Capítulo Trinta e Oito: Aposta nas Sombras do Destino

Uma noite tranquila passou-se sem incidentes, e logo amanheceu.

Na manhã seguinte, mal o dia clareara, uma notícia explosiva espalhou-se rapidamente por toda a seita do Grande Pico Eterno.

— Já soube? Ye Chen vai desafiar Qi Hao do Pico do Sol Humano!

— Sério mesmo?

— Qi Hao está no segundo nível do Reino da Essência Humana!

— Ye Chen deve estar fora de si!

Assim que o boato se espalhou, causou um verdadeiro alvoroço.

Os discípulos dos três grandes picos mal haviam se acalmado após a batalha caótica na Arena dos Ventos e Nuvens, e agora, aquela arena tornava-se novamente o centro das atenções. O mais importante era que um dos desafiantes era o próprio Ye Chen, responsável por tantas confusões recentes.

Não é de se estranhar, portanto, que alguns discípulos desocupados já tenham corrido cedo para a arena, garantindo um bom lugar.

— Desprezar o meu Pico do Sol Humano... Uma lição será bem-vinda — disse o mestre Qingyang, o ancião do Pico do Sol Humano, sentado orgulhosamente em seu trono de pedra, sua voz transbordando confiança em Qi Hao.

— Cumprirei minha missão — respondeu Qi Hao, ajeitando as vestes com elegância e exibindo um sorriso de escárnio nos lábios.

— Vamos também — disse Su Xinyue, acompanhada de vários discípulos, seguindo para a arena.

Enquanto isso, aos pés da Arena dos Ventos e Nuvens, os discípulos da seita, já acostumados a esses espetáculos, abriram caminho para Ye Chen, que atravessava calmamente com a pesada Espada Celestial às costas.

— Depois de derrotar os discípulos de dois picos, será que ele consegue vencer Qi Hao?

— Wei Yang e Zhao Long podem ser comparados a Qi Hao?

— O Reino da Condensação de Qi e o Reino da Essência Humana nem estão no mesmo nível.

Entre os rumores, Ye Chen já se preparava para subir ao ringue, quando de repente uma figura se lançou de lado e o segurou pelo braço.

Instintivamente, Ye Chen olhou e não pôde deixar de esboçar um sorriso torto.

Quem o agarrara era Xiong Er, com uma aparência ainda mais desleixada que o normal: o rosto já rechonchudo estava inchado de um lado, o nariz roxo e os olhos fundos, sinal claro de que havia apanhado feio do pai em casa.

— Moleque, fala a verdade pro mano aqui: quais são suas chances de vitória? — perguntou Xiong Er, arregalando os olhinhos para Ye Chen.

— Cem por cento.

— Beleza! — Xiong Er, sempre rápido, sumiu tão depressa quanto apareceu, deixando Ye Chen sem entender nada.

Ye Chen desviou o olhar e subiu ao ringue.

— Venham, venham! Façam suas apostas! Quanto mais apostar, mais ganha! Depois de hoje, não vai ter outra chance! — gritou uma voz logo abaixo do ringue.

Ye Chen olhou com atenção: era Xiong Er.

Ninguém sabia de onde ele tirara uma mesa, sobre a qual pendurara duas placas: uma com o nome de Ye Chen, outra com o de Qi Hao.

Era o jogo externo.

Ye Chen logo percebeu o que Xiong Er planejava. Normalmente, quem lutava na Arena dos Ventos e Nuvens apostava algum prêmio. E entre os espectadores, muitos discípulos, pouco interessados em cultivar, vinham com pedras espirituais para apostar. Esse era o chamado jogo externo: com sorte, alguém podia enriquecer de uma noite para outra; com azar, perder tudo.

— Apostem! Dez para um no Ye Chen, um para dez no Qi Hao! Quem apostar pouco, ganha pouco; quem apostar muito, ganha muito! — Xiong Er anunciava com destreza, atraindo uma multidão de discípulos ao redor da mesa.

— Eu aposto no Qi Hao!

— Também aposto no Qi Hao!

— Qi Hao vai ganhar!

