Capítulo Sessenta e Nove — O Desafio dos Dois Picos

— Ye Chen, estarei esperando por você na Plataforma dos Ventos e Nuvens.

No amanhecer do dia seguinte, uma voz ecoou da direção da Plataforma dos Ventos e Nuvens do Clã Hengyue.

— Vai haver outra grande batalha na Plataforma dos Ventos e Nuvens?

Imediatamente, a Cordilheira Espiritual de Hengyue se encheu de burburinhos.

— De novo Ye Chen! O que está acontecendo? Desde que esse aprendiz chegou ao nosso clã, não houve um só dia de sossego.

— Quem deve estar desafiando Ye Chen é Tang Chao do Pico Yang Humano, não é?

Enquanto isso, o próprio Ye Chen, alvo do desafio, acabara de pousar os talheres à mesa.

— Irmão mais velho, não vá — pediu Tigerzinho, cabisbaixo e mordendo os lábios. — Eles estão claramente contra você.

— Jovem, às vezes a melhor resposta é ceder para evitar tempestades — disse Zhang Fengnian, cheio de preocupação.

— Mestre, a árvore quer estar quieta, mas o vento não permite — Ye Chen limpou o óleo do canto dos lábios e se ergueu devagar. — O mundo mortal é assim. Já que escolhi esse caminho, sei que haverá espinhos. Mesmo que hoje eu recuse o desafio, eles acabarão encontrando outra maneira de me forçar.

— A culpa é minha — Tigerzinho enterrou ainda mais a cabeça, os punhos fechados com força.

— Não é culpa sua, não se culpe — Ye Chen afagou a cabeça da criança, depois prendeu a espada Tianque nas costas, virou-se resoluto e saiu a passos largos.

Naquele momento, a Plataforma dos Ventos e Nuvens, já costumeiramente movimentada, estava tomada por uma multidão de todos os lados.

No centro da arena, um jovem de manto branco estava de pé, altivo, com longos cabelos negros e sobrancelhas grossas. Diante dele, uma enorme cimitarra flutuava no ar, sua presença era opressora, fazendo brilhar os olhos dos espectadores.

— Aquele é Tang Chao?

— O Mestre Qingyang do Pico Yang Humano permitiu que ele saísse do retiro! Ele está no quinto nível do Reino Yuan Humano!

— Acho que desta vez Ye Chen está em apuros.

O jovem chamado Tang Chao inalou profundamente, ergueu ainda mais o queixo, claramente desfrutando dos elogios dos discípulos. Não era de admirar, sendo discípulo do mesmo mestre que Qi Hao, mas ainda mais arrogante.

— Ye Chen chegou!

Com esse anúncio, todos os olhares se voltaram para um canto.

Ali, Ye Chen, com a espada Tianque nas costas, caminhava em passos firmes, a expressão serena como águas profundas, inabalável diante de qualquer tempestade, como se nada pudesse abalar sua determinação.

Enquanto caminhava, uma figura robusta surgiu de lado — era Xiong Er.

— Venha comigo — Xiong Er correu até ele e tentou puxá-lo para sair dali.

— Você não tem fé em mim?

— Você não entende nada! — Xiong Er sussurrou ao ouvido de Ye Chen e fez um gesto para que ele olhasse para as laterais da plataforma.

Ye Chen olhou e viu, nos lados leste e oeste da plataforma, longas mesas de jade, diante das quais discípulos bebiam tranquilamente. Quando Ye Chen os observou, todos lhe lançaram olhares provocadores e zombeteiros.

Ye Chen franziu o cenho. — Por que tantos no Reino Yuan Humano?

— Percebeu? — Xiong Er murmurou. — À leste, os discípulos herdeiros do Pico Yang Terrestre; à oeste, os do Pico Yang Humano. Nenhum deles se compara a Qi Hao.

— Todos são rostos novos, mas o cultivo é assustador — Ye Chen sentiu a aura de alguns deles quase alcançar o Reino Zhenyang.

— Todos estavam em retiro. São os mais brilhantes dos picos Yang Terrestre e Yang Humano. Foram mantidos em retiro para brilhar no Torneio Externo.

— Tudo isso contra um mero cultivador do Reino do Qi? Não é exagero?

— A culpa é sua, que é forte demais. Os discípulos comuns não dão conta de você — respondeu Xiong Er, impaciente, tentando puxar Ye Chen para fora. — Vamos embora! Não há problema em recuar de vez em quando; você não pode enfrentá-los todos.

Mas, antes que Ye Chen se movesse, a voz zombeteira de Tang Chao ecoou da plataforma:

— O quê? Vai desistir tão rápido? Ye Chen, pode fugir hoje, mas não para sempre. Se não subir à plataforma, temos mil maneiras de lidar com vocês.

Ao ouvir isso, um zumbido soou na mente de Ye Chen.

Eles não se referiam apenas a ele, mas também a Tigerzinho e Zhang Fengnian. Tang Chao deixara claro: se Ye Chen não aceitasse o desafio, eles perseguiriam seus entes queridos.

