Capítulo Vinte e Cinco: O Castigo do Açoite-Imperador Divino das Artes Marciais(Os seis domínios e os três caminhos)

O grande salão, frio e imponente, estava repleto de sombras humanas. Todos apontavam para o centro, murmurando acusações, alguns até lançando pragas cheias de ódio.

No centro, Ye Chen permanecia ereto como uma lápide. Seu semblante era indiferente, em silêncio, mas já havia compreendido muita coisa; tudo o que acontecera naquele dia não era mero acaso, mas sim fruto de uma conspiração deliberada, tramada para incriminá-lo.

Com um olhar gélido de soslaio, Ye Chen avistou Xu Ming entre a multidão, sorrindo maliciosamente. Ao passar os olhos pelo rosto de Xu Ming, notou a placa pendurada em sua cintura; embora as palavras “Pico Deyang” gravadas fossem pequenas, para Ye Chen eram como espinhos nos olhos. Ele já adivinhara que aquilo era um ardil tramado especialmente contra ele pelo Pico Deyang.

Ainda assim, manteve-se em silêncio, apenas fitando à distância Yin Zhiping.

“O mestre está em reclusão. O assunto de hoje será resolvido por mim.” Yin Zhiping abanava o leque com tranquilidade, ostentando uma expressão de integridade inabalável e imparcialidade férrea, mas quando olhava para Ye Chen, um sorriso zombeteiro transparecia nos lábios.

“Por ferir deliberadamente um irmão de seita, Ye Chen, você reconhece sua culpa?”

“A quem se quer condenar, não faltam pretextos.” Ye Chen riu friamente, sem se dar ao trabalho de se explicar. Ele sabia que tudo não passava de uma armadilha, e falar mais seria inútil.

“Então, admite a culpa?”

“Se admite, ótimo. De acordo com a nona regra da seita, quem ferir deliberadamente um irmão será punido com o chicote de fogo, a ser executado imediatamente.”

“Chicote de fogo?” Ao ouvir essas palavras, os discípulos no salão engoliram em seco, cientes do terror dessa punição.

“Agora Ye Chen vai sofrer.”

“Quantas chicotadas você acha que ele aguenta?”

Enquanto as conversas se espalhavam pelo salão, discípulos do Salão da Disciplina se aproximaram dos dois lados, acorrentando Ye Chen a um suporte de ferro e rasgando sua túnica ali mesmo.

Logo, um chicote de couro em chamas foi trazido até ali.

“Irmão Ye, se doer, pode gritar.” Yin Zhiping recebeu o chicote em mãos, os olhos repletos de escárnio.

“Poupe as palavras. Vamos logo com isso!”

Assim que Ye Chen terminou de falar, Yin Zhiping sorriu friamente, ergueu o chicote e o desceu com força sobre o corpo de Ye Chen.

Estalou!

O som da chicotada ressoou nitidamente pelo salão.

Uma dor abrasadora penetrou até os ossos. Ye Chen havia subestimado o suplício; o chicote de Yin Zhiping era claramente algo especial — com um único golpe, a pele de Ye Chen se abriu, deixando um vergão de sangue ainda mais evidente.

Ainda assim, Ye Chen mordeu os dentes e não emitiu um som.

“Muito bem, que coragem.” Ao ver que Ye Chen não gritava, Yin Zhiping riu com desdém e passou a chicoteá-lo com ainda mais crueldade, golpe após golpe.

Estalo!

A cada som, os vergões de sangue se multiplicavam nas costas de Ye Chen.

“Bem feito, é isso que dá se opor ao nosso Pico Deyang.” Xu Ming, na multidão, exibia um sorriso cruel.

“Feriu um irmão de seita, deve ser punido.”

“Ele procurou por isso, não pode culpar ninguém.”

Yin Zhiping, que parecia ter recebido favores do Pico Deyang, não demonstrava qualquer piedade. O chicote em suas mãos se movia como uma serpente, cada golpe fazendo jorrar sangue do corpo de Ye Chen.

Logo, as costas de Ye Chen estavam cobertas de cortes profundos, o sangue escorrendo em rios, numa cena chocante.

Mesmo assim, do início ao fim, ele não gritou uma única vez.

“Vamos ver até quando consegue aguentar.” O silêncio obstinado de Ye Chen provocava em Yin Zhiping uma sensação de derrota, levando-o a chicotear com ainda mais fúria, determinado a ouvir um grito de dor.

Estalo!

Yin Zhiping chicoteava cada vez mais insano, cada vez mais surpreso. Como primeiro discípulo do Salão da Disciplina, ele conhecia bem o terror do chicote de fogo — nem mesmo um cultivador do nível Yuan Humano suportaria cem chicotadas, quanto mais alguém do nível Qi Condensado. E, diante dele, Ye Chen já aguentara cem sem um gemido sequer. Como não se espantar?

“Em que número estamos?” Alguém na multidão murmurou. Havia discípulos de coração mais brando, e ao verem Ye Chen tão castigado, não conseguiam esconder a compaixão.