Era fácil prever em quem apostariam: todos confiavam em Qi Hao. Do lado das apostas para Qi Hao, as pedras espirituais formavam uma montanha; do lado de Ye Chen, não havia uma única pedra.

— Será que sou tão ruim assim? — pensou Ye Chen, olhando para baixo, um pouco surpreso.

Ainda assim, um sorriso se desenhou em seus lábios.

— Fechem as apostas, não há devolução! — gritou Xiong Er, sua voz ecoando pela arena. Astuto como era, não parava de trabalhar, e ainda piscou para Ye Chen no ringue.

— Vai render um bom dinheiro — pensou Ye Chen, imaginando as pilhas de pedras espirituais brilhando. Andava precisando comprar aço e ferro místicos, e graças a Xiong Er, teria a oportunidade de ganhar uma fortuna.

Logo, as pedras espirituais empilhadas na mesa de apostas superavam a altura de uma pessoa — só de olhar, havia pelo menos cinquenta ou sessenta mil.

Os discípulos que apostaram voltaram a seus lugares, animados, esfregando as mãos, ansiosos para receber o prêmio.

— Qi Hao está chegando! — anunciou um discípulo atento.

Todos olharam em direção ao recém-chegado: Qi Hao, de branco, leque na mão, caminhava lentamente, seguido por uma multidão de discípulos do Pico do Sol Humano, todos prontos para torcer por ele.

Sob os olhares de todos, Qi Hao subiu ao ringue com um sorriso de desdém e elegância.

— Uau, que lindo! — gritavam as discípulas dos quatro cantos, em êxtase.

Qi Hao parecia adorar a atenção, abanando o leque com elegância e postura refinada.

— Irmão Qi, acabe com ele! — bradavam os discípulos do Pico do Sol Humano, incentivando-o antes mesmo do início da luta.

— O desejo de matar é forte demais, assim nunca atingirá a verdadeira iluminação — disse Su Xinyue, cercada por discípulos, lançando um olhar de desprezo para Ye Chen.

No ringue, Qi Hao olhou para Ye Chen com desdém e comentou, zombeteiro:

— Ye Chen, quem te deu coragem para me desafiar?

— Você não se acha bom demais? — retrucou Ye Chen com um sorriso frio.

— Ei, Qi Hao, quer apostar também? Se não apostar, vou fechar a banca — gritou Xiong Er do meio da multidão.

— Apostar? Claro que sim. — Qi Hao fechou o leque com leveza, lançou um saco de armazenamento sobre a mesa e disse: — Aposto dez mil pedras espirituais em mim mesmo.

Um burburinho se espalhou imediatamente pela arena, principalmente entre as discípulas, admiradas com o porte, a riqueza, a força e a beleza de Qi Hao, que parecia encarnar o príncipe encantado de seus sonhos.

— Eu não sou tão rico quanto o irmão Qi, vou apostar cem pedras — disse Ye Chen, jogando suas cem pedras espirituais — as únicas que possuía — no lado da aposta por sua vitória.

A banca está fechada!

Com um golpe seco na mesa, Xiong Er anunciou o fim das apostas.

— Já que temos apostas no público, não quer apostar algo só entre nós? — provocou Qi Hao, erguendo tanto o queixo que parecia prestes a voar para o céu.

— Estou sem dinheiro, não vou apostar com você.

— Está com medo?

— Não é medo — respondeu Ye Chen, coçando o ouvido. — Logo, logo você nem vai saber onde está. Tudo de valor que estiver com você será meu.

— Que arrogância! — Os olhos de Qi Hao brilharam frios. Num instante, saltou para frente, os pés leves tocando o chão, e em poucos movimentos apareceu diante de Ye Chen; sua técnica de movimento era fantasmagórica, deixando rastros de imagens pelo caminho.

— Que velocidade!

— É mesmo uma técnica impressionante! — pensou até mesmo Ye Chen, admirado com o adversário.

Enquanto falava, Qi Hao já estava bem próximo, desferindo um golpe de palma.

Vendo isso, Ye Chen girou imediatamente a Espada Celestial.

Bang!

Ye Chen recuou com o impacto do golpe. Não usara toda a força, nem pretendia fazê-lo: aquele movimento servia apenas para testar o poder de Qi Hao.