Capítulo Dezesseis - O Convite dos Dois Picos

— Eu vou esperar. — Ao ouvir a ameaça gelada de Ge Hong ao partir, um leve sorriso de desdém surgiu nos lábios de Ye Chen.

O confronto épico havia terminado. O que se esperava ser uma disputa sem surpresas revelou-se um espetáculo eletrizante: o discípulo em estágio reverteu o destino, derrotou o pupilo do mestre do Pico Deyang e ainda ousou desafiar publicamente Ge Hong, trazendo vergonha a todo o Pico Deyang.

Esta batalha marcou o surgimento de Ye Chen na seita Hengyue, garantindo também que seu nome seria tema de conversas em todos os cantos.

— Vocês não viram! Zhao Long quase foi esmagado por um golpe de espada de Ye Chen!

— O mestre do Pico Deyang ficou tão furioso que quase matou alguém ali mesmo. Vocês precisavam ver a expressão dele!

— Isso não faz sentido! — No Pico Tianyang, o velho Zhong encontrava-se largado em sua cadeira como um saco de batatas. Ao ouvir o relato dos discípulos, sentou-se surpreso, a face gorda tomada pelo espanto.

— Zhao Long perdeu? — No Pico Renyang, o mestre Qingyang, que meditava serenamente, abriu os olhos, igualmente surpreso ao ouvir o relato de Su Xinyue. O desfecho fugia totalmente às suas expectativas.

Enquanto Tianyang e Renyang se espantavam, os gritos furiosos de Ge Hong ecoavam por todo o Pico Deyang.

— Inúteis, todos vocês! — Com expressão sombria, Ge Hong não conseguia conter os berros. — Vocês envergonharam todo o Pico Deyang!

Abaixo, os discípulos do Pico Deyang prostravam-se, sem ousar respirar diante da fúria de Ge Hong.

Enquanto isso, Ye Chen, causador de toda aquela confusão, escondia-se entre as árvores dos fundos, contando seus despojos de guerra.

Os despojos, claro, eram a bolsa de armazenamento que Ge Hong lhe entregara.

Dentro dela, havia uma pilha de pedras brilhantes — pedras espirituais, a moeda corrente entre os cultivadores, repletas de energia espiritual, úteis tanto para compras quanto para o cultivo.

— Quinhentas pedras espirituais. — Ao contar o total, Ye Chen não pôde deixar de se surpreender com a generosidade de Ge Hong.

Na seita Hengyue, cada discípulo externo recebia apenas vinte pedras por mês; para Ye Chen, quinhentas representavam uma fortuna considerável.

Com um estalo, ele esmagou suavemente uma pedra, absorvendo com avidez a energia espiritual pura que escapava, repondo as forças gastas na batalha.

Após absorver a energia de mais de uma dezena de pedras, Ye Chen guardou a bolsa, mas seu rosto assumiu um ar pensativo. No campo de batalha, havia provocado Ge Hong até o limite. Embora estivesse na seita há pouco tempo, sabia, por ouvir dizer, que Ge Hong era conhecido por ser vingativo.

— Parece que os dias à frente não serão nada fáceis... — murmurou, massageando as têmporas, levemente incomodado.

Ao pôr do sol, Ye Chen finalmente saiu sorrateiro do bosque, retornando ao Pequeno Jardim Espiritual.

As feridas de Zhang Fengnian e do garoto Tigre estavam praticamente curadas, mas o pequeno Falcão, a fera espiritual, ainda não apresentava melhoras.

Logo, o grande caldeirão foi posto ao fogo. O aroma da carne de lobisomem, cozida por Ye Chen, espalhou-se de forma irresistível pelo jardim.

— Faz tempo que não vejo tanta carne! — O garoto Tigre limpava a boca salivando, lançando olhares famintos ao pequeno Falcão. — Hoje você vai comer até se fartar!

— Pequeno, hoje você... — Zhang Fengnian olhou para Ye Chen, mas hesitou em continuar.

— Não aconteceu nada comigo hoje! — respondeu Ye Chen, despreocupado, enquanto lançava temperos ao caldeirão, sem mencionar nada sobre o confronto na Arena dos Ventos.

— Que bom, que bom... — Zhang Fengnian sorriu calorosamente, mas seus olhos estavam carregados de preocupação.

Os rumores da batalha de Ye Chen contra Zhao Long já corriam soltos, e Zhang Fengnian ouvira algo, sentindo-se surpreso e, ao mesmo tempo, tomado de uma onda de calor humano. Jamais imaginara que o jovem que salvara, alguém sem laços com ele, se arriscaria tanto, chegando a desafiar a autoridade de Ge Hong em público.

Pensando nisso, um traço de tristeza lhe invadiu o coração.

Fora ancião da seita Hengyue, mas desde a sua queda vivia em extrema penúria, desprezado pelos antigos irmãos e atormentado pelos próprios discípulos.

