Capítulo Quarenta e Sete - O Mistério no Caldeirão

— Ela também veio... — murmurou Yé Chen ao longe, sentindo o coração pulsar dolorosamente por um instante. Encontrar-se ali com uma antiga amante parecia-lhe como um reencontro após eras; por Jī Níngshuāng, ele já não nutria amor, tampouco ódio, e aquela dor era apenas passageira.

De súbito, Yé Chen retirou de dentro do peito uma máscara de caveira, cobrindo o rosto.

As pessoas se moviam, e Jī Níngshuāng veio com a multidão. Não estava só; ao seu lado caminhava um jovem de aura serena, verdadeiramente elegante, com gestos refinados e um porte digno de nota.

Yé Chen reconheceu o rapaz: era Huá Yún, o primeiro entre os nove discípulos da tradição do Templo do Sol Nascente.

— Irmã Jī, vamos ver outros lugares! — Huá Yún abanava o leque com um sorriso gentil, tão agradável quanto uma brisa de primavera.

Jī Níngshuāng mantinha-se tranquila, sem recusar.

E assim, cruzaram-se, Yé Chen e ela, como estranhos, reencontrando-se sem se reconhecerem.

Yé Chen passou firme, sem olhar para trás.

Não se sabe ao certo quando, Xiong Er finalmente o encontrou.

— Por que está usando uma máscara? — resmungou Xiong Er, irritado. — Fez o pequeno senhor procurar por você um tempão.

— Comprei agora, bonita, não acha? — disse Yé Chen, tirando a máscara.

— Deve estar com dinheiro sobrando... — xingou Xiong Er. — Vamos, já arrumei um lugar pra ficarmos. Vamos descansar!

Os dois, um atrás do outro, adentraram as profundezas do Mercado Negro das Sombras.

À frente, uma fileira de pavilhões servia de acomodação durante o leilão.

Entrando numa suíte, Xiong Er trancou-se logo em seu quarto, aparentemente para estudar seu manual de fortalecimento.

— Só não morra do excesso... — resmungou Yé Chen, entrando também em seu quarto.

Fechando a porta, Yé Chen tirou o pequeno caldeirão.

Parecia ter estado enterrado por séculos, todo marcado e exalando um ar ancestral.

— Que mistério haverá dentro dele? — murmurou, pegando o pequeno cantil de ouro e removendo a tampa.

Zunido!

O cantil vibrou ao instante.

Logo, um pequeno redemoinho surgiu, e o caldeirão foi engolido pelo cantil.

Zunido!

Zunido!

Tendo absorvido o caldeirão, o cantil de ouro começou a vibrar intensamente e a tremer.

Ao ver isso, os olhos de Yé Chen brilharam. Se o cantil reagia assim, o segredo do caldeirão deveria ser extraordinário.

— Que mistério será esse? — esfregando as mãos, Yé Chen não conseguia conter a ansiedade, espiando o interior do cantil.

Lá dentro, tudo era enevoado, repleto de um líquido espiritual perfumado. O caldeirão flutuava sobre o líquido, imóvel, sem brilhar, simplesmente suspenso.

Yé Chen franziu a testa, aguardando.

Só depois de uma hora o cantil vibrou, devolvendo o caldeirão.

Yé Chen não percebeu que, pouco antes de o caldeirão ser expelido, uma gota de sangue caiu de dentro dele, misturando-se ao líquido espiritual do cantil.

— Só isso? — sem descobrir o segredo, Yé Chen olhou surpreso para o cantil.

Ignorando-o, o cantil continuou a absorver a energia espiritual do mundo.

Guardando-o, Yé Chen pegou o caldeirão do chão.

Ele estava igual ao de antes, sem alterações.

— Não acredito... — xingou Yé Chen, determinado, invocando o fogo verdadeiro e envolveu o caldeirão.

Uma hora depois.

Yé Chen apagou o fogo, sentando-se exausto no chão, respirando pesadamente. O caldeirão permanecia intacto, como se nunca tivesse sido tocado, mesmo após mais de uma hora sob as chamas.

— Do que você é feito, para ignorar o fogo verdadeiro?

Segurando o caldeirão, Yé Chen ficou pasmo, sem reação. Nem o fogo verdadeiro conseguia derretê-lo.

— Maldição... — resmungou, pegando o cantil de ouro e bebendo vários goles do líquido espiritual.

Hum?

O líquido espiritual percorreu o corpo como um riacho cristalino, mas Yé Chen percebeu algo diferente dessa vez; não sabia explicar o quê.

— Que sensação estranha... — ajeitou o colarinho, sentindo o corpo aquecer.

Logo, o sangue circulou mais rápido, quase fervendo, fazendo-o sentir-se como se estivesse queimando por dentro.

Lambeu os lábios secos, pegou o cantil e bebeu mais.

A sensação de estar queimando tornou-se mais intensa.

Sacudindo a cabeça, Yé Chen sentiu-se tonto, a boca seca. Bebeu ainda mais líquido do cantil, mas quanto mais bebia, mais sede sentia, e quanto mais sede, mais queria beber.

Sem perceber, já havia consumido a maior parte do líquido do cantil.

— O que está acontecendo? — com os olhos turvos, já não conseguia ver direito.

Tanto bebeu que nem percebeu quando sua força interior ascendeu, alcançando o sexto nível da Condensação de Qi.

Ah...!

Em algum momento, soltou um grunhido, rasgando a própria roupa, sentindo-se em chamas, cada poro do corpo ardendo.

— Água... — instintivamente pegou o cantil e bebeu sem parar.

Pop!

De repente, ouviu um som interno; recém-avançado, sua força rompeu do sexto para o sétimo nível da Condensação de Qi, quase atingindo o auge, e pelo ritmo, o oitavo nível era possível.

Ah...!

Mais uma vez, grunhido, seu corpo começou a mudar.

Seus olhos ficaram vermelhos, veias saltaram na testa.

E mais: uma névoa negra surgiu sobre o corpo, cada poro exalando energia negra demoníaca, e o cabelo escurecido transformou-se rapidamente em vermelho sangue.

O mais peculiar: no centro da testa, brilhava uma luz demoníaca, e um estranho símbolo aparecia e sumia.

Ugh...!

Abraçando a cabeça, cambaleou pelo chão, sentindo a mente em ebulição, prestes a explodir.

Em algum momento, caiu desmaiado.

O quarto mergulhou em silêncio.

Não se sabe quanto tempo passou até que voltou ao normal.

Uma noite sem palavras, e logo amanheceu.

Com os primeiros raios de sol atravessando a janela, Yé Chen sentou-se abruptamente.

Após breve estupor, apressou-se a examinar o próprio corpo, só então percebendo a roupa rasgada.

— Meu poder... — ao sentir o vigor interior, assustou-se: havia alcançado o oitavo nível da Condensação de Qi.

— O que aconteceu ontem? — distraído, recordou-se dos eventos da noite anterior.

Pegando o cantil de ouro, seus olhos tornaram-se indecisos; foi ao beber o líquido espiritual que tudo aconteceu — o corpo ardendo, a mente explodindo.

— Há algo errado com esse líquido? — Yé Chen retirou a tampa do cantil para investigar, mas Xiong Er arrombou a porta com um chute.

— Vamos, o leilão vai começar!

— Certo! — respondeu Yé Chen, tampando o cantil, guardando-o e saindo com Xiong Er.