Capítulo Trinta e Seis: Subida ao Pico Celestial

Ao retornar ao Pequeno Jardim Espiritual, já era noite profunda.

No entanto, ao entrar, Ye Chen percebeu que o pequeno Tigre ainda não dormia; estava sentado em posição de lótus sobre uma almofada de palha, absorvendo a energia espiritual do céu e da terra.

Após uma breve inspeção, Ye Chen constatou que o cultivo de Tigre já estava firmemente estabelecido no primeiro nível da Condensação de Qi.

— Que garoto esforçado — Ye Chen sorriu suavemente.

Ouvindo o som, Tigre abriu os olhos. Ao reconhecer Ye Chen, levantou-se apressadamente.

— Irmão mais velho, você voltou!

— Como se sente? — Ye Chen deu um tapinha em seu ombro.

— Sinto-me ótimo, hehehe — Tigre exibiu duas fileiras de dentes brancos; sua ingenuidade não permitia que escondesse os verdadeiros sentimentos. — Sinto meu corpo cheio de força, e até meu apetite aumentou bastante!

— Ficarás ainda mais forte no futuro. — Ye Chen sorriu satisfeito e então retirou três frascos de líquido espiritual de sua bolsa de armazenamento, entregando-os a Tigre. — Tome três gotas a cada hora, não exceda esse limite, de modo algum exagere.

— Obrigado, irmão! — Tigre estava radiante de alegria e ainda limpou cuidadosamente a garrafa com a manga da camisa.

— Quando acabar, venha pedir mais para mim.

— Sim, sim! — Tigre assentiu vigorosamente, depois ergueu o rostinho e, com olhos brilhantes, perguntou: — Irmão, posso ir treinar nas montanhas espirituais como você?

Ye Chen ficou em silêncio.

Como discípulo do clã, ele conhecia bem os perigos internos: os fracos sofrem bullying, os fortes atraem inveja, e intrigas espreitam em cada canto. Tigre era um garoto simples e honesto, incapaz de compreender tais artimanhas, e Ye Chen não queria que ele entrasse nesse mundo tão cedo.

— Só queria ver como é o mundo lá em cima... — Diante do silêncio de Ye Chen, Tigre abaixou a cabeça.

Vendo-o assim, Ye Chen suspirou interiormente, mas sorriu por fora, afagando-lhe os cabelos.

— Prepare-se, amanhã eu o levo à montanha.

— Sério? — Tigre voltou a levantar a cabeça, cheio de esperança.

— Vamos, sim.

— Sim, sim! — Eufórico, Tigre correu para seu pequeno quarto.

Depois que Tigre saiu, Ye Chen não pôde deixar de suspirar.

— Não sei se ajudá-lo a se tornar um cultivador é certo ou errado...

Lançando um último olhar ao quarto de Tigre, Ye Chen tratou dos ferimentos de sua águia espiritual e, aproveitando a noite, entrou no quarto de Zhang Fengnian para infundir-lhe uma garrafa de líquido de jade, ajudando-o a fortalecer o corpo.

Só então retornou ao próprio quarto, colocando o pequeno cabaço de ouro púrpura sobre a cabeceira para que absorvesse energia por si só.

Em seguida, fechou os olhos e ativou a técnica bárbara de refinamento corporal.

Na manhã seguinte, antes mesmo de o sol nascer, já estava fora do quarto.

No pequeno jardim, Tigre já estava de pé e vestira uma roupa limpa.

— Suba a montanha para treinar, mas comporte-se direitinho, não arrume confusão e volte cedo — Zhang Fengnian, apoiado em sua bengala, repetia as recomendações, receoso de que Tigre sofresse maus-tratos.

Ye Chen aproximou-se calmamente e sorriu:

— Não se preocupe, ancião, cuidarei dele.

Após um café da manhã apressado, Ye Chen e Tigre partiram sob o olhar atento de Zhang Fengnian.

Pela primeira vez subindo a Montanha Espiritual da Seita Hengyue, os grandes olhos de Tigre não paravam de admirar tudo ao redor: os picos majestosos, os palácios grandiosos, as árvores espirituais envoltas em brilho, tudo era novidade para ele.

Naquele dia, parecia que muitos discípulos estavam fora absorvendo energia espiritual. Talvez, com o fim das batalhas tumultuadas no Palco dos Ventos, todos tenham voltado ao cultivo. Ou talvez, com o torneio externo se aproximando em um mês, o sentimento de pressão os tenha motivado a treinar mais intensamente.

Mesmo assim, a presença de Ye Chen chamou muita atenção.