“Centésima oitava.”

“Aguentou cento e oito chicotadas e não morreu, será que ele é feito de carne mesmo?”

“Nem um gemido sequer.”

Quando finalmente a última chicotada ressoou alto, a punição chegou ao fim.

“Podem soltá-lo!” Até Yin Zhiping ofegava, suando em profusão após tanto esforço.

As correntes de Ye Chen foram removidas imediatamente.

Cambaleando, Ye Chen quase caiu, mas conseguiu se manter em pé.

“Posso ir agora?” Ele ergueu o rosto, encarando Yin Zhiping com um sorriso frio.

“À vontade.” Yin Zhiping respirou fundo, mas acenou com a mão.

Ye Chen olhou ao redor, um brilho cortante no olhar indiferente. Virou-se, trôpego, e caminhou para fora do salão, deixando uma trilha de pegadas ensanguentadas atrás de si.

Assim que saiu, Zhang Fengnian correu ao seu encontro, aflito.

“Meu filho...” As mãos trêmulas do velho buscavam ampará-lo, mas não sabiam onde tocar, temendo feri-lo ainda mais, pois o corpo de Ye Chen estava coberto de sangue.

“Vovô, minha pele é dura, não morro fácil.” Ye Chen sorriu com leveza, mas seus olhos já se tornavam turvos. Cambaleou e acabou caindo.

Zhang Fengnian correu para segurá-lo, colocando-o nas costas arqueadas.

“Vamos para casa, meu filho.”

“Vovô, o senhor tem razão. Tudo exige paciência. Mas se os fracos estiverem condenados a serem oprimidos, prefiro trilhar um caminho mais árduo. A dor que eles nos impõem, um dia, Ye Chen fará com que paguem cem vezes mais.”

Sem perceber, Ye Chen desmaiou.

Num estado de semiconsciência, sentiu o sacolejo das costas de Zhang Fengnian, percebeu o esforço do velho para levá-lo de volta ao Pequeno Jardim Espiritual e sentiu claramente quando ele limpava suas feridas.

Quando despertou novamente, já era noite.

A dor abrasadora ainda não cessara. O chicote de fogo era estranho; mesmo cultivando o qi verdadeiro, Ye Chen mal conseguia suportar a ardência cortante.

“Esperem por mim.” murmurou, a voz fria.

Suportando a dor, sentou-se de pernas cruzadas na cama.

Logo, sons de ossos se chocando ecoaram em seu corpo — era a técnica bárbara de fortalecimento físico entrando em ação.

Seu rosto se contorceu de dor.

Com o tempo e a repetição, Ye Chen foi se acostumando àquela agonia, mas mesmo assim, a dor do chicote de fogo era incomparável à do treinamento corporal.

Após três horas, concluiu um ciclo completo de cultivo.

Para sua surpresa, aquela técnica bárbara também acelerava a recuperação dos ferimentos; a carne morta era descartada e novos tecidos brotavam graças ao fortalecimento.

Que surpresa agradável!

Ye Chen se admirou com a maravilha daquele método.

“Afinal, apanhar também é uma forma alternativa de cultivo.”

Dividiu sua atenção entre o fortalecimento físico e a absorção da energia espiritual do mundo ao redor, que penetrava até pelas feridas abertas.

Assim, completou mais um ciclo do método bárbaro, e os efeitos foram ainda mais evidentes: suas feridas haviam cicatrizado bastante.

“Ótimo.” Um sorriso surgiu nos lábios de Ye Chen, que prosseguiu, sem descanso, temperando o corpo.

Já era alta madrugada quando recolheu a energia e cessou o treinamento.

Agora, sua pele estava lisa e brilhante, sem vestígio de feridas; uma recuperação tão rápida surpreenderia qualquer um.

“O método bárbaro de fortalecimento é mesmo poderoso.” Rindo alto, pulou da cama de bambu e saiu correndo do quarto.

No jardim, desferiu um soco poderoso, seguido de um giro e um chute lateral.

Após fortalecer o corpo e ingerir o Elixir de Jade, sentia-se repleto de energia. As técnicas de combate da Fúria do Coração Bestial fluíam com naturalidade, soltando seus músculos enrijecidos.

Rugidos!

De repente, seus golpes ganharam um tom estranho: a cada movimento, soava um rugido de fera — havia o rugido do tigre, o grito da águia, o uivo do lobo, o brado do macaco.

Ye Chen mergulhou na compreensão do espírito da Fúria do Coração Bestial, assimilando cada princípio, seus golpes evoluindo de forma sutil até atingir um estado singular.

“Excelente.” Sentindo a estranheza e profundidade de suas técnicas, Ye Chen gargalhou; até sua risada trazia ecos de rugidos selvagens.

Sem perceber, o céu já clareava.

E Ye Chen continuava a praticar, tão absorto que nem notou Zhang Fengnian saindo do quarto.

“Ju... jovem?” Ao vê-lo, Zhang Fengnian ficou atônito.