causa da verdadeira chama?"

"Claro que não", respondeu o ancião de roxo, acariciando a barba e com um tom enigmático. "Esse rapaz não é o que aparenta. Seu talento pode não ser o maior, mas é singular. Sua verdadeira chama também é especial, mas o mais importante é sua linhagem..."

"Devo informar a Senhora Suprema?", perguntou o ancião Yang.

"Bem que eu gostaria", resmungou o ancião de roxo. "Ela é que está à vontade, jogou toda a responsabilidade da seita para mim e foi se divertir por aí. Quem sabe onde ela anda agora..."

Assim que saiu do Salão do Dragão Oculto, ainda mascarado, Ye Chen captou duas presenças familiares.

"A leste, Hua Yun. A oeste, Ji Ningshuang."

Em um instante, soube quem o seguia, mas fingiu não perceber, misturando-se à multidão na rua movimentada.

Andava devagar, parando aqui e ali, às vezes examinando mercadorias nas barracas de rua.

Hua Yun e Ji Ningshuang, ocultos nas sombras, seguiam-no discretamente por diversas ruas.

"Vocês acham mesmo que conseguem me seguir?", pensou Ye Chen parado diante de uma barraca, olhando distraidamente para as mercadorias, mas com um sorriso frio nos lábios. "Esqueceram de onde eu vim?"

Vale lembrar o outro lado de Ye Chen.

Na Seita do Sol Nascente, ele não era apenas um discípulo, mas também membro do Departamento de Inteligência, treinado desde pequeno, frequentemente incumbido de missões, especialista em rastreamento.

Como perito na arte, sua percepção ultrapassava em muito a de pessoas comuns; saber como despistar perseguidores era uma das disciplinas essenciais em sua formação.

Embora sua cultivação fosse inferior à de Hua Yun e Ji Ningshuang, no quesito rastreamento, ambos ficavam atrás dele. Tentar seguir um antigo membro da Inteligência, para eles, ainda era tarefa difícil.

Continuando a fingir-se de desavisado, Ye Chen guiou os dois por mais algumas ruas.

Quando a noite caiu, Hua Yun e Ji Ningshuang, vindo de direções opostas, acabaram se encontrando, mas Ye Chen já havia desaparecido.

"Esse rapaz não é simples", resmungou Hua Yun, irritado por ter perdido o rastro.

"Talvez sua cultivação seja superior à nossa", ponderou Ji Ningshuang, sempre reservada. "Mas não podemos descartar a possibilidade de que ele seja especializado em coleta de informações. Rastreá-lo não seria tarefa fácil para ninguém."