Comparado aos seus irmãos de outrora e aos discípulos ingratos, Ye Chen mostrava-se um contraste marcante.

— Venham, a comida está pronta! — Ye Chen, alheio à expressão de Zhang Fengnian, já servia a carne de lobisomem.

— Não via a hora! — exclamou o garoto Tigre.

— Pequeno Falcão, esta é para você, coma bastante para se recuperar.

O jantar foi farto e suado. A carne de lobisomem, uma besta demoníaca, era um verdadeiro tesouro, excelente para fortalecer o corpo. Para Zhang Fengnian e o garoto Tigre, o efeito era imediato: sentiam o corpo aquecer vigorosamente.

A noite no Pequeno Jardim Espiritual não seria tranquila. No meio do jantar, receberam uma visitante inesperada.

A convidada era uma discípula de vestes brancas, envolta na luz do luar, bela e distante como quem rejeita o mundo. Era Su Xinyue, a mesma que assistira à batalha na Arena dos Ventos.

— Ora, irmã Su, que vento a trouxe aqui? — Ye Chen nem sequer a olhou, pegando mais um pedaço de carne, respondendo com indiferença.

A frieza de Ye Chen fez Su Xinyue endurecer o semblante, mas ela conteve-se, respirando fundo.

— O mestre convida você para tornar-se discípulo do Pico Renyang — anunciou friamente, lançando uma carta na direção dele. — Se aceitar, pode ir amanhã ao Pico Renyang.

Apesar da voz fria, Su Xinyue guardava uma ponta de ira. Era a flor da seita, discípula direta do mestre do Pico Renyang. No entanto, naquele dia fora repreendida por Ye Chen diante de todos e, para piorar, o mestre ainda a enviara em missão.

— Um convite do Pico Renyang... estou realmente lisonjeado — ironizou Ye Chen.

— O recado está dado. Cuide-se. — Su Xinyue não quis prolongar a visita; deixou a carta e virou-se para sair.

Ao chegar à porta, ela parou e lançou um olhar gelado a Ye Chen, que continuava devorando a carne.

— Não pense que vencer Zhao Long te faz invencível. Há muitos na seita Hengyue capazes de destruí-lo. Com esse desejo de matar, você jamais alcançará a verdadeira realização.

E, como uma brisa, Su Xinyue desapareceu.

Sua partida não alterou em nada Ye Chen, que continuou a comer vorazmente.

— Garoto, o Pico Renyang é um dos três principais da seita externa. Aceite, não comprometa seu futuro. Aguente firme, logo tudo passará — aconselhou Zhang Fengnian, sincero em sua preocupação.

— Entendo, senhor — Ye Chen sorriu, limpando a boca engordurada.

Logo, a porta se abriu novamente. Desta vez, entrou um discípulo de branco, de postura elegante, cujo cultivo estava no sexto nível da Condensação de Qi. Apesar de apenas um nível acima de Zhao Long, era muito mais forte.

Era Wei Yang, o discípulo direto do mestre do Pico Tianyang.

— Foi você quem derrotou Zhao Long? — Wei Yang entrou balançando o leque, lançou um olhar a Zhang Fengnian e olhou para Ye Chen com escárnio.

Ye Chen, que achara que Wei Yang fosse educado como sua aparência sugeria, logo mudou de opinião. Por trás da fachada de gentileza, percebia-se o desprezo.

— A que devo a honra da visita, irmão? — Ye Chen respondeu secamente, pouco disposto a lidar com aquele tipo de pessoa.

— Nada demais, só trago um recado do mestre. Ele disse que você pode tornar-se discípulo do Pico Tianyang — informou Wei Yang, o sorriso nos lábios, balançando o leque e ostentando arrogância.

Ye Chen apenas respondeu com um resmungo, continuando a comer a carne.

Wei Yang, indiferente, sorriu com desdém e foi em direção à porta.

Antes de sair, como Su Xinyue, lançou um olhar a Ye Chen:

— Você já se meteu com o Pico Deyang, não force a sorte. Para nós do Tianyang, você não é nada.

E, balançando o leque, deixou o local.

Depois que Wei Yang partiu, Ye Chen finalmente largou os talheres.

— Garoto, você... — Zhang Fengnian tentou falar, mas Ye Chen o interrompeu.

— Sei o que o senhor quer dizer — Ye Chen limpou a boca e sorriu. — Também gostaria de ter um protetor, mas eles me desprezam desde o início. Se eu for atrás deles, não passarei de um tolo humilhado.

Zhang Fengnian suspirou em silêncio.

— Entendo bem como funciona a seita — Ye Chen continuou com um sorriso. — Aqui, só o poder vale. É um mundo cruel. Prefiro continuar como discípulo em estágio do que me submeter aos três grandes picos.

— Faça o que puder, mas não se sacrifique demais.

— Guardarei seus conselhos, senhor.