Capítulo Oitenta e Um – Mistérios Ocultos no Jardim das Ervas Espirituais

Ao aproximar-se do forno de alquimia, Ye Chen respirou fundo e invocou o verdadeiro fogo, canalizando-o para dentro do forno. Xu Fu também saiu, deitou-se numa cadeira e, embora parecesse cochilar, não tirava os olhos de Ye Chen.

Um zumbido soou.

Logo, Ye Chen cometeu um erro em sua alquimia: as ervas espirituais que ele havia colocado foram completamente queimadas. Ele balançou a cabeça, resignado, e tentou novamente.

Durante todo o dia, consumiu todas as ervas espirituais restantes e conseguiu produzir apenas três Pílulas de Retorno ao Mistério.

— Esse rapaz está progredindo rápido demais — Xu Fu pensou admirado, deitado na cadeira, surpreso com o talento de Ye Chen.

No passado, ele mesmo precisou de mais de noventa porções de ervas para refinar sua primeira Pílula de Retorno ao Mistério — mais que o dobro do que Ye Chen usara. Na segunda vez, usara mais de oitenta; já Ye Chen empregara pouco mais de uma dúzia de porções.

— Com esse talento assustador para a alquimia, Dan Chen, um dia você certamente ficará chocado — murmurou Xu Fu, sorrindo para si.

Exausto, Ye Chen desabou ao pé do forno, ofegando intensamente.

— Três pílulas, hehehe — murmurou, contente ao segurar as três Pílulas de Retorno ao Mistério. Ele não esperava alcançar tudo de uma vez, mas sim evoluir um pouco a cada dia.

— Sentiu alguma mudança em sua força espiritual? — perguntou Xu Fu, aproximando-se devagar.

Ye Chen assentiu, feliz. — Notei que, quanto mais pratico alquimia, mais forte e clara minha força espiritual se torna. Minha mente está mais serena.

— Então não é tão tolo quanto parece!

— Mestre Xu, você tem alguma pílula que nutra a força espiritual? — Ye Chen perguntou, esfregando as mãos e rindo.

— Tenho, mas são minhas. Se quiser, refine-as você mesmo.

— Mas eu não tenho a fórmula! — Ye Chen olhou para Xu Fu com olhos brilhantes.

Xu Fu lançou-lhe um olhar impaciente, puxou um antigo pergaminho do peito e entregou a Ye Chen.

Ye Chen apressou-se em recebê-lo. Folheando-o rapidamente, percebeu que a Pílula da Alma, embora também fosse uma pílula espiritual de um padrão, parecia de grau superior à Pílula de Retorno ao Mistério, além de exigir um método de refino muito mais complexo.

— Não compartilhe essa fórmula com ninguém — advertiu Xu Fu. — Para nós, alquimistas, uma fórmula é preciosa. Não a trate com leviandade.

— Entendi, entendi — Ye Chen respondeu distraidamente, concentrado em estudar a fórmula.

— Estude com calma — disse Xu Fu, levantando-se para ir ao interior do salão, deixando antes uma placa. — Se faltar alguma erva, use minha placa para colher no Jardim das Ervas.

— Que maravilha! — exclamou Ye Chen, segurando a placa de Xu Fu, os olhos radiantes. Era um verdadeiro passe livre!

Naquela noite, dirigiu-se ao Jardim das Ervas com a placa em mãos.

Desta vez, ao retornar ao jardim, sentia-se confiante. Com a placa, não precisava ser modesto.

Ah... ah... ah...!

Como da primeira vez, mal entrou no jardim ouviu os gemidos de prazer feminino vindos do pequeno pavilhão. Ye Chen pigarreou e tocou o nariz, lembrando-se, sem querer, da noite de primavera na Floresta das Feras Demoníacas; aquela voz parecia ecoar em seus ouvidos, despertando-lhe os pensamentos mais íntimos.

Recuperando-se, tossiu para chamar atenção.

