Capítulo Sessenta e Um: Amantes do Passado, Inimigos do Passado

— O que ela está fazendo aqui? — Com as sobrancelhas franzidas, os olhos de Ye Chen tornaram-se indecisos, ora claros, ora sombrios.

Embora já tivesse rompido todos os laços com Ji Ningshuang no momento em que foi expulso da montanha, o destino parecia insistir em trazer aquela antiga amante sem piedade de volta à sua vida, vez após vez — na Seita Hengyue, no Mercado Negro de Yama, e agora, mais uma vez, neste lugar remoto.

— Será que tudo isso está escrito nas estrelas? — pensou ele, com um leve sorriso de escárnio surgindo em seus lábios.

— Irmã Ningshuang, por que ainda insiste em resistir? — Uma risada sombria ressoou do lado de fora da caverna. Um jovem vestido de roxo apareceu logo atrás de Ji Ningshuang.

Ao ver aquele homem de roxo, os olhos de Ye Chen, que observava tudo da caverna, tornaram-se imediatamente afiados. Não era outro senão Lü Zhi, o mesmo que havia destruído seu campo de energia vital. Já o vira mais de uma vez no Mercado Negro de Yama e jamais pensara que voltaria a encontrá-lo por ali.

— Que ironia… — murmurou Ye Chen, o escárnio novamente em seus lábios.

A antiga amante e o velho inimigo, juntos, surgiam naquele ermo. E justamente o inimigo de outrora agora caçava a mulher que ele amara no passado. Era realmente uma cruel ironia, como se não pudesse fugir do seu destino, não importasse para onde fosse.

— Irmã Ningshuang, acha mesmo que pode fugir de mim? — Do lado de fora, Lü Zhi abanava seu leque lentamente, seguindo Ji Ningshuang de perto, com um sorriso debochado e um olhar cheio de luxúria.

À frente, Ji Ningshuang parou cambaleante, quase caindo, e lançou a Lü Zhi um olhar gélido.

— Se não fosse pela sua traição, acha mesmo que teria chance de me vencer?

— Ora, irmã Ningshuang, por que diz isso? Meu carinho por você é tão grande… — murmurou Lü Zhi, aproximando-se com um sorriso pérfido.

Um som metálico cortou o ar.

Num instante, Ji Ningshuang desembainhou a espada, e um raio gélido de luz avançou feroz na direção da garganta de Lü Zhi.

— Que presunção. — Lü Zhi zombou, girando o leque, desenhando diante de si um vórtice púrpura.

A lâmina de Ji Ningshuang mergulhou no vórtice como se afundasse em lama, e todo o ímpeto do seu ataque foi dissipado. A espada espiritual foi sugada, rodopiando violentamente.

Com o impacto, Ji Ningshuang recuou, cuspindo sangue.

— Até quando pensa em resistir? — zombou Lü Zhi, avançando como um fantasma. Num piscar de olhos, lançou um golpe com a palma da mão, deixando um rastro de energia no ar.

Ji Ningshuang recuou novamente, os dedos delicados limpando o sangue dos lábios, e então, manchados de sangue, tocaram o centro de sua testa.

De repente, uma marca de lótus floresceu ali, visível a olho nu.

— Uma técnica proibida… — murmurou Ye Chen, cerrando os punhos dentro da caverna.

Conhecia Ji Ningshuang como ninguém; sabia que aquela era uma das técnicas proibidas da Seita Yang Pura, que consumia a própria longevidade como preço.

Como esperado, assim que a marca da lótus surgiu, os longos cabelos de Ji Ningshuang tornaram-se brancos como a neve, e sua aura aumentou, tornando-se ainda mais fria.

Lü Zhi, ao perceber a mudança, franziu o cenho, reconhecendo aquela técnica.

— Mesmo recorrendo a isso, acredita que pode me vencer? — zombou ele, enquanto sua própria aura subia, superando ainda mais a de Ji Ningshuang.

— Em dois meses, ele já avançou para o Reino Yang Verdadeiro… — constatou Ye Chen, estreitando os olhos.

O estalo de árvores sendo partidas ecoava do lado de fora, enquanto Ji Ningshuang e Lü Zhi travavam um combate feroz, reduzindo antigas árvores a toros caídos.

Ye Chen percebeu que, embora Ji Ningshuang usasse uma técnica proibida, estava ferida e instável, e seu cultivo era inferior ao de Lü Zhi. Desde o início, ela estava em desvantagem.

Bastou menos de um minuto para que novas feridas surgissem em Ji Ningshuang, que recuava diante dos ataques impiedosos de Lü Zhi.

— Irmã Ningshuang, por que não se rende a mim? — gargalhava Lü Zhi, suas investidas cada vez mais violentas.

Ji Ningshuang mantinha a expressão impassível, sem alegria ou tristeza. Apesar de acuada, sua figura ainda era graciosa como uma borboleta, e seus cabelos brancos, junto ao porte gélido, conferiam-lhe uma aura singular.

— Lótus de Gelo e Flor Neve. — murmurou ela, selando as mãos e apontando para Lü Zhi.

