Capítulo Setenta e Oito - Alquimia

No Salão Interno do Pavilhão das Essências, Xu Fu já havia começado a preparar os ingredientes para a alquimia. Eram dezenas de ervas espirituais, mais de trinta tipos ao todo, muitas das quais ele nunca tinha visto antes.

Ye Chen não pôde deixar de suspirar; apenas ao olhar aquelas trinta e tantas ervas espirituais, já imaginava o quão minucioso seria o processo de alquimia. Comparado a isso, preparar o Elixir de Jade era uma tarefa infinitamente mais simples.

— O mais importante na alquimia é a força da alma; só depois vem o controle das chamas — Xu Fu, enquanto organizava as ervas, repassava a Ye Chen os fundamentos da arte.

— Você tem uma vantagem singular: sua força espiritual é um nível acima do seu cultivo.

— Além disso, seu fogo verdadeiro nasceu dotado de inteligência, e está conectado à sua vontade. Isso permite controlar as chamas com uma precisão extraordinária, algo essencial para a alquimia — Xu Fu lançou a Ye Chen um olhar profundo. — Por isso, você é muito adequado para se tornar um alquimista.

— Alquimista? Eu? — Ye Chen ficou surpreso.

— Com seus dons, seria um desperdício não trilhar esse caminho, ignorando a benevolência dos céus — Xu Fu disse, retirando mais dez ervas espirituais. — Com seu talento, talvez seja possível até superar Dan Chen, aquele velho.

— Dan Chen? — Ye Chen exclamou, espantado. Como alguém que trabalhava com informações, conhecia bem o nome de Dan Chen, o mais respeitado alquimista de Da Chu. Não pertencia a nenhuma facção, mas era temido por todas.

Nunca imaginara que Xu Fu diria que ele talvez o superasse. Era um pensamento que sequer ousava ter.

— E então, rapaz, tem interesse em se tornar um alquimista? — Xu Fu olhava para Ye Chen com curiosidade.

— Quero, claro que quero — Ye Chen respondeu sem hesitar.

Ser alquimista era um ofício nobre; em toda vasta Da Chu, eram poucos, reverenciados como ancestrais por todas as facções. Tornar-se um deles significava um futuro promissor.

Satisfeito com a resposta, Xu Fu dirigiu-se ao forno de alquimia.

— Vou ensinar-lhe como preparar o primeiro tipo de essência. Preste atenção, só demonstrarei uma vez — disse ele, ativando as chamas sob o forno.

Uma explosão de fogo púrpura surgiu, iluminando até os símbolos das quatro bestas sagradas gravados no forno.

Xu Fu agitou a túnica e lançou três ou cinco ervas ao forno, sem ordem definida. Dominava com perfeição o calor, extraindo as essências, e adicionava mais ervas durante o processo.

Ye Chen permanecia imóvel ao lado, gravando cada gesto de Xu Fu em sua memória.

Foi um processo longo.

Em algum momento, uma fragrância intensa de essências inundou o salão.

— Essência pronta — declarou Xu Fu, batendo no forno. Uma esfera púrpura saltou, agarrada por sua mão.

Vendo isso, Ye Chen apressou-se, com olhos brilhando ao observar o que Xu Fu segurava.

— Veja! — Xu Fu entregou-lhe a esfera.

Ye Chen a recebeu; ainda quente, era cristalina, envolta por uma aura púrpura, exalando um aroma tão puro que respirar aquilo trazia uma sensação de êxtase.

Além disso, havia um traço quase imperceptível em sua superfície.

— É a Essência de Retorno ao Profundo. Quando faltar energia ou força espiritual, ela repõe rapidamente o que foi consumido — Xu Fu se acomodou. — Este tipo de essência é das mais simples; você deve notar aquela linha na superfície, que indica o nível da essência.

— Essências têm níveis? — Ye Chen olhou para Xu Fu.

— Claro — respondeu. — A essência em sua mão tem uma linha, é de nível um; se tivesse duas, seria de nível dois, e assim por diante. Quanto mais linhas, maior o nível.

— Mestre, qual foi o nível mais alto que já criou? — Ye Chen perguntou curioso.

— Sozinho, alcancei quatro linhas. Junto com Dan Chen, uma vez conseguimos uma essência de cinco linhas — Xu Fu admitiu, acariciando a barba.

— E a Essência do Silêncio Celestial, qual o seu nível? — Ye Chen indagou, talvez por estar ansioso, sem pensar muito.