Logo, uma voz apressada e aflita veio do pavilhão. — Rápido, vista-se!

Em instantes, o discípulo chamado Li San apareceu, ainda abotoando o cinto.

— Posso ajudar? — perguntou Li San, tentando disfarçar o embaraço.

— O Mestre Xu mandou-me colher ervas — respondeu Ye Chen, mostrando a placa de Xu Fu.

— Oh, claro, claro! — Ao ver a placa, Li San mudou de atitude imediatamente, sorrindo servilmente, como se a placa fosse o próprio Xu Fu.

— Continuem com o que estavam fazendo — disse Ye Chen, sem perder tempo, entrando direto com a placa.

Diante de si, extensos canteiros de ervas espirituais reluziam, cada uma se exibindo em cores e aromas.

Sem hesitar, Ye Chen pegou as fórmulas das Pílulas de Retorno ao Mistério e da Alma, e começou a colher as ervas necessárias.

Diferente da vez anterior, agora estava confiante. Abriu o saco de armazenamento e, como um ceifador, onde passava, nada restava além de terra nua — um verdadeiro ato de saqueador.

De repente, o fogo verdadeiro em seu mar de energia tremeu.

— Quase esqueci disso — lembrou-se Ye Chen, voltando o olhar para um canto.

Na primeira visita, sentira o fogo tremer, sinal de algum tesouro no jardim. Por falta de tempo, não investigara. Agora, com a placa, iria descobrir.

Deixando as colheitas de lado, seguiu na direção indicada.

Avançou até um canto profundo do jardim, onde o caminho terminava num penhasco sem fundo.

Franziu o cenho e olhou para baixo.

Ao espiar, rapidamente recuou: mesmo um breve olhar era o suficiente para sentir como se sua mente fosse sugada pelo abismo. Sem poder voar, descer era impossível.

— Deve estar lá embaixo — murmurou Ye Chen, olhando ao redor.

Ali era o limite da Montanha Sagrada de Hengyue. Mesmo cultivadores do Reino do Vazio teriam dificuldade em voar até esse penhasco, ainda mais com as restrições ali impostas. Invasores não ousariam entrar por ali.

— O que será que há lá embaixo? — Ye Chen coçou o queixo e jogou uma pedra.

Passou-se um bom tempo e não houve eco algum.

O fogo verdadeiro voltou a tremer intensamente.

— Pode tremer o quanto quiser, eu não posso descer! — Ye Chen exclamou, impotente. — Se quiser ir, vá você mesmo!

Para sua surpresa, o fogo verdadeiro de seu mar de energia saiu voando como um raio dourado em direção ao abismo.

— Você foi mesmo? — Ye Chen nem teve tempo de reagir; o fogo desapareceu de sua vista.

Sem alternativa, debruçou-se na beira do penhasco, mas só viu névoas etéreas, nada do fogo verdadeiro.

Esperou muito tempo, mas não viu sinal de retorno.

De repente, ouviu uma voz distante e ríspida: — Vá embora!

Não sabia se vinha do penhasco, do vazio ou se era imaginação sua.

Logo, um brilho dourado surgiu lá embaixo.

— Voltou! — Ye Chen se animou.

Num instante, o fogo verdadeiro voltou e mergulhou em seu mar de energia.

Desta vez, porém, parecia domado, encolhido, escondendo-se tímido, tremendo não de excitação, mas de medo.

— O que será que há lá embaixo? — Ye Chen olhou para seu fogo verdadeiro, espantado por vê-lo tão assustado.

Seu fogo tinha consciência, mas não podia falar. Mesmo que tivesse visto algo no abismo, não poderia contar a Ye Chen.

Sem respostas, Ye Chen lançou um último olhar para o penhasco e se afastou.

De saco cheio de ervas, saiu do jardim assobiando, satisfeito.

Após sua partida, uma imensa e vaga pupila se formou sobre o penhasco no fundo do jardim.

Logo, porém, ela se dissipou silenciosamente.