Afinal, desde sua chegada à Seita Hengyue, esse discípulo em treinamento protagonizara feitos espantosos: lutara com Zhao Long no Palco dos Ventos, enfrentara publicamente o Pico Deyang, deixara Wei Yang quase aleijado e até recebera punição no Salão das Regras...

— Como ele ousa trazer Tigre para cá? Está ignorando as regras do clã tão descaradamente?

— Você está cego? O garoto chamado Tigre está emanando verdadeira energia em seu corpo!

— Já pode cultivar?

— Que incrível!

Ye Chen ignorou todos os comentários e seguiu em frente, segurando a mão de Tigre.

Já Tigre, diante das palavras e olhares ao redor, caminhava tímido atrás de Ye Chen, sem ousar desviar um passo.

— Não tenha medo — Ye Chen sorriu tranquilizadoramente.

— Eu... eu não tenho medo.

Depois de algumas voltas, Ye Chen levou Tigre ao Pavilhão das Nove Purezas para que recebesse um emblema de identificação.

O salão principal era ocupado pelo mesmo ancião de manto azul, de feições intransigentes.

Ao ver Ye Chen, o ancião sorriu levemente:

— Jovem, de fato subestimei você.

Ele ainda se lembrava da primeira vez que Ye Chen esteve ali: os líderes dos três grandes picos estavam presentes, mas recusaram-se a aceitá-lo como discípulo devido à sua suposta falta de talento.

Mas, depois disso, os feitos de Ye Chen surpreenderam até os mais céticos: um discípulo rejeitado pelos três picos principais demonstrando talento tão extraordinário era motivo de arrependimento para muitos.

— O senhor está sendo modesto — Ye Chen sorriu.

Então, trouxe Tigre à frente.

— Este é Tigre. Ele veio receber sua placa de identificação.

O ancião de manto azul pousou o olhar em Tigre.

Examinou com cuidado seus braços e ombros, não querendo errar uma segunda vez. Ainda assim, percebeu que o talento e a aptidão de Tigre eram medianos, muito distantes dos de Ye Chen.

— Pequeno, só poderá ser aprendiz em treinamento. Aceita? — indagou o ancião.

— Sim, sim! — Tigre assentiu apressadamente. — Vovô, desde que eu possa treinar na montanha, qualquer coisa serve!

O ancião sorriu e entrou para dentro.

Logo retornou com uma bolsa de armazenamento.

Ye Chen a recebeu por Tigre e fez uma reverência ao ancião.

— Muito obrigado, senhor.

Quando se preparava para sair, o ancião o deteve.

— Jovem, ao fim do período de treinamento, você aceitaria ser meu discípulo? — O ancião lançou-lhe um convite.

Na Seita Hengyue, havia uma tradição: tanto os líderes dos três grandes picos quanto os anciãos dos diversos pavilhões podiam aceitar discípulos. A proposta era clara: queria que Ye Chen se juntasse ao Pavilhão das Nove Purezas sob sua tutela.

— Grato pelo reconhecimento, senhor. Quando o período terminar, considerarei sua proposta — Ye Chen respondeu com delicadeza, sem aceitar nem recusar.

— Ficarei à espera de sua resposta.

Ye Chen assentiu e saiu com Tigre.

Logo à frente, cruzaram com um velho conhecido — ou melhor, um inimigo.

Vestido de branco, elegante e altivo, com um sorriso de escárnio constante, estava justamente Qi Hao, discípulo do Pico Yang, aquele que atacara Ye Chen pelas costas no outro dia.

— Ora, ora! — Qi Hao sorriu com desdém. — Que mundo pequeno! Vejo esse inútil em todo lugar.

O olhar de Ye Chen se tornou frio; quase desafiou Qi Hao para um duelo no Palco dos Ventos ali mesmo. Mas, ao pensar melhor, desistiu, pois Tigre estava consigo e não queria que o garoto presenciasse tanta violência.

— Ora, o chicote não te matou? — Qi Hao zombou.

Ele não estava sozinho; ao lado, um garoto chamado Qi Yun, da mesma idade que Tigre, exibia a mesma arrogância. Olhou para Tigre com desprezo.

— Que fraco.

Diante daquele olhar, Tigre abaixou a cabeça envergonhado. Em linhagem, cultivo, postura e talento, sentia-se inferior a Qi Yun em tudo.

Ye Chen o puxou para sair, mas uma voz fria ecoou atrás deles:

— Qi Hao, amanhã no Palco dos Ventos, estarei à sua espera.