Capítulo Vinte e Dois – Comprando Ervas Espirituais

— Tenho, tenho, tenho, meu Pavilhão dos Mil Tesouros tem de tudo — respondeu Pang Dahai, erguendo dois dedos. — Cinquenta pedras espirituais por unidade, quanto você quer?

— Isso… tão caro assim?

— Se quiser em grande quantidade, posso fazer um preço melhor — disse Pang Dahai, beliscando a pequena barba no queixo e piscando para Ye Chen. — Claro, só acima de cinquenta unidades.

Ouvindo isso, Ye Chen largou o saco de armazenamento de Wei Yang no balcão com um baque e perguntou:

— Ancião, quanto você acha que vale o que está aí dentro?

— Ora, até que o peso desse saco não é leve! — disse Pang Dahai, já abrindo o saco e olhando lá dentro, antes de lançar um olhar para Ye Chen. — Me diga, você roubou o garoto Wei Yang?

Ye Chen se surpreendeu com as palavras do ancião.

— O senhor percebeu isso?

— Isso é óbvio — Pang Dahai puxou um pingente de jade e uma pérola brilhante do saco. — Olha só, ele comprou isso ontem mesmo.

Ye Chen coçou o nariz, sem jeito.

Pang Dahai não perguntou mais nada, pegou o ábaco e começou a calcular o valor dos itens. Por fim, declarou:

— Juntando tudo, dá umas novecentas pedras espirituais. Quer vender?

— Quero. — Ye Chen entregou outro saco de pedras espirituais. — Com isso aqui, fica um total de duas mil pedras. Quero tudo em flores de magnólia de neve.

— Flores de magnólia de neve? — Pang Dahai se espantou. — Pra que precisa de tanta flor dessas?

— Para fazer um cozido.

— Finjo que não ouvi. — Pang Dahai entrou nos fundos.

Logo voltou com um saco de armazenamento, que entregou a Ye Chen.

— Dou dez de brinde, cinquenta no total.

— Obrigado, ancião — Ye Chen guardou o saco, depois se aproximou e perguntou em voz baixa: — Ancião, sabe em que parte dos fundos da seita Hengyue crescem mais magnólias de neve?

— Em nenhuma parte tem muitas. Não são raras, mas são essenciais para preparar o Elixir de Jade. Essas ervas são cultivadas no jardim da seita, sob estrito controle. As que crescem nos fundos são selvagens, bem escassas.

— Entendo. — Ye Chen coçou o queixo, murmurando baixinho: — Não admira que seja difícil achar nos fundos, então é porque a seita controla.

Pensando no jardim de ervas, Ye Chen desistiu da ideia, pois não era um lugar acessível a qualquer um.

Enquanto se afastava, Pang Dahai o segurou.

— Mais alguma coisa, ancião?

Pang Dahai esfregou as mãos robustas e fez uma careta para Ye Chen.

— Garoto, tem mais daquelas Pílulas de Sangue?

— Pílulas de Sangue? — Ye Chen ficou surpreso e balançou a cabeça. — Só aquela garrafa, que achei por acaso. Não tenho mais.

Diante da resposta, Pang Dahai pareceu decepcionado.

A reação do ancião despertou a curiosidade de Ye Chen:

— Ancião, de onde vêm essas pílulas? Para que o senhor quer?

— A origem dessas pílulas é grandiosa — disse Pang Dahai, animado. — Só quem pertence ao Salão de Sangue tem acesso a elas. Já ouviu falar? Fica ao norte de Da Chu, é uma potência.

— Salão de Sangue… — Ye Chen franziu a testa. — Então aquele velho corcunda era do Salão de Sangue?

— A Pílula de Sangue é extremamente tóxica, mas, em certo sentido, é também um grande tônico. Pena que só havia uma garrafa — murmurou Pang Dahai, deixando Ye Chen intrigado.

Depois de lançar um último olhar ao ancião, Ye Chen saiu do Pavilhão dos Mil Tesouros. Pensou que, se soubesse antes do valor da pílula, não a teria dado a Pang Dahai tão facilmente.

Deixando o pavilhão, Ye Chen apressou o passo e sumiu nos fundos da seita Hengyue, onde começou a recolher freneticamente as ervas necessárias para o Elixir de Jade.

Enquanto isso, no Pico do Sol Celeste.

Quando o velho Zhong viu Wei Yang, mutilado, ser levado ao pico, quase caiu da cadeira.

— O garoto Ye Chen pegou pesado demais.

— Mestre, Ye Chen afrontou o Pico do Sol Celeste. Logo irei acertar as contas com ele. Não acredito que alguém no primeiro nível de Condensação de Qi possa causar tanto.

— Deixe primeiro o discípulo de Ge Hong, do Pico do Sol da Terra, testar as águas. Ye Chen é bem astuto — ponderou o mestre.

A noite caiu, e em uma caverna secreta nos fundos da seita Hengyue, uma luz dourada ainda brilhava.

Ao lado do forno, Ye Chen estava encharcado de suor.

Desde que colhera as ervas, não parou de refinar o Elixir de Jade. Agora, já havia produzido mais de trinta frascos. Embora houvesse fracassos, a taxa de sucesso só aumentava.

Ye Chen permaneceu ali por três dias.

Na terceira noite, finalmente apagou a chama verdadeira. Ao seu lado, mais de vinte frascos de Elixir de Jade estavam alinhados — seu resultado, descontando os fracassos.

Soltou o ar, exausto, e ingeriu um frasco do elixir.

O líquido espiritual, como uma fonte pura, percorreu seu corpo, nutrindo e restaurando suas energias.

Logo, ele tomou frasco após frasco, até que não sobrou nenhum dos mais de vinte recipientes.

Se alguém estivesse ali, certamente ficaria aterrorizado. O Elixir de Jade continha um vigor espiritual imenso; tomar um frasco inteiro já era perigoso até para discípulos do sétimo nível de Condensação de Qi. Podia explodir o próprio mar de qi.

Mas Ye Chen bebeu mais de vinte de uma só vez.

Esse era o poder do seu Mar de Pílulas: uma vastidão capaz de suportar tamanha energia, ainda mais com a chama verdadeira para refinar. Era uma condição única.

Mais de vinte frascos do elixir entraram em seu corpo, sendo imediatamente refinados pela chama verdadeira. Ye Chen sentiu um calor intenso, com cada meridiano e cada poro transbordando energia pura. Seu Mar de Pílulas, agora cheio, brilhava com uma luz dourada ofuscante.

Um estalo soou no ar, talvez inaudível.

Avanço!

Em poucos dias, Ye Chen rompeu mais um nível.

— Terceiro nível de Condensação de Qi! Agora posso enfrentar cultivadores do Reino dos Origens de igual para igual — disse, sorrindo ao sentir o poder nos próprios punhos.

A noite era profunda, salpicada de estrelas.

Depois de três dias refinando, Ye Chen saiu da caverna pela primeira vez.

De repente, viu um facho de luz branca cruzar o céu à distância, sumindo em um piscar de olhos.

— O que será isso? — murmurou, olhando na direção da luz, e virou-se para ir embora.

Logo, o som de passos apressados e um aroma suave de mulher vieram da floresta.

E então, uma figura graciosa apareceu, rápida como o vento.

Ela era de uma beleza etérea, banhada pelo luar, pura e celestial, como uma deusa das águas, imaculada pelo mundo.

Ao olhar com atenção, Ye Chen reconheceu: era Chu Xuan'er, irmã mais velha de Chu Ling'er.