Capítulo Sessenta e Quatro: O Amor Que Se Foi

Porém, no exato momento em que Ji Ningshuang ia remover a máscara de Ye Chen, ele despertou e, sem hesitar, agarrou o pulso dela.

— O que você está fazendo? — Ye Chen sentou-se abruptamente.

— Eu... só queria ver o seu rosto. — Surpresa por ter sido pega em flagrante, Ji Ningshuang ficou sem graça.

— Não é necessário. — A frieza de Ye Chen fez nascer em Ji Ningshuang um sentimento inexplicável de desânimo.

Cambaleando, Ye Chen se levantou e foi até Lü Zhi, recolheu sua bolsa de armazenamento e não deixou sequer uma joia ou adorno de jade no corpo dele, esvaziando-o por completo.

Só então ele invocou o verdadeiro fogo e reduziu o corpo de Lü Zhi a cinzas.

Depois de limpar o campo de batalha e se certificar de que não havia deixado qualquer vestígio relacionado à Seita Hengyue, Ye Chen finalmente olhou para Ji Ningshuang.

— Não preciso de sua gratidão, só quero que mantenha segredo sobre o que aconteceu hoje. Pode fazer isso?

Ji Ningshuang nada disse, apenas assentiu levemente.

Ela compreendia bem a atitude de Ye Chen. Uma vez que ele havia usado o feitiço do trovão celestial, era fácil para ela supor que ele pertencia à Seita Hengyue. Para não causar problemas à sua seita, era melhor ser cauteloso.

— É aqui que nos despedimos. — Ye Chen deixou uma última frase e partiu.

Ji Ningshuang quis dizer algo ao vê-lo se afastar, mas seus lábios, entreabertos, acabaram se fechando.

No entanto, Ye Chen só tinha dado alguns passos quando parou, olhando por sobre o ombro para Ji Ningshuang. Ao vê-la caída no chão, o rosto pálido, a respiração fraca e o ferimento no ombro brilhando com uma luz negra venenosa, ele não conseguiu virar as costas.

Ele não suportava a ideia de que sua antiga amada morresse envenenada naquela montanha desolada, ou virasse alimento de alguma fera selvagem.

— Só desta vez. Nunca mais terei qualquer ligação com ela. — Ye Chen advertiu a si mesmo em silêncio.

À noite, uma fogueira queimava na floresta. Ye Chen usou o verdadeiro fogo para eliminar o veneno do corpo de Ji Ningshuang, sentando-se depois em meditação junto à fogueira para recuperar suas forças.

Ao lado, Ji Ningshuang o fitava furtivamente de tempos em tempos, sem obter qualquer reação dele.

Isso a deixou ainda mais desalentada. Ter ao lado um homem tão belo e indiferente... seria possível que ele não sentisse nada?

Por fim, Ji Ningshuang não se conteve e perguntou:

— Você é discípulo da Seita Hengyue?

Ye Chen, sentado como um monge em meditação, ouviu o questionamento, mas permaneceu em silêncio.

Diante da falta de resposta, Ji Ningshuang murmurou:

— Não tenho outra intenção, só quero retribuir por ter salvo minha vida.

— Eu já disse, não é necessário. — Ye Chen finalmente falou. Sob a máscara, seu rosto não mostrava qualquer emoção.

— Então... qual é o seu nome? — ela insistiu.

— Ye Chen. — respondeu de modo frio, usando, no entanto, um nome falso para ocultar sua identidade.

Sua indiferença fez com que Ji Ningshuang abraçasse os joelhos, tomada de desânimo e confusão, sentindo que aquele benfeitor era inexplicavelmente frio com ela.

Mal podia imaginar como reagiria se soubesse que o homem à sua frente era seu antigo amor.

— Estou bem diante de você, e ainda assim não me reconhece? Será que uma simples máscara pode separar tudo o que existiu entre nós? — Ye Chen não sabia se ria de si mesmo ou se sentia tristeza.

Tudo isso só provava uma coisa: nem antes, nem agora, Ji Ningshuang o amou o suficiente. Se nem a essa distância ela o reconhecia, o que mais poderia esperar?

— A pessoa que eu amo, reconheceria em meio à multidão, não pelos olhos, mas pelo coração. Ji Ningshuang, nosso destino está enfim encerrado.

Sob a máscara, Ye Chen sorriu tristemente e tornou a fechar os olhos.

O mundo voltou ao silêncio.