No mesmo instante, começou a nevar. Os flocos, envoltos em luz divina, se agrupavam formando flores de lótus de gelo — belas, mas letais. Ye Chen já conhecia o poder mortal daquela técnica.

— Vento Uivante! — Lü Zhi, por sua vez, executou outro selo. Ao seu redor, um redemoinho púrpura nasceu, despedaçando as lótus de gelo que se aproximavam. Com um novo selo, ele condensou o vento numa espada letal, disparando-a contra Ji Ningshuang.

Ela recuou, envolvendo as mãos em energia espiritual, e desfez a espada no ar com um golpe.

— Não se apresse, há mais. — riu Lü Zhi, atacando novamente. Uma palma de luz púrpura veio ao seu encontro.

Ji Ningshuang, em vez de recuar, avançou. Uma marca de lótus surgiu em sua palma, e ela rebateu o golpe.

Os ataques colidiram, e Ji Ningshuang foi novamente lançada para trás, cuspindo sangue.

— Vai continuar resistindo? — zombou Lü Zhi, atacando mais uma vez, sem lhe dar tempo para respirar.

Ji Ningshuang apenas se defendia, sem chance de contra-atacar.

Na caverna, os olhos de Ye Chen brilharam.

Por fim, ele pegou uma máscara de caveira de seu saco de armazenamento e a colocou no rosto.

Não queria mais se envolver com Ji Ningshuang, mas ao ver a antiga amada ser ferida sucessivas vezes e prestes a sofrer as mãos de Lü Zhi, não poderia simplesmente ignorar.

Além disso, Lü Zhi era seu inimigo de outrora.

— Não é por ti, mas para acertar as contas com Lü Zhi. Entre nós dois, não resta mais nada — murmurou, enganando a si mesmo, antes de sair silenciosamente da caverna.

Ji Ningshuang foi novamente ferida, cambaleando ao recuar. Sua respiração estava fraca e os ombros sangravam, envoltos por uma luz negra que impedia a cicatrização — era veneno letal.

— Ainda quer lutar? — perguntou Lü Zhi, aproximando-se com um sorriso cruel.

Ji Ningshuang permaneceu fria e em silêncio, lutando para se manter de pé.

— Que morte humilhante… — sussurrou ela, erguendo o dedo para terminar com a própria vida antes que Lü Zhi a alcançasse.

Ao vê-la, Lü Zhi riu.

— Morrer? Não tão fácil assim.

De imediato, conjurou uma mão gigante de energia, pronta para impedi-la.

Determinação brilhou nos olhos de Ji Ningshuang. Ela pressionou o dedo contra a própria testa — seria morte instantânea.

Mas, nesse exato momento, uma mão firme surgiu por trás, envolvendo sua cintura e puxando-a rapidamente para longe.

Surpresa, Ji Ningshuang virou o rosto, vendo apenas metade de uma máscara de caveira. Ainda assim, sentiu o calor da mão em sua cintura.

Por um instante, seus olhos perderam o foco. Não sabia quem era seu salvador, mas a presença dele lhe trouxe uma paz reconfortante, gravando-se silenciosamente em sua mente.

Do outro lado, Lü Zhi agarrou o vazio, a expressão tornando-se sombria.

— Quer bancar o herói? — zombou, avançando com um golpe de palma.

Enquanto Ji Ningshuang ainda estava atônita, Ye Chen partiu para o ataque. Pisou com força no chão, reunindo toda a energia no punho, e desferiu um soco devastador.

O estrondo ecoou quando punho e palma se encontraram.

Ye Chen cambaleou para trás, com o braço dormente.

Já Lü Zhi, surpreso, sentiu dor na mão. Ele era do Reino Yang Verdadeiro e ainda assim não conseguiu subjugar um cultivador do Reino da Condensação do Qi — ao contrário, sentiu o impacto latejando até os ossos.

— Subestimei você… — murmurou Lü Zhi, avançando com velocidade e leveza fantasmagórica.

— Se me subestima, vai morrer miseravelmente. — Ye Chen mudou o tom de voz para que Ji Ningshuang não o reconhecesse, usando uma técnica de movimento ágil.

Lü Zhi, ao notar o movimento sofisticado de Ye Chen, ficou ainda mais surpreso. Considerava-se mestre em técnicas de deslocamento, mas aquele rapaz era ainda mais ágil.

Os olhos de Lü Zhi brilharam de cobiça. Ele lançou um raio de luz escura na direção do peito de Ye Chen.

Ye Chen tentou desviar, mas foi atingido no ombro, de onde escorreu sangue. Contudo, não perdeu tempo e acertou Lü Zhi com outro soco poderoso.

Ambos sofreram danos.

Lü Zhi, em especial, sentiu o corpo inteiro estremecer por dentro, quase cuspindo sangue ao receber o golpe de Ye Chen.

— Um mero cultivador do Reino da Condensação do Qi… conseguiu ferir Lü Zhi? — Do outro lado, Ji Ningshuang olhava admirada. Nunca imaginara que aquele desconhecido teria tamanho poder.

— Você vai morrer! — murmurou Lü Zhi, lançando um selo de energia em direção a Ye Chen.