Capítulo Dois: O Fogo Caído dos Céus

Ploc, ploc!

Na escuridão da noite, numa antiga estrada solitária, um cavalo magro avançava lentamente, o som de seus cascos batendo no chão era suave e ritmado.

Ye Chen repousava exausto sobre o dorso do animal, olhando silenciosamente para o vazio do céu. Desde que deixara o Clã do Sol Nascente, ele permanecia deitado nas costas do cavalo, sendo levado sem rumo, sem saber para onde ia, nem para onde poderia ir. Desde pequeno, órfão, fora levado ao Clã do Sol Nascente, sem casa, sem pais, e em sua memória não havia vestígio de qualquer parente.

Sempre considerara o clã como seu lar, e os irmãos de seita como família. Agora, expulso do clã, tornara-se uma criança sem teto, e uma solidão inédita fez com que se encolhesse instintivamente.

“Onde será minha casa?” murmurou, e na noite escura suas palavras soaram especialmente claras. Sem perceber, seus olhos se tornaram turvos, o cansaço quase o levando ao sono.

Porém, no instante em que seu olhar se perdia, no céu negro uma estrela brilhante caiu, ofuscante e intensa.

Ao ver isso, ele se sentou abruptamente, os olhos seguindo o rastro daquela estrela dourada, que parecia concentrar bilhões de brilhos celestes, atravessando eras, suportando o peso de milênios. Um calor dourado precipitava-se, iluminando todo o firmamento.

“O que... o que é aquilo?” Ye Chen fitou o céu, atônito, percebendo até mesmo relâmpagos interligados em torno da estrela.

Um estrondo retumbou. Quando ele ainda estava absorto, a estrela colidiu com a terra, fazendo tudo tremer. O cavalo magro, assustado, relinchou e empinou, lançando-o ao chão.

Uma estrela caindo: um espetáculo dos tempos antigos.

Ye Chen levantou-se apressado, aproximando-se devagar entre o solo chamuscado e as ondas de calor.

Só ao chegar mais perto percebeu que não era uma estrela caída do céu, mas uma chama dourada do tamanho da palma de uma mão.

Imediatamente, Ye Chen ficou surpreso, jamais imaginaria que tanto alvoroço fosse causado por uma simples chama.

Logo, o dourado se dissipou, restando a chama, solitária e leve como uma vela, flutuando no ar. Apesar de ser fogo, Ye Chen não sentiu calor algum. O pequeno fogo, trêmulo e isolado, lembrava uma criança sem casa.

“Você também não tem um lar?” Talvez por compartilharem a mesma solidão, Ye Chen não resistiu e estendeu a mão, tocando suavemente a chama.

Como se fosse dotada de vida, ela saltou para sua palma, comportando-se como uma criança inocente e alegre, brincando em sua mão.

“Interessante...” Ye Chen riu, tocando a chama com o dedo.

Mas, no momento em que o fez, a chama transformou-se em um raio dourado e penetrou em seu corpo.

“Você...” O rosto de Ye Chen mudou de cor, sem tempo de reagir.

A chama, travessa, correu por todo seu corpo, até finalmente mergulhar em sua dantian, que estava danificada.

Logo, um calor intenso irrompeu em seu baixo-ventre, e ele apressou-se em examinar seu corpo por dentro.

O que viu o deixou boquiaberto: por causa da chama, sua dantian, antes rompida, se regenerava a olhos vistos. Um calor reconfortante espalhou-se, como se, no mais rigoroso inverno, ele se banhasse sob um sol ardente.

“Isso...” Ye Chen abriu a boca, espantado.

Mas aquilo não era tudo.

A chama, dentro de sua dantian, agitava-se. Como se percebesse o espaço reduzido, seu corpo de fogo começou a crescer rapidamente, irradiando brilho dourado até transformar-se num mar de chamas, expandindo a dantian de Ye Chen.

Uh...!

Ye Chen segurou o baixo-ventre e gemeu de dor, caindo no chão. Uma onda lacerante propagou-se pelo corpo inteiro.

Pluf...!

No silêncio, ouviu-se um estalo. A dantian, recém-restaurada, rompeu-se novamente, dilatada pela chama, tornando-se um vazio branco, como um mundo próprio, com névoa acima e brilho dourado abaixo.

Foi só então que a chama se acalmou, flutuando de um lado para o outro, como se explorasse a nova casa que criara.

Para ela, tudo parecia normal, mas para Ye Chen a situação era outra.