A fogueira continuava a crepitar e Ji Ningshuang também mergulhou em meditação.

Ye Chen, por sua vez, fechou os olhos e voltou-se para o seu próprio corpo.

A forma demoníaca manifestada na luta contra Lü Zhi havia sido estranha demais, o que mostrava que as mudanças sofridas na estalagem do Mercado Negro não eram simples.

— Por que eu teria sangue demoníaco em meu corpo? — murmurou, perplexo.

Lembrou-se do líquido espiritual da pequena cabaça de ouro e púrpura. Naquela noite, ao beber dele, transformações estranhas ocorreram, embora em outras ocasiões não houvesse tido problemas.

— O problema começou naquela noite. — Ye Chen parecia ter encontrado a pista. Seguindo sua intuição, voltou seus pensamentos ao pequeno caldeirão: naquela noite, ao colocá-lo dentro da cabaça, algo no líquido mudou.

— Será que a cabaça extraiu algo do caldeirão, que se misturou ao líquido e causou a mutação?

— Se for isso, então aquilo que foi extraído do caldeirão só pode estar relacionado aos demônios.

Durante a coleta de informações na Seita Zhengyang, ele ouvira lendas sobre os demônios.

Falar sobre demônios era mencionar uma raça misteriosa e poderosa: a Raça Demoníaca.

Uma raça ancestral, sedenta de sangue e cruel, considerada herética pelos cultivadores ortodoxos. Essa mesma raça já provocara sangue e caos inúmeras vezes naquela terra, desaparecendo misteriosamente ao longo dos séculos.

— Se tenho sangue demoníaco, e se aquilo extraído do caldeirão era sangue de demônio, foi isso que introduziu o caminho demoníaco no meu corpo; a pressão do tesouro de Lü Zhi forçou o despertar desse poder.

Ye Chen refletiu, parecendo finalmente compreender tudo.

Ao recordar a fúria e sede de sangue que quase lhe consumiram a mente ao assumir a forma demoníaca, sentiu um calafrio. Se perdesse o controle, poderia tornar-se um monstro assassino, trazendo desgraça aos seus entes queridos.

Mas ao recordar o poder avassalador que sentiu na transformação, sentiu também um estranho desejo.

— O caminho demoníaco... talvez seja minha carta na manga. — pensou, tocando o queixo.

A noite passou em silêncio, e logo raiou o dia.

Ao amanhecer, Ye Chen foi despertado por três presenças vindas de longe e abriu os olhos lentamente.

Lançando o olhar ao céu, viu três figuras voando sobre arco-íris em sua direção. Eram todos anciãos da Seita Hengyue, entre eles Wu Changqing.

— Parece que a Seita Zhengyang realmente quer investir em Ji Ningshuang, caso contrário não mandariam buscá-la com tanta urgência. — murmurou Ye Chen.

Com a chegada de Wu Changqing e os outros, Ye Chen sabia que era hora de partir. Se fosse descoberto, seria um grande problema.

Levantando-se de súbito, recolheu o pergaminho Celestial e, sem dizer palavra, precipitou-se para o interior da floresta.

Não esperava que Ji Ningshuang também se levantasse de repente. Olhando para as costas dele, mordeu os lábios e perguntou baixinho:

— No torneio das Três Seitas, daqui a dois meses, voltarei a vê-lo?

— Sim. — respondeu ele, desaparecendo entre as árvores.

Vendo Ye Chen partir, Ji Ningshuang sentiu novamente aquela estranha tristeza. Seu único arrependimento era não ter visto o rosto dele; no torneio, teria de procurar por entre muitos.

— Até daqui a dois meses. — Ao pensar no torneio, um leve sorriso desenhou-se em seus lábios.

Atrás dela, Wu Changqing e os outros anciãos já haviam pousado.

— Ningshuang, o que está fazendo aqui? — Ao vê-la ilesa, Wu Changqing suspirou aliviado. — Você é um Corpo Espiritual Misterioso, o futuro da nossa seita. Não pode correr riscos.

— O importante é que está tudo bem. — outro ancião, acariciando a barba, disse: — O Patriarca já abriu a Piscina Espiritual Misteriosa. Depois que mergulhar nela, seu corpo espiritual despertará por completo e seu cultivo aumentará enormemente.

— Um Corpo Espiritual Misterioso é algo que só aparece a cada mil anos. No torneio das Três Seitas, daqui a dois meses, certamente você superará até mesmo os discípulos principais de Hengyue e Qingyun.