O dragão tem escamas que não se deve tocar. As palavras de Tang Chao o enfureceram de verdade.

— Luto! — respondeu Ye Chen, firme. Livrou-se de Xiong Er e saltou para a arena.

— Assim é melhor! — Tang Chao sorriu, divertido.

Ye Chen não respondeu, apenas desembainhou a espada Tianque.

Pisou com tanta força na pedra que rachou o chão, avançando velozmente com passos misteriosos em direção a Tang Chao. Saltou no ar e desferiu um golpe devastador.

Tang Chao bufou e, empunhando a cimitarra, desferiu um golpe ascendente.

O choque de lâmina e espada ecoou, cortante e estridente.

Na arena, Tang Chao cambaleou, atordoado pelo golpe de Ye Chen.

— Um cultivador do Reino do Qi com tamanho poder?

— Ele enfrenta de igual para igual um adversário do quinto nível do Reino Yuan Humano!

Os discípulos herdeiros dos picos Yang Humano e Yang Terrestre também ficaram surpresos.

Mas quem mais sentiu o impacto foi Tang Chao: seu braço doía devido ao choque.

Ele sempre se achara superior a Ye Chen, mas não esperava que sua força e técnica fossem derrotadas por um mero cultivador do Reino do Qi.

Tinha estado em retiro e desconhecia os acontecimentos recentes. Só ao ser chamado por seu mestre Qingyang soube do que se passara no clã. Arrogante, não dava importância a Ye Chen, achando que era apenas um pouco mais forte que outros do mesmo nível.

Agora, sentia na pele: este aprendiz tinha mesmo poder para lutar além do seu nível.

Chocado, Ye Chen girou a espada Tianque e atacou novamente, com ainda mais velocidade.

Tang Chao recuou velozmente.

— Fique aí! — bradou Ye Chen, lançando a Tianque em sua direção.

Tang Chao rebateu a espada com a cimitarra, mas, antes que pudesse reagir, Ye Chen avançou como um leão enfurecido, desatando o estilo Fúria da Besta.

Ora tigre, ora macaco, ora leão, ora lobo, Ye Chen alternava ataques de garras, tapas, rasgos, joelhadas e ombradas, transformando cada parte do corpo em arma letal.

A cada golpe, ouvia-se o rugido de uma fera.

— Dizem que Qi Hao também foi derrotado por esse estilo de combate de Ye Chen — murmuravam os discípulos nas mesas de jade.

— É só uma técnica básica de combate corpo a corpo, mas que poder!

— Agora entendo por que nossos irmãos perderam.

Na arena, Tang Chao urrava, recuando sem parar, o corpo coberto de marcas de socos, tapas e chutes.

Mesmo sendo do quinto nível do Reino Yuan Humano, não conseguia utilizar sua energia, pois Ye Chen não lhe dava tempo para lançar técnicas secretas.

Com um estrondo, Ye Chen agarrou o braço de Tang Chao e o arremessou violentamente contra o chão, formando uma cratera em forma humana.

Esse era seu estilo: usar pura força bruta para jogar no chão aqueles que se sentiam superiores — uma sensação de prazer inigualável.

Tang Chao gritou, desesperado, mas logo foi levantado novamente por Ye Chen.

Com outro estrondo, foi lançado mais uma vez contra a arena, seus órgãos internos se deslocando, cuspindo sangue a mais de três metros de altura. Por mais forte que fosse, estava à beira da morte.

— Isso é brutal demais! — exclamaram os discípulos, boquiabertos.

— Tang Chao nem teve tempo de usar técnicas avançadas e já foi esmagado por Ye Chen?

— Que animal!

— Pare imediatamente! — rugiu um discípulo herdeiro do Pico Yang Humano, subindo à arena com uma espada de luz dourada.

— Isso é uma vergonha! — gritou Xiong Er da plateia. — Duelos na Plataforma dos Ventos e Nuvens proíbem terceiros! Vai ignorar as regras do clã?

Mas seus protestos de nada adiantaram. O discípulo avançou ainda mais feroz, desferindo uma estocada diretamente na coluna de Ye Chen.

Sentindo o ataque, Ye Chen usou Tang Chao como escudo, arremessando-o, e rolou para longe. Em seguida, lançou-se novamente como um leão.

O sangue jorrou, pois a estocada não atingiu Ye Chen, mas sim Tang Chao, perfurando-lhe o corpo.

— Maldição — rosnou o discípulo.

— A maldição recai sobre você! — respondeu Ye Chen, já diante dele, energia vital fervilhando e condensando-se em poder puro, que canalizou para os dedos.

— Dedo do Sol Nascente! — Ye Chen apontou, furando o ombro do adversário e abrindo um buraco sangrento.

— Trovão!

Sem dar trégua, Ye Chen desferiu um golpe trovejante, acertando em cheio o peito do discípulo.

O rapaz cuspiu sangue, cambaleou para trás.

— Punho Quebrador de Montanhas!

Aproveitando o passo ágil, Ye Chen seguiu com mais um golpe brutal, atingindo o discípulo ainda desnorteado.