Deitado no chão, ele arfava intensamente, o corpo encharcado de suor, a dor tão forte que veias saltaram em sua testa, os olhos injetados de sangue e o rosto desfigurado.

Não se sabe quando, mas a dor diminuiu, cedendo lugar a uma sensação morna e reconfortante, devolvendo-lhe a lucidez.

Atônito, Ye Chen contemplou sua dantian radicalmente transformada, abrindo a boca com dificuldade, a garganta seca: “Isto... é um mar de essência?”

O caminho do cultivador tem seis estágios: Condensação do Qi, Essência Humana, Sol Verdadeiro, Espírito Oculto, Vazio Abissal e Silêncio Celestial.

Ye Chen estava surpreso porque o chamado mar de essência é um nível acima da dantian comum; só cultivadores que alcançam o Vazio Abissal conseguem abrir um mar de essência. Era inimaginável para ele que a chama dourada não apenas restaurasse sua dantian, mas também lhe concedesse um mar de essência.

De repente, a energia espiritual rarefeita do mundo começou a se agitar.

Logo, os fluxos de energia convergiram para Ye Chen, formando um redemoinho à sua volta. Pelo corpo, a energia entrava pelos poros, acumulando-se no mar de essência, que parecia um abismo sem fundo, devorando tudo.

Então, a chama agitou-se novamente. Toda energia que entrava no mar era refinada em puro Qi dourado, enchendo o mar de essência, agora reluzente como um oceano dourado.

Ye Chen olhava maravilhado para o mar de essência. Seus olhos embaçaram, o corpo vacilou e ele desabou no chão.

A noite passou em silêncio, e o amanhecer chegou rapidamente.

Pela manhã, a luz suave penetrou pela janela e iluminou o rosto de Ye Chen.

Ao abrir os olhos lentamente, deparou-se com um rosto juvenil e inocente, de olhos grandes que o fitavam curiosos.

“Irmão mais velho, você acordou!” O garoto sorriu, mostrando dentes brancos.

“Quem é você?” Ye Chen se levantou assustado, olhou o garoto, depois ao redor, tudo era estranho. “Onde estou? Por que estou aqui?”

“Me chamo Garoto Tigre.” O menino respondeu com simplicidade e um sorriso bondoso. “Aqui é o Pequeno Jardim Espiritual do Clã da Montanha Eterna. Ontem à noite você desmaiou na floresta e eu e meu avô trouxemos você para cá.”

“Clã... da Montanha Eterna?” Ye Chen ficou surpreso.

No Reino de Chu há um salão e três grandes clãs: o Salão Sedento de Sangue domina o Norte, enquanto o Clã do Sol Nascente, o Clã das Nuvens Azuis e o Clã da Montanha Eterna se destacam ao Sul. Em certo sentido, o Clã da Montanha Eterna e o Clã do Sol Nascente são rivais.

Ye Chen jamais imaginou que, depois de ser expulso do seu clã, acabaria justamente entre os rivais.

“Você deve estar com fome! Vou preparar algo para você comer.” Ao ver Ye Chen assustado, Garoto Tigre já corria para fora.

Deitado na cama de bambu, Ye Chen ficou algum tempo atordoado, até que a mente se clareou e ele se lembrou da noite anterior.

“A noite passada?” Ansioso, examinou novamente seu corpo. O mar de essência estava lá, dourado e vasto como um novo mundo, com névoa acima e Qi dourado revolto abaixo.

“Não foi um sonho, tudo foi real.”

Ye Chen respirava acelerado. Ao despertar, não só sua dantian estava restaurada, como agora possuía um mar de essência, e seu Qi era mais puro do que nunca. Ao cerrar os punhos, sentiu o antigo vigor de cultivador retornar, sentidos e forças elevados a um novo patamar.

E tudo isso, graças à chama dourada.

Ao pensar nela, Ye Chen olhou instintivamente para a chama dourada que flutuava em seu mar de essência. Ela tremeluzia, saltitante como uma criança.

“Você não é uma verdadeira chama celestial?” Com um pensamento, Ye Chen a invocou para a palma da mão.

No mesmo instante, a temperatura do quarto subiu, mas ele não sentiu medo, apenas uma estranha afinidade.

“De agora em diante, você ficará comigo.” Ye Chen sorriu, acariciando suavemente a chama, sentindo uma alegria indescritível.

“Irmão mais velho, venha comer!”

“Já vou.” Guardando a chama, Ye Chen saltou da cama.