Xu Fu franziu o cenho, olhando para Ye Chen com significado. — Você sabe sobre a Essência do Silêncio Celestial?

Ye Chen tossiu, tocando o nariz. — Dias atrás, fui com Xiong Er ao Mercado Negro do Submundo, ouvi falar disso.

Xu Fu retirou o olhar discretamente e respondeu. — A Essência do Silêncio Celestial é a essência de maior nível que conheço: seis linhas.

— É difícil de preparar? — Ye Chen perguntou, intrigado. — O mestre Dan Chen, por mais habilidoso que seja, não consegue?

— Está brincando? — Xu Fu lançou-lhe um olhar de reprovação. — Cada essência tem sua própria fórmula. Sem a fórmula da Essência do Silêncio Celestial, nem Dan Chen saberia como preparar. E mesmo com a fórmula, seria quase impossível reunir as ervas necessárias.

— O mestre sabe quem arrematou aquela… — Ye Chen começou, mas foi interrompido.

— Pra que tanta curiosidade? — Xu Fu deu-lhe um pontapé, mandando-o de volta ao forno. — Isso não é da sua conta.

Dizendo isso, Xu Fu atirou-lhe um antigo pergaminho, resmungando. — Esta é a fórmula da Essência de Retorno ao Profundo. Estude bem, e depois prepare a essência. Não seja preguiçoso.

Ye Chen, tocando o nariz, já folheava a fórmula.

Ao ler, ficou espantado.

Ao examinar por alto, percebeu que a alquimia era infinitamente mais complexa que preparar o Elixir de Jade. O controle das chamas exigia absoluta precisão; um erro mínimo em qualquer etapa poderia arruinar tudo.

— E isso é só uma essência de nível um! — Ye Chen murmurou.

Mas para se tornar alquimista, não se deixaria intimidar. Enquanto estudava a fórmula, recordava mentalmente o processo de Xu Fu, tentando captar os detalhes.

Não longe dali, Xu Fu, deitado relaxadamente, fingia dormir, mas de vez em quando abria os olhos para observar Ye Chen.

Só quando a noite caiu, Ye Chen fechou o pergaminho.

Entrou em estado de meditação, tal como Xu Fu; em sua mente, as cenas da preparação da essência por Xu Fu se repetiam incessantemente.

Em algum momento, abriu os olhos, respirou fundo e, com um pensamento, lançou o fogo verdadeiro ao forno. Em seguida, jogou algumas ervas.

Por ter experiência com o Elixir de Jade, controlava as chamas com certa destreza.

Logo, as essências das ervas começaram a ser extraídas, e mais eram adicionadas.

Mas subestimou a complexidade; na primeira tentativa, estava confuso e perdeu o controle das chamas.

Fracassou.

Ye Chen parou, identificou os erros e recomeçou.

Assim, enfrentou repetidas derrotas; o chão ficou coberto de ervas queimadas e resíduos.

Xu Fu havia preparado mais de cem conjuntos de ervas para a Essência de Retorno ao Profundo, para que Ye Chen aprendesse com os fracassos e buscasse o verdadeiro caminho da alquimia.

Quando a madrugada se aproximava, Ye Chen ainda não conseguira preparar a essência; pelo contrário, estava pálido. A alquimia consome a força da alma, e uma noite inteira de tentativas o deixou exausto, com a mente retumbando.

Por fim, caiu de joelhos, respirando ofegante.

— A pressa só atrapalha — veio a voz de Xu Fu, ainda fingindo dormir.

— Subestimei a alquimia — Ye Chen balançou a cabeça, resignado.

— Alquimia, como o cultivo, exige clareza de mente — Xu Fu lançou-lhe um olhar severo. — Seu coração não está tranquilo, cheio de inquietação. Isso é um pecado grave para um alquimista.

— Eu… entendo — Ye Chen ouviu atentamente o ensinamento.

De fato, não conseguia se acalmar; muitos acontecimentos recentes o faziam ansiar por poder, acostumado ao fervor das batalhas, mas incapaz de se adaptar ao espírito sereno exigido pela alquimia.

— Tome isto e continue — Xu Fu lançou-lhe uma essência. — Se não conseguir preparar nem a Essência de Retorno ao Profundo, começarei a duvidar de sua aptidão para a alquimia.

Ye Chen recebeu a essência e a engoliu